La 12ª edición del Foro Global sobre Nicotina (GFN), que concluyó el 21 de junio en Varsovia, se llevó a cabo en medio de restricciones cada vez más estrictas sobre los productos de próxima generación en todo el mundo, con la Organización Mundial de la Salud (OMS) continuando desacreditar la reducción de daños del tabaco (RDT) e incluso países comparativamente progresistas como el Reino Unido intensificando las medidas.
Pero en lugar de simplemente lamentar la situación de la industria, los organizadores de GFN decidieron enfocarse en un tema que está bajo el control de su audiencia: la comunicación efectiva. En una serie de presentaciones, talleres y paneles de discusión, los participantes debatieron, entre otros temas, formas de difundir de manera efectiva el mensaje de Riesgo Reducido del Tabaco - un tema fundamental, según el co-fundador de GNF, Paddy Costall, porque "muchas fuentes de información están financiadas por actores que no quieren que la gente conozca la verdad".
La conferencia de este año contó con 77 anfitriones, panelistas y oradores de 32 países, junto con numerosos participantes que contribuyeron a partes complementarias del programa, como el festival de cine y la exposición de fotos. El evento atrajo a 343 asistentes en persona, incluidos 27 consumidores, provenientes de 61 países. Más de 500 personas se registraron para ver las sesiones en línea, con los contingentes más grandes de visitantes provenientes del Reino Unido (74), Estados Unidos (55) y Polonia (49).
Como socio mediático oficial de GFN por tercer año consecutivo, 2Firsts se sentó con Costall en el segundo día de la conferencia para hablar sobre el papel en evolución del foro y sus contribuciones a la Reducción de Daños del Tabaco (THR, por sus siglas en inglés).
Origen y Evolución de la GFN (Red Global de Alimentos)
Primeros pasos: Por favor, comparte la historia detrás de GFN. ¿Quiénes fueron sus creadores, cuál era su visión original y cuáles han sido los hitos principales desde el debut de la conferencia?
Paddy Costall: GFN se celebró por primera vez en Varsovia, en 2014. Los cofundadores, el profesor Gerry Stimson y yo, junto con un pequeño grupo interesado en el campo emergente de la nicotina más segura y la reducción de daños del tabaco, vimos la necesidad de crear un espacio donde todos los actores involucrados pudieran reunirse para discutir temas relacionados con la ciencia, la regulación y el uso de nuevos productos más seguros y cómo estos podrían tener un impacto en los hábitos de tabaquismo, así como en la salud individual y pública. Varsovia fue elegida, ya que algunos miembros de nuestro equipo ya estaban basados allí y también por ser un centro que facilita los viajes para los asistentes.
Nuestra política siempre ha sido tener una "puerta abierta", reconociendo el papel de todos los interesados, incluidos los consumidores, los encargados de formular políticas, académicos y científicos, medios de comunicación y los fabricantes y distribuidores de productos de nicotina más seguros, en la promoción de lo que creemos que podría ser un importante avance para la salud pública a nivel mundial. Desafortunadamente, la política de salud global, la sospecha y la hostilidad hacia la reducción del daño causado por el tabaco, han impactado en la capacidad de algunos de participar.
La conferencia ha pasado de 220 participantes iniciales a casi 600 de más de 80 países. La pandemia de COVID claramente afectó nuestra capacidad de organizar eventos presenciales en 2020 y 2021, pero pudimos realizar un evento en línea y otro en el Reino Unido de forma híbrida durante este tiempo. Esta experiencia realmente nos impulsó a utilizar tecnologías y desarrollar plataformas que han ampliado el alcance de la conferencia. Este año se celebra la 12ª edición, con más de 500 participantes, tanto en persona como en línea, incluidos 77 ponentes, bajo la dirección de nuestra directora del programa de conferencias, Jessica Harding.
Fuera de la conferencia, hemos desarrollado GFN.TV, que transmite noticias y entrevistas con líderes de pensamiento clave en la reducción del daño del tabaco todas las semanas. Cubre una amplia gama de temas de todo el mundo y, lo más importante, es gratuito para ver. El GFN siempre ha estado centrado en la experiencia del consumidor y esta comunidad está firmemente representada en los programas de eventos, así como en las transmisiones en GFN.TV. Asegurarnos de que las voces de los consumidores sean escuchadas en este campo es algo de lo que estamos muy orgullosos.
Tema de la Conferencia 2025
Primeras: ¿Qué inspiró el tema de la conferencia de este año?
Costall: Decidimos sobre el tema casi inmediatamente después del evento del año pasado; el título - "Desafiando Percepciones - Comunicación Efectiva para la Reducción del Daño del Tabaco" - surgió un poco después. [Elegimos este tema] porque la evidencia muestra que los productos de nicotina más seguros están comenzando realmente a desafiar la dominación del cigarrillo combustible. Esto tiene enormes beneficios potenciales para la salud pública mundial, en términos de ayudar a las personas a dejar de fumar. Sin embargo, el progreso hacia este objetivo se ve obstaculizado por una paradoja. Cada año, la base científica para la reducción del daño del tabaco sigue creciendo. Sin embargo, cada año, la opinión popular sobre este tema parece empeorar. GFN25 se centró en analizar algunas de las razones de los malentendidos, concepciones erróneas y tergiversaciones que están obstaculizando el progreso. Reducir los daños relacionados con el tabaco es urgente, por lo que, como comunidad, hacer el caso para la reducción del daño de manera efectiva es imperativo.
Cambiando la narrativa global
Primeros: ¿Cómo espera GFN cambiar la narrativa en torno a la reducción de daños tabáquicos a nivel mundial?
Costall: Lo más importante aquí es la participación de los principales interesados en amplificar la evidencia científica y la eficacia de la reducción de daños del tabaco, como un importante contribuyente a la mejora de la salud global. Fumar, y las enfermedades no transmisibles que causa, es la principal causa de muerte a nivel mundial. Los productos de nicotina más seguros ofrecen una salida al tabaquismo para las personas que de otra manera no pueden dejarlo. Sostenemos que existe una obligación de proporcionar información clara y precisa sobre la reducción de daños para permitir que aquellos que toman decisiones políticas y regulaciones, así como el público en general, tomen decisiones informadas y impulsen y guíen mejoras en la salud. El proceso de participación debe perdurar más allá de un evento anual único, es aquí donde GFN.TV juega un papel crucial al traer noticias sobre avances a lo largo del año.
Conceptos erróneos comunes
Dos primeros: ¿Cuáles son los mitos más persistentes sobre la THR (reemplazo total de cadera)?
Costall: ¿La respuesta corta? Cuando las personas afirman que "todo es solo un plan de la industria para socavar el control del tabaco". Pero esto es demasiado simplista. La reducción de daños es un concepto que aboga por el compromiso y trabajar con individuos y comunidades de manera aceptable para ellos, con el objetivo de permitirles cambiar comportamientos y mejorar su salud. Usando un ejemplo de reducción de daños en drogas, proveer agujas limpias o medicamentos sustitutos a menudo es retratado como estar aprobando o incluso facilitando el consumo de drogas, ignorando el impacto que tales medidas pueden tener en la prevención de la propagación de enfermedades y estabilizando las vidas de quienes lo necesitan.
Para muchos en salud pública y control del tabaco, e incluso para el público en general, no hay lugar para el compromiso con la industria tabacalera en ninguna forma. La mala conducta histórica y la tergiversación, combinadas con el daño incalculable causado por fumar, hacen imposible cualquier diálogo. Un enfoque de reducción de daños requiere que todos los actores, "buenos" y "malos", sean incluidos en las discusiones. Para impulsar un cambio positivo, es esencial pensar en lo impensable, o pensar fuera de la caja.
Nuestra opinión es que la superioridad moral en el debate es menos importante que asegurar avances en la salud pública, lo cual impactará en la vida de millones de personas a nivel mundial. La industria está aquí y no se irá pronto. Su objetivo es obtener beneficios, los cuales puede lograr vendiendo productos mortales comprobados, como lo ha hecho durante décadas. Sin embargo, ahora existe un argumento de que invertir en nuevos productos más seguros podría producir un resultado positivo tanto para los fabricantes como para los consumidores. Hay similitudes con las transiciones que están teniendo lugar en los principales productores de combustibles fósiles y en la producción de vehículos. ¿Podemos permitirnos ignorar esto? Creemos que no podemos.
Responsabilidad de los Medios de Comunicación y Académica
¿Por qué crees que persisten los conceptos erróneos sobre los productos de menor riesgo a pesar de la evidencia científica en sentido contrario? ¿Y qué papel juega los medios de comunicación en la formación de las percepciones públicas sobre la reducción del daño por tabaquismo?
Costall: Esta es la pregunta clave para la conferencia. Los malentendidos y conceptos erróneos sobre los productos de nicotina más seguros y la reducción del daño del tabaco provienen de diversas fuentes. Es correcto que el enfoque sea escrutado y que la seguridad de los productos se mantenga bajo revisión constante. Sin embargo, algunos individuos y organizaciones influyentes están activamente haciendo campaña en contra de la reducción del daño del tabaco, eligiendo difundir información errónea mientras ignoran la ciencia legítima y evidencia que muestra los beneficios que puede traer para las personas que de otro modo seguirían fumando. Creemos que esto es incorrecto y perjudicial para la salud pública.
Los medios de comunicación tienen un papel clave en dar forma al debate en torno a la reducción de daños causados por el tabaco. Al igual que en todos los asuntos relacionados con la salud, creemos que es esencial que la evidencia sea la prioridad principal, pero a menudo una narrativa o agenda parece más interesante. La cobertura sensacionalista de las lesiones pulmonares relacionadas con el vapeo en los Estados Unidos en 2019 provocó pánico colectivo y una carrera hacia la legislación, a pesar de la evidencia de que las personas afectadas habían estado vapeando productos ilegales de THC (cannabis) que contenían acetato de vitamina E. Nunca fue un problema de vapeo de nicotina, pero la cobertura mediática continuó durante meses, y hubo muy pocas correcciones de esta inexactitud significativa. Los medios de comunicación tienen el poder y la responsabilidad de investigar e informar sobre cuestiones, en lugar de sensacionalizar y potencialmente causar un daño inmenso.
No todo es culpa de los medios, por supuesto — hay muchos otros factores en juego. También estaremos discutiendo cómo las comunidades científicas y académicas deben exigir prácticas más responsables en la presentación de investigaciones cuando son "vendidas" a los medios por universidades e instituciones desesperadas por atraer titulares. Nuestra ponencia de Arielle Selya consideró esto en profundidad.
Diálogo y Compromiso Constructivo
¿Cómo pueden los defensores de THR involucrarse con los críticos de una manera constructiva y basada en evidencia?
Como hemos mencionado anteriormente, nuestra política en GFN es tener una puerta abierta, incluyendo a todos los interesados y opiniones en los debates, llevando a cabo los procedimientos de manera abierta, transparente y respetuosa, reconociendo la naturaleza emotiva de los problemas relacionados con el tabaquismo y buscando llegar a soluciones realistas y viables que promuevan una mejor salud individual y pública.
A menudo se siente como una tarea imposible, con barreras impuestas en la comunicación a través de instrumentos como el artículo 5.3 del Convenio Marco para el Control del Tabaco, utilizado de manera extrema, que impide cualquier forma de compromiso entre dos "bandos opuestos". Esa no es la forma de llegar a un consenso o avanzar. Seguimos guiados por la creciente base de evidencia a favor de la reducción de daños del tabaco y respetamos a aquellos que puedan tener una opinión diferente. Gritar más fuerte y denigrar a la oposición sólo sirve para aumentar la hostilidad y hacer imposible el diálogo.
Los defensores de la reducción del daño causado por el tabaco deben mantenerse guiados por las pruebas y estar dispuestos a escuchar opiniones opuestas. La invitación para aquellos que se oponen a la reducción del daño por tabaco a participar en la GFN sigue abierta. Las representaciones mediáticas de la reducción del daño causado por el tabaco pueden tener un papel importante en facilitar la participación, y el enfoque debe ser la salud y el bienestar de las personas y sus comunidades a nivel mundial.
Destaques y Reflexiones
¿Cuáles fueron, en tu opinión, algunos de los puntos destacados de la conferencia de este año?
Costall: Una de nuestras ventajas es que interactuamos con personas que trabajan en campos relacionados, como la salud mental y las drogas, por la simple razón de que la gran mayoría de personas que utilizan esos servicios sociales también son fumadores. Por ejemplo, Mark Tyndall [profesor de la Universidad de Columbia Británica] habló sobre su experiencia con la reducción de daños en áreas como el VIH y el consumo de drogas. Él entregaba condones; entregaba agujas limpias. Estas intervenciones cuestan centavos, pero salvan millones de vidas y millones de dólares.
Y estoy encantado de que hayamos podido incluir a nuevas personas como Jacob Grier, un periodista que ha escrito extensamente sobre políticas tabacaleras, y defensores de los consumidores como Maria Papaioannoy [fundadora de Rights 4 Vapers de Canadá]. Así que, la diversidad de personas en cuanto a diferentes profesiones, ocupaciones y disciplinas... todo eso hace que esta edición del evento sea muy especial.
Mirando hacia el futuro: El impacto continuo de GFN
The company announced in a trading update that the Empire brand will continue to operate according to its five-year strategy introduced in 2021.
