La campaña de varios años de los legisladores rusos contra los vaporizadores podría llegar pronto a su punto culminante, ya que el Parlamento podría prohibir los cigarrillos electrónicos durante su sesión de primavera.
Los primeros intentos de regular los vapes surgieron en 2017, cuando un grupo de legisladores inició un proyecto de ley que equipararía los cigarrillos electrónicos, las mezclas para fumar y los vapes con productos de tabaco. El proyecto de ley fue rechazado por la Duma Estatal, la cámara baja del Parlamento ruso, en la segunda lectura, solo para resurgir tres años después. Esta vez, fue promulgado como ley.
Desde entonces, las autoridades rusas han estado constantemente apretando las tuercas en el mercado de los cigarrillos electrónicos.
En 2021, los legisladores limitaron la concentración de nicotina en un líquido o solución de nicotina a 20 mg/ml. Un año después, los líquidos para cigarrillos electrónicos quedaron sujetos al etiquetado obligatorio.
En 2023, las autoridades recurrieron a medidas fiscales, aumentando el impuesto sobre los cigarrillos y los vapeadores y estableciendo un precio mínimo para los productos que contienen nicotina.
Legisladores rusos están seguros de que sus electores apoyan aún más restricciones en la venta de cigarrillos electrónicos. En una encuesta de opinión realizada en enero de 2025 por el Presidente de la Duma Estatal, Vyacheslav Volodin, el 74 por ciento de los encuestados respaldaron la prohibición, mientras que solo el 18 por ciento se manifestó en contra de la propuesta.
De vuelta al subterráneo.
A pesar del amplio apoyo entre los encuestados de la encuesta del presidente Volodin, no todos están convencidos de la sabiduría de prohibir los vapeadores. Según la Unión de Empresas de la Industria de Productos que Contienen Nicotina (SPINI), la iniciativa de prohibir los vapeadores hará más daño que bien.
La prohibición total de la producción y circulación de productos que contienen nicotina [...] provocará el crecimiento del mercado negro. Como resultado, los riesgos para la vida y la salud de los consumidores aumentarán," escribió SPINI en una carta a las autoridades rusas que fue citada por la Gazeta rusa, una publicación gubernamental.
En cambio, SPINI propone un conjunto de medidas para hacer que el mercado de los cigarrillos electrónicos sea "más civilizado". En particular, la organización propone fortalecer el control sobre el comercio y endurecer las sanciones por vender productos que contengan nicotina a adolescentes, prohibir la difusión de información sobre su venta al por menor en Internet y acelerar la adopción de una ley sobre la regulación estatal de la industria.
En un comunicado en su sitio web, SPINI también enfatizó que la prohibición contradice la legislación rusa existente e incluso la Constitución rusa.
Por ejemplo, SPINI afirmó que el proyecto de ley viola el principio de libertad de actividad económica y atenta contra los derechos de los empresarios. Además, la organización destacó que la prohibición vulnera los principios de un mercado libre y la libertad de contrato.
Mientras tanto, los vapeadores iniciaron una petición en contra del posible veto propuesto, la cual en el momento de escribir esto había reunido más de 60,000 firmas. Esta creciente oposición destaca el impacto potencial del veto en una parte significativa de la población.
Hoy en día, hay al menos 5 millones de consumidores de cigarrillos electrónicos en la Federación Rusa, y su número sigue creciendo constantemente", escribieron los organizadores de la petición. "Si se prohíben los [vapeadores], muchos tendrán que dar un "paso atrás" y volver al tabaquismo, lo que aumentará el riesgo de contraer enfermedades terribles y reducirá la esperanza de vida. El resto seguirá comprando cigarrillos electrónicos de calidad dudosa en el mercado negro, lo que también afectará inevitablemente su salud".
Incluso algunas agencias estatales se oponen a la idea de prohibir los cigarrillos electrónicos. Por ejemplo, la agencia de información legal de Rusia, RAPSI, hace eco de los temores de que la prohibición aumentará el mercado negro.
Esto es exactamente lo que sucederá: el mercado negro, que actualmente representa el 68 por ciento del mercado total de productos que contienen nicotina, se expandirá", citó RAPSI al miembro de la junta de SPINI, Vladimir Mishalovin. Ni las prohibiciones ni las medidas severas, especialmente aquellas relacionadas con aumentos de precios, han conducido nunca a una solución efectiva al problema.
Dada la falta de supervisión regulatoria o control de calidad en el mercado ilícito, una prohibición solo traerá nuevas amenazas para la salud humana, según los críticos de la propuesta.
Quiebras masivas
Si la prohibición de los dispositivos de vapeo se convierte en ley, también tendrá un impacto económico significativo. Analistas locales temen que la medida pueda obligar a muchos minoristas de tabaco a cerrar sus negocios, añadiendo una capa de complejidad al debate.
Las consecuencias económicas de este proyecto de ley también generan serias preocupaciones. La prohibición podría llevar a la quiebra masiva de pequeñas y medianas empresas especializadas en la venta de vapeadores y accesorios. Estas empresas, que a menudo operan en el umbral de la rentabilidad, es poco probable que puedan adaptarse a la repentina desaparición de su principal producto," dijo Anna Anisimova, economista y directora del servicio KupetsCRM, a la agencia de noticias estatal RT.
En los últimos tres años, el sector minorista de vapeo ha crecido en Rusia. Según el servicio de mapas 2GIS, el número de minoristas que venden cigarrillos electrónicos ha estado aumentando rápidamente en cada gran ciudad rusa. Actualmente, hay más tiendas en Rusia que venden vapeadores que producción de tabaco convencional, aunque muchos minoristas venden ambas categorías de productos.
Los actores del mercado argumentan que la prohibición de los vapes podría beneficiar desproporcionadamente a las compañías tabacaleras internacionales.
Estas leyes son muy buenas para los fabricantes tradicionales de tabaco", dijo Artem Lazuka, fundador de la cadena de tiendas de tabaco Bazooka Store a RusBase. "Los minoristas casi no ganan dinero con los cigarrillos. Su margen es del 6 por ciento, y en los vapeadores es del 40 por ciento. Vender un cigarrillo electrónico por 1,000 rublos es como vender cigarrillos por 5,000 rublos. Esto es mucho más rentable para las pequeñas empresas, y eligen los vapeadores. Dicen que [...] Philip Morris ganará miles de millones en el primer año después de la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos.
Lazuka menciona el ejemplo del vecino Kazakhstan, que prohibió los vaporizadores en abril de 2024. Observó que una gran cantidad de tiendas de vaporizadores en ese país han cerrado. Otros han comenzado a vender de forma ilegal a través de la plataforma de redes sociales Telegram o bajo el mostrador. Las empresas enfrentadas con una prohibición de vaporizadores, Lazuka señaló, se enfrentan a una decisión difícil: o ir a la bancarrota o unirse al mercado ilícito.
