Puntos clave:
British American Tobacco enfrenta una demanda colectiva de $5 millones acusada de publicidad engañosa.
La demanda se centra en las afirmaciones de marketing de sostenibilidad del cigarrillo electrónico Vuse.
El informe de investigación alega que su estado de neutralidad de carbono se basa en créditos de carbono que no proporcionan beneficios ambientales sustanciales.
Los consumidores afirman que fueron engañados para elegir productos de Vuse.
Según un informe reciente del Bureau of Investigative Journalism, British American Tobacco (BAT) ha sido acusada de promocionar falsamente su marca de cigarrillos electrónicos Vuse como neutral en carbono. Los consumidores han presentado una demanda colectiva en el Tribunal del Distrito Norte de California, buscando $5 millones en compensación. La demanda alega que Vuse fue comercializado como la "primera marca global de cigarrillos electrónicos neutral en carbono del mundo”, pero se dice que estas afirmaciones ambientales se lograron a través de créditos de carbono que no resultaron en mejoras ambientales reales.
La demanda afirma que Reynolds Tobacco (RJ Reynolds), una subsidiaria de British American Tobacco, también está nombrada como un acusado. Los consumidores eligieron Vuse porque creían en su promesa de ser carbono neutral, y la queja detalla cómo el producto fue anunciado como tal. La demanda también menciona un documento de British American Tobacco, en el cual la compañía ve sus calificaciones ambientales como un medio para "mejorar el compromiso del consumidor y la fidelidad a la marca".
Según la demanda, British American Tobacco siguió comercializando el producto de cigarrillos electrónicos Vuse como neutro en carbono incluso después de enterarse de créditos falsos. Más de un tercio de los créditos utilizados para compensar las emisiones de Vuse provinieron del Proyecto de Plantaciones Forestales de Guanaré en Uruguay.
El proyecto es una plantación de árboles de eucalipto en Uruguay que fue calificado como cero por una agencia de calificación independiente en 2022. Esto significa que los créditos de carbono que se suponía representaban una tonelada de reducciones o eliminaciones de emisiones en realidad no han tenido ningún efecto.
La demanda alega que esta granja y otros tres proyectos forestales encontrados haber exagerado sus afirmaciones de sostenibilidad ocupan la mayoría de la asignación de créditos necesaria para que Vuse sea declarado neutro en carbono.
El tribunal determinó que las empresas que hacen afirmaciones medioambientales en sus estrategias de marketing deben respaldar diligentemente esas afirmaciones, y que British American Tobacco y sus filiales no cumplieron con estas obligaciones.
Un portavoz de British American Tobacco declaró en noviembre de 2024 que la afirmación de "carbono neutral" había sido verificada de forma independiente en 2021, y todos los materiales publicitarios relacionados con la neutralidad de carbono para Vuse fueron discontinuados en diciembre de 2023. Un comunicado de prensa de 2021 se refería a Vuse como el "primer cigarrillo electrónico carbono neutral del mundo", lo cual todavía se puede encontrar en el sitio web de British American Tobacco.
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