A medida que la industria tabacalera entra en la fase de exploración de productos de reducción del daño, la tecnología de calentamiento de tabaco (HNB), conocida por su sabor y experiencia similar a los cigarrillos tradicionales, se está convirtiendo gradualmente en la alternativa ideal para fumadores a largo plazo. Según las predicciones del Grupo IMARC, se espera que el tamaño del mercado HNB alcance los 162.8 mil millones de dólares para 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 24.44%. Actualmente, el mercado global de HNB está dominado por algunas compañías tabacaleras multinacionales, con Philip Morris International (PMI) que posee una participación de mercado del 71.4% gracias a su tecnología patentada.
A pesar de la dominancia de gigantes de la industria, la innovación nunca ha cesado. En la recientemente concluida Feria Internacional del Tabaco InterTabac en Dortmund, Alemania, la prominente empresa nacional de vaporización electrónica "FirstUnion Group" ganó el "Premio a la Mejor Innovación HNB" para el año 2024 en los Alternative Awards con su última tecnología de calentamiento ligero desarrollada - Alkaid, que promete revolucionar el campo de los "Productos de Tabaco Calentado". 2Firsts entrevistó en exclusiva al Dr. Zhu Bin, líder tecnológico de Alkaid en FirstUnion Group, para discutir el proceso de desarrollo y perspectivas futuras de esta tecnología innovadora.
Centrándose en los puntos de dolor de los usuarios, la tecnología de calefacción ligera de Alkaid ofrece una solución completamente nueva.
La tecnología de calefacción ligera de Alkaid es una innovación revolucionaria en el campo de HNB por el Grupo FirstUnion, con el objetivo de abordar muchos de los problemas experimentados por los usuarios al utilizar productos HNB. Al utilizar ondas de luz para la calefacción, la tecnología Alkaid no solo genera rápidamente humo, sino que también proporciona una experiencia de sabor más pura en poco tiempo, al tiempo que reduce la frecuencia de limpieza y mantenimiento. La ventaja innovadora de esta tecnología radica en su calefacción ultra rápida y uniforme en todas las longitudes de onda.
La conveniencia y durabilidad son dos ventajas clave de la tecnología Alkaid," dijo el Dr. Zhu Bin a 2Firsts. Continuó, "Los dispositivos HNB tradicionales suelen requerir de 10 a 30 segundos de tiempo de precalentamiento, pero la tecnología Alkaid puede completar el precalentamiento y producir humo en tan solo 5 segundos, reduciendo el tiempo de espera en hasta un 75% en comparación con los dispositivos HNB tradicionales. Esto mejora enormemente la conveniencia para el usuario, reduce la ansiedad de espera y hace que la experiencia de fumar del usuario sea más cercana a los cigarrillos tradicionales." Además, el principio de calentamiento sin contacto de la tecnología Alkaid evita el contacto directo entre el cigarrillo de tabaco y el elemento calefactor, reduciendo la acumulación de residuos de tabaco y alquitrán. Esto significa que el dispositivo requiere una limpieza menos frecuente y tiene una vida útil más larga.
Las pruebas internas realizadas por el grupo FirstUnion han demostrado que los dispositivos que soportan la tecnología Alkaid son capaces de mantener un rendimiento de sabor casi idéntico a un dispositivo nuevo incluso después de inhalar 5000 cigarrillos, con una vida útil del elemento calefactor que supera las 10,000 veces de uso.
Además de la conveniencia y durabilidad, otro punto destacado de la tecnología de calentamiento ligero de Alkaid es la mejora en el sabor. Utiliza un espectro completo de ondas de luz continua para activar la nicotina y las sustancias saborizantes en el tabaco, aumentando significativamente el poder reductor del tabaco. "Probamos el mismo cigarrillo utilizando calentamiento ligero y calentamiento tradicional, y encontramos que el calentamiento ligero puede aumentar el contenido de nicotina en los aerosoles en más del 40%. En nuestras pruebas, la cantidad total de partículas en el humo también aumentó en más del 20%. Comparado con los métodos tradicionales de calentamiento, Alkaid mejora significativamente la satisfacción de fumar", dijo el Dr. Zhu Bin.
Para ilustrar mejor las ventajas de la tecnología de calefacción óptica de Alkaid, a continuación se presenta una comparación con la tecnología de calefacción HNB tradicional.
Tecnología de calefacción tradicional vs tecnología de calefacción Alkaid comparación en gráfico | Diseño por 2Firsts
El Dr. Zhu Bin resumió que la investigación y desarrollo de FirstUnion Group siempre ha estado centrada en las necesidades del usuario. "A través de pruebas y mejoras continuas, finalmente hemos elevado la tecnología Alkaid a nuevos niveles en experiencia de usuario".
Desde la inspiración hasta el avance tecnológico: El nacimiento de Alkaid
El nacimiento de la tecnología de calefacción Alkaid se originó en una reunión altamente creativa de lluvia de ideas hace cuatro años. Durante esa discusión, el equipo de I+D del Grupo FirstUnion se centró en un problema de larga data que ha afectado a los usuarios de HNB: la lenta velocidad de transferencia de calor y la calefacción desigual de las tecnologías de calefacción actuales, lo que resulta en una mala experiencia para el usuario.
Durante la reunión, un experto en el campo de la energía solar térmica propuso una idea novedosa: ¿por qué no tomar prestados los principios del colector solar para calentar uniformemente el tabaco utilizando la alta velocidad y la fuerte penetrabilidad de la luz, similar a como lo hace la luz del sol? Esta inspiración sentó las bases para la tecnología de calentamiento solar Alkaid.
Nuestra idea inicial era diseñar una estructura similar a un colector solar, enfocando la energía y logrando un calentamiento uniforme a través del poder de penetración de la luz de onda corta. Al mismo tiempo, el colector también puede recolectar energía y mantener la temperatura", recordó el Dr. Zhu Bin. Esta idea fue rápidamente reconocida durante las discusiones, y el equipo de investigación y desarrollo comenzó de inmediato una investigación prospectiva sobre la tecnología de calefacción solar.
En los siguientes experimentos y pruebas, el equipo se dio cuenta gradualmente de que la tecnología de calefacción solar no solo mejora significativamente la eficiencia de transferencia de calor, sino que también muestra un gran potencial para reducir las emisiones de sustancias dañinas. Una vez que la tecnología madure, la calefacción solar traerá avances revolucionarios a los productos HNB. Esta conciencia impulsa al equipo a romper continuamente barreras tecnológicas, lo que finalmente lleva al desarrollo de la tecnología de calefacción solar Alkaid actual.
El Dr. Zhu Bin añadió además: "Posteriormente descubrimos que la tecnología Alkaid proporciona al cigarrillo una intensidad energética aproximadamente 1000 veces mayor que la del sol en el suelo, lo que le permite calentarse en muy poco tiempo, brindando una experiencia de fumar sin precedentes." Este efecto de calentamiento a la velocidad de la luz no solo satisface la demanda de los usuarios de una respuesta rápida, sino que también mejora el sabor y la autenticidad del tabaco, logrando verdaderamente una combinación perfecta de tecnología y necesidades de los usuarios.
Construir un equipo interdisciplinario, lleva cuatro años perfeccionar una espada.
Detrás de la optimización estructural está el resultado de más de cuatro años de esfuerzo por parte del equipo de investigación y desarrollo interdisciplinario de FirstUnion Group. El Dr. Zhu Bin afirmó que desde el principio del proceso de investigación y desarrollo, FirstUnion ha dado gran importancia al proyecto de tecnología de calefacción solar Alkaid, aumentando constantemente la financiación para la investigación básica, el desarrollo de prototipos y las etapas posteriores de pruebas cada año.
Según 2Firsts, para facilitar el progreso fluido del proyecto Alkaid, el Grupo FirstUnion ha establecido un equipo interdisciplinario con más de 100 miembros internos, incluidos científicos de materiales, ingenieros ópticos, expertos de la industria tabacalera, ingenieros estructurales, ingenieros electrónicos y más. El equipo abarca una amplia gama de expertise, desde la investigación teórica hasta la implementación tecnológica práctica.
Este grupo de soldados de élite ha enfrentado muchos desafíos y dificultades durante el proceso de investigación y desarrollo colaborativo, pero siempre logran encontrar soluciones. Para garantizar un calentamiento uniforme y una gestión térmica general del equipo, el equipo ha introducido software de simulación avanzado para optimizar el diseño de componentes y ópticas; mejoró el material del elemento calefactor a través de experimentos repetidos para mejorar su vida útil y estabilidad; estableció un proceso de prueba estricto para garantizar que incluso bajo condiciones extremas, las muestras puedan cumplir con los estándares de durabilidad y seguridad.
Desde la entrada conceptual hasta el prototipo de laboratorio, y luego a la iteración del prototipo, hemos pasado más de cuatro años perfeccionando la tecnología Alkaid. Durante el proceso de investigación y desarrollo, se llevaron a cabo miles de experimentos para optimizar la eficiencia y el rendimiento del calentamiento. El Dr. Zhu Bin reflexionó sobre los últimos cuatro años de inversión en Alkaid, afirmando que es una tecnología innovadora disruptiva que ha cambiado fundamentalmente la forma tradicional de conducción del calor en la industria.
Detrás de la tecnología de Alkaid se encuentra la filosofía de investigación y desarrollo del Grupo FirstUnion, la cual siempre ha estado impulsada por el principio fundamental de satisfacer las necesidades de los usuarios. Es esta filosofía la que ha llevado a la mejora continua de la experiencia del usuario. El Dr. Zhu Bin ha resumido este proceso en cuatro pasos clave: primero, a través de una extensa comunicación e investigación, comprender profundamente las necesidades reales de los consumidores; luego, establecer indicadores técnicos claros para cada punto doloroso central; después, probar repetidamente, hacer modificaciones en el diseño y volver a probar en el proceso de desarrollo; finalmente, invitar a los usuarios a experimentar personalmente módulos de funciones específicas y utilizar su satisfacción como criterio final de aceptación.
Vale la pena señalar que el Grupo FirstUnion ha estado explorando la tecnología HNB desde 2012. En 2013, colaboraron con los clientes para lanzar su primer producto HNB. En 2019, introdujeron la tecnología de calentamiento electromagnético, y de 2021 a 2022, lanzaron productos de calentamiento por infrarrojos. Los productos HNB desarrollados en colaboración con los clientes por el Grupo FirstUnion han sido lanzados con éxito y vendidos en varios países y regiones de todo el mundo.
Aprovechar la luz iluminará el futuro, y romper el patrón actual está a la vuelta de la esquina.
En la industria tabacalera emergente, la seguridad y el cumplimiento siempre han sido temas de preocupación importantes, y el Grupo FirstUnion ha hecho de ello uno de los principios fundamentales en el desarrollo de la tecnología Alkaid. Se entiende que la carcasa exterior calefactora de Alkaid está hecha de material de vidrio SiO2 no tóxico e inofensivo, eliminando los riesgos toxicológicos que los métodos de calentamiento tradicionales pueden traer. Al estimular de manera efectiva las sustancias de sabor del tabaco a través de la radiación de banda completa, se reduce aún más la liberación de sustancias nocivas. Según los resultados del análisis de la composición del humo, la liberación de sustancias nocivas con la tecnología Alkaid se reduce en aproximadamente un 20% en comparación con los métodos de calentamiento tradicionales.
En términos de cumplimiento, el Dr. Zhu Bin reveló que el Grupo FirstUnion ha solicitado protección de patentes para la tecnología de calentamiento ligero Alkaid en múltiples dimensiones, desde la selección de materiales de calentamiento, optimización estructural hasta el control de temperatura, esforzándose por construir una sólida muralla tecnológica. Al mismo tiempo, el Grupo FirstUnion está activamente involucrado en el establecimiento de normas de la industria, estableciendo un estricto sistema de gestión de calidad para asegurar que cada paso cumple con las regulaciones y normas pertinentes. El Dr. Zhu Bin afirmó con confianza: "Creemos que la tecnología de calentamiento ligero Alkaid pronto romperá el panorama competitivo existente en la industria de HNB." Como expresa el tema de esta conferencia de prensa, "Guiados por la luz, el futuro está a solo un paso de distancia".
En el camino de explorar la innovación, la tecnología óptica de calentamiento Alkaid del Grupo FirstUnion no solo ha iluminado una nueva era para los productos HNB, sino que también representa la búsqueda continua de estilos de vida saludables por parte de la humanidad. Este rayo de tecnología innovadora está gradualmente disipando los riesgos para la salud causados por los métodos de fumar tradicionales, trayendo un cambio sin precedentes para el desarrollo sostenible de toda la industria.
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