Los partidarios de ambos lados del debate sobre los cigarrillos electrónicos sostienen que, después de que la revisión concluyera que no eran necesarios cambios legislativos, el gobierno canadiense debe tomar medidas adicionales para penalizar a aquellos que venden cigarrillos electrónicos a menores de edad.
La Ley de Productos del Tabaco y Cigarrillos Electrónicos tiene como objetivo proporcionar alternativas más seguras a los productos de tabaco combustible para los fumadores y proteger a los menores y no fumadores de ser atraídos hacia los límites estrechos de consumir cigarrillos electrónicos.
Esta ley, que entró en vigor en 2018, legalizó la venta de productos de cigarrillos electrónicos con o sin nicotina. Estos productos ahora están disponibles en tiendas especializadas de cigarrillos electrónicos, tiendas de conveniencia, gasolineras y minoristas en línea en todo el país.
Después de revisar los comentarios de las provincias y regiones, organizaciones no gubernamentales, miembros de la industria del cigarrillo electrónico y el público en general, el Departamento de Salud de Canadá ha decidido recientemente que no es necesario enmendar la ley.
Según el comentario, el gobierno puede utilizar regulaciones para establecer reglas en la industria, como por ejemplo, regulaciones propuestas para restringir la venta de productos de condimentación.
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Según un informe presentado al parlamento canadiense en diciembre de 2018, el Departamento de Salud sugirió explorar el desarrollo de herramientas adicionales para abordar casos de incumplimiento repetido con métodos graduales de aplicación, citando limitaciones en pruebas y cartas de advertencia.
Un informe indica que las ventas en línea dirigidas a menores son particularmente difíciles de regular, ya que las regulaciones sobre verificación de edad "pueden no ser lo suficientemente sensibles".
La revisión del Ministerio de Salud de Canadá sobre los cigarrillos electrónicos y las actividades relacionadas con el tabaco en 2021 llegó a una conclusión similar, encontrando que las tiendas especializadas de vapeo son particularmente propensas a violar las normas.
La directora ejecutiva de los Médicos Canadienses por un Canadá Libre de Humo, Cynthia Callard, ha afirmado que la legislación actual incluye multas y penalizaciones por acciones ilegales, pero aún no se han aplicado.
Se otorgaron la autoridad cuando aprobaron la ley en 2018", dijo Karad en una entrevista. "Ahora están diciendo: 'Bueno, tenemos que considerar otras cosas', pero no han explicado realmente en detalle por qué muestran reticencia a utilizar el poder que tienen".
Un informe del Departamento de Salud de Canadá revela que en 2019 llevaron a cabo inspecciones en más de 3,000 vendedores profesionales de cigarrillos electrónicos, gasolineras y tiendas de conveniencia, lo que resultó en la incautación de más de 80,000 productos de cigarrillos electrónicos no conformes.
Durante la pandemia, el Departamento de Salud de Canadá llevó a cabo inspecciones virtuales, con un enfoque en promover los cigarrillos electrónicos y productos de nicotina. Debido a publicaciones ilegales en redes sociales, emitió cartas de advertencia al 53% de los 304 minoristas que inspeccionó.
En un comunicado emitido el viernes por la noche, un portavoz del Departamento de Salud de Canadá dijo que el departamento "ha desarrollado planes de cumplimiento y aplicación" y mencionó los resultados de las inspecciones. El comunicado afirmó que "todos los minoristas de productos de tabaco y cigarrillos electrónicos son responsables de comprender y cumplir con" la ley.
El departamento de salud de Canadá está siguiendo los requisitos legislativos y regulatorios y tomando medidas de cumplimiento y aplicación, incluyendo cartas de advertencia, suspensiones de ventas, decomisos de productos e investigaciones criminales cuando sea necesario.
Sin embargo, la revisión no mencionó que la ley permite presentar cargos penales contra los infractores, quienes podrían enfrentar multas importantes e incluso prisión.
Maria Papaioannoy, una portavoz de Rights4Vapers, está de acuerdo en que si Health Canada se centra en hacer cumplir las regulaciones, especialmente las relacionadas con la venta de cigarrillos electrónicos a menores de edad, sería de gran ayuda.
Creemos que los dueños responsables de tiendas de cigarrillos electrónicos no venderán cigarrillos electrónicos a menores. También creemos que los dueños responsables de tiendas de conveniencia no venderán productos a menores", dijo Papaioannoy, cuya organización promueve el uso de cigarrillos electrónicos como una herramienta para dejar de fumar. "Esto es un mercado negro.
El gobierno anunció que hay poca investigación sobre los efectos a largo plazo de inhalar cigarrillos electrónicos en la salud y las posibles consecuencias de la exposición al vapor de segunda mano. Sin embargo, Health Canada declaró que los cigarrillos electrónicos son una alternativa más segura al consumo de productos de tabaco combustible.
Papaioannou expresó su satisfacción con el reconocimiento del departamento durante la revisión de que no han logrado fomentar adecuadamente que los fumadores cambien a cigarrillos electrónicos.
Según la Encuesta de Tabaco y Nicotina 2021 realizada por el gobierno, aproximadamente el 5% de los canadienses mayores de 20 años utilizan productos de cigarrillos electrónicos, siendo la mayoría fumadores actuales o exfumadores.
Entre estas personas, aproximadamente la mitad afirmó que utilizaba cigarrillos electrónicos para dejar de fumar o para reducir la cantidad que fumaban.
Según un estudio, el número de adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos ha aumentado desde su legalización, pero parece haberse estabilizado en 2021. Alrededor del 13% de los adolescentes de 15 a 19 años han utilizado un cigarrillo electrónico al menos una vez en los últimos 30 días.
En diciembre, se llevó a cabo la primera revisión para evaluar el impacto de la legislación federal sobre los cigarrillos electrónicos, pero no abordó los cambios realizados en la regulación de los productos de tabaco por parte de la ley. El objetivo de Health Canada es revisar otros aspectos de la ley en los próximos dos años.
Según Karad, el informe debería haber sido presentado antes de mayo del año pasado, según lo programado por la legislación.
La organización canadiense de médicos libres de humo está buscando una orden judicial en noviembre para obligar al gobierno federal a llevar a cabo una revisión, pero el gobierno lo anunció antes de que esta acción pudiera tener lugar. Ottawa aún no ha respondido a la petición.
Karad dijo que no quiere gastar recursos impulsando este problema en la corte, pero cree que la actitud permisiva hacia los plazos refleja la aplicación general del gobierno de las reglas.
No se tomaron la ley en serio", dijo ella.
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