La industria china de los cigarrillos electrónicos se expande globalmente mientras experimenta un fuerte crecimiento en las exportaciones.

Fuente de la imagen: Sitio web de Radio Nacional de China.

Según los datos recientemente publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas de China, el comercio exterior del país mantuvo un crecimiento en el primer trimestre, con un sólido desempeño en las exportaciones de bienes, que aumentaron un 8,4% en comparación con el mismo período del año pasado. En marzo, el volumen total de importaciones y exportaciones fue de 3,7094 billones de yuanes, un aumento interanual del 15,5%, con exportaciones que alcanzaron los 2,1552 billones de yuanes, un aumento del 23,4% y superior a las expectativas del mercado. Hablando el mismo día, el portavoz de la Oficina Nacional de Estadísticas y Director del Departamento de Estadísticas Comprehensivas de la Comisión Económica Nacional, Fu Linghui, dijo que las políticas estables de comercio exterior de China seguirán mostrando resultados en la próxima fase.

En el marco de la recuperación económica de China y el rápido crecimiento de las exportaciones, ¿cómo les ha ido a los fabricantes chinos de cigarrillos electrónicos desde la implementación de nuevas regulaciones el año pasado y cuáles son sus expectativas de expansión en el extranjero? En una reciente investigación llevada a cabo por periodistas de la Radio Nacional de China y 2FIRSTS, una consultoría global de tecnología de vapeo, se visitaron varias empresas para recopilar información sobre estos asuntos.

China, el mayor exportador mundial de cigarrillos electrónicos, está compitiendo agresivamente por los mercados extranjeros con sus compañías.

China actualmente es el mayor fabricante y exportador de cigarrillos electrónicos a nivel mundial. En los últimos años, las exportaciones de cigarrillos electrónicos del país han seguido aumentando. Según el "Libro Azul de Exportación de la Industria del Cigarrillo Electrónico 2022", elaborado conjuntamente por el Comité Profesional de Cigarrillos Electrónicos de la Asociación de Comercio Electrónico de China y Shenzhen 2FIRSTS Technology Co., Ltd., se espera que las exportaciones de cigarrillos electrónicos de China alcancen un total de 186.7 mil millones de yuanes en 2022, lo que representa un aumento del 35% respecto al año anterior. En 2020, la escala de exportación alcanzó los 49.4 mil millones de yuanes, lo que representa un crecimiento del 180% interanual, mientras que en 2021, la escala de exportación alcanzó los 138.3 mil millones de yuanes, lo que representa un crecimiento del 180% interanual.

Según el "Libro Azul", actualmente hay más de 1,500 fabricantes y marcas de cigarrillos electrónicos en China, con más del 70% de ellos exportando principalmente sus productos al extranjero. La cadena de suministro de cigarrillos electrónicos y las compañías de servicios relacionadas representan casi 100,000 empresas. Entre ellos, aproximadamente 13,000 son compañías directamente relacionadas y más de 82,000 son indirectamente relacionadas. Las solicitudes de patentes de cigarrillos electrónicos han aumentado, con más de 5,000 solicitudes presentadas anualmente desde 2019 hasta 2021. Según las estadísticas de 2FIRSTS, el número total de patentes autorizadas para cigarrillos electrónicos (incluidos los productos calentados no combustibles) en China alcanzará los 6,248 solo en 2022.

Actualmente, los principales destinos de exportación de cigarrillos electrónicos en China incluyen los Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido, Rusia y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Durante una visita a varias compañías de producción de cigarrillos electrónicos, los periodistas descubrieron que casi todas están adaptándose activamente a las políticas reguladoras locales y a los hábitos de consumo para aprovechar el mercado en el extranjero.

IQIYI Technology (Shenzhen) Co., Ltd. (conocida como IQIYI) es una empresa líder de exportación de cigarrillos electrónicos con sede en Shenzhen. Según el Sr. Jiang Hui, Vicepresidente Senior de IQIYI, como una industria nueva, los cigarrillos electrónicos han establecido un patrón global de producción y consumo con el lema "Hecho en China, consumido en todo el mundo". Toda la industria de cigarrillos electrónicos está experimentando una transformación hacia la regulación, estandarización y globalización.

La regulación fortalecida beneficia el desarrollo ordenado de la industria; la protección de los menores se ha convertido en un consenso global.

El fortalecimiento de las regulaciones es beneficioso para el desarrollo ordenado de toda la industria de cigarrillos electrónicos, y este es un consenso entre los fabricantes de cigarrillos electrónicos entrevistados. Estas empresas han afirmado que desde la implementación de las "Medidas de Gestión de Cigarrillos Electrónicos" (conocidas como las "Medidas") el 1 de mayo de 2022, han completado la solicitud de licencia y el registro de exportación de acuerdo con los requisitos de las Medidas, y han llevado a cabo de manera vigorosa actividades de producción y negocio cumpliendo estrictamente con los requisitos regulatorios.

Observando el mercado global de cigarrillos electrónicos, parece que la tendencia general es una regulación más estricta. Según el último informe mensual sobre la regulación global de cigarrillos electrónicos publicado por 2FIRSTS, hubo más de 170 eventos regulatorios en todo el mundo en marzo de 2023. En una entrevista con Guo Xiaoyu, cofundador y COO de 2FIRSTS, declaró que el mercado global de cigarrillos electrónicos está entrando actualmente en un período de cambio regulatorio, con países ajustando e implementando políticas regulatorias para los cigarrillos electrónicos. Las marcas chinas de cigarrillos electrónicos que se expanden a nivel internacional deben adaptarse a los cambios de políticas globales. Durante las visitas a varias compañías, se encontró que la mayor incertidumbre en los mercados internacionales de cigarrillos electrónicos es la política regulatoria local.

Según Bai Feng, el CMO de Shenzhen UViR Technology Co., Ltd. (llamado UViR), a medida que el mercado ha seguido expandiéndose y la industria ha desarrollado rápidamente, algunos fabricantes de cigarrillos electrónicos han operado de manera brusca y no refinada y han confiado en un crecimiento insostenible, lo que ha resultado en frecuentes incidentes de productos falsificados y de mala calidad. Para abordar estos problemas, países de todo el mundo han comenzado a exigir estandarización en la industria y han formulado y emitido una serie de políticas regulatorias y normativas de admisión. Por ejemplo, exportar a países y regiones como Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido, Canadá, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos y Malasia requiere varias certificaciones, incluidos certificados de registro y presentación.

Bo Feng también explicó que la globalización requiere adaptarse a diferentes políticas normativas, así como lidiar con diferencias en los canales de distribución, culturas y hábitos de consumo. Las regulaciones de los cigarrillos electrónicos varían a nivel mundial y diferentes países y mercados tienen demandas únicas para los productos de cigarrillos electrónicos. Esto demanda que los fabricantes tomen medidas apropiadas y realicen investigaciones y desarrollo basado en circunstancias locales específicas. Desde la investigación y desarrollo hasta la producción, empaquetado, transporte y promoción, se debe prestar atención a cada aspecto para cumplir estrictamente con las leyes y regulaciones, así como con las diferencias culturales.

Yunshuo Technology Co., Ltd. (referida como Yunshuo Technology), es una empresa de alta tecnología que integra la investigación y desarrollo, producción y ventas de sabores y fragancias. La empresa se enfoca en el desarrollo técnico de sabores y fragancias en la industria del tabaco. Según Hu Xin, el presidente de Yunshuo Technology, no solo en China, sino también a nivel mundial, las regulaciones sobre cigarrillos electrónicos se están volviendo gradualmente más estrictas. Por lo tanto, cuando los cigarrillos electrónicos chinos ingresan a mercados extranjeros, cumplir con los requisitos regulatorios del país local es el estándar mínimo y un mecanismo de selección. A través de la regulación, se eleva el umbral, como las restricciones sobre la nicotina, los requisitos para los sabores y fragancias, y las prohibiciones o restricciones sobre ciertas sustancias; todo ello con el objetivo de proteger al consumidor.

Los periodistas han observado que los países de todo el mundo están fortaleciendo cada vez más su protección para los menores, y los fabricantes chinos de cigarrillos electrónicos están tomando medidas similares para cumplir activamente con las políticas regulatorias locales. Esto implica principalmente mostrar de manera destacada las etiquetas de advertencia pertinentes en el embalaje del producto, en los sitios web oficiales y en los terminales de las tiendas, haciendo hincapié en la importancia de proteger a los menores. También han innovado en la tecnología del producto, por ejemplo, añadiendo cerraduras para niños al diseño del dispositivo de fumar para evitar que los niños hagan un mal uso e inhalen cigarrillos electrónicos. Además, el control de canales y ventas prohíbe expresamente la venta de cigarrillos electrónicos a menores, con responsabilidades y medidas de penalización por incumplimiento de contrato correspondientes acordadas. Una vez descubiertos, los infractores serán castigados de manera apropiada. Jiang Hui, vicepresidente senior de "Aiqiji", dijo a los periodistas que la compañía fundó el "Plan Faro" en diciembre del año pasado para asumir la responsabilidad de proteger a los menores y promover el concepto de "prohibir a los menores de edad usar productos de cigarrillos electrónicos" a nivel mundial. Además, el mercado alemán, como mercado piloto de los primeros productos con cerradura para niños de la compañía, ha recibido buenos comentarios.

Shenzhen mantiene su posición como la ciudad china más grande en exportación de cigarrillos electrónicos, mostrando claras ventajas en la cadena de la industria.

En la industria de los cigarrillos electrónicos, hay un dicho popular que dice: "El mundo busca en China los cigarrillos electrónicos, China busca en Shenzhen y Shenzhen busca en Bao'an".

Shenzhen es un importante centro de producción y exportación de cigarrillos electrónicos a nivel mundial. Según las estadísticas de la Aduana de Shenzhen, las exportaciones de cigarrillos electrónicos desde la ciudad crecieron casi un 40% en los primeros dos meses de este año. Se espera que en 2022 el valor de exportación de los cigarrillos electrónicos desde Shenzhen alcance los 46.09 mil millones de RMB, lo que representa el 68.3% del valor total de exportación del país. Solo en los primeros dos meses de este año, Shenzhen exportó cigarrillos electrónicos por valor de 7.1 mil millones de RMB, lo que supone un aumento interanual del 38.9% y representa el 66.9% de las exportaciones totales de cigarrillos electrónicos del país, manteniendo su posición como la ciudad de exportación más grande de cigarrillos electrónicos en el país.

Mientras tanto, la Aduana de Shenzhen afirmó que la exportación de cigarrillos electrónicos en Shenzhen tiene dos características principales. En primer lugar, la gran mayoría se exporta a través de empresas privadas mediante el comercio general. En los primeros dos meses de este año, las empresas privadas de Shenzhen exportaron un total de 6.09 mil millones de yuanes, un aumento del 42%, representando el 85.8% del valor total de las exportaciones de cigarrillos electrónicos en Shenzhen durante el mismo período. Durante el mismo período, las exportaciones a través del comercio general ascendieron a 6.53 mil millones de yuanes, un aumento del 40.5%, representando el 92.1%. En segundo lugar, se vende principalmente en mercados de consumo principales como Europa y Estados Unidos, con una disminución en la proporción de exportaciones a Estados Unidos. En los primeros dos meses de este año, Shenzhen exportó 2.29 mil millones de yuanes a Estados Unidos, una disminución del 20.1%, representando el 32.3% del valor total de las exportaciones de cigarrillos electrónicos en Shenzhen durante el mismo período. Aunque Estados Unidos sigue siendo el mercado más grande para las exportaciones de cigarrillos electrónicos de Shenzhen, su proporción disminuyó en 5.8 puntos porcentuales en comparación con 2022. Durante el mismo período, las exportaciones a la Unión Europea, Reino Unido y Rusia aumentaron respectivamente en 1.9 veces, 90% y 2.7 veces, totalizando un 40.9%. Además, las exportaciones a la ASEAN ascendieron a 420 millones de yuanes, un aumento del 1.3 veces, representando el 6%.

Según Jiang Hui, Vicepresidente Senior de Miracle, la publicación de datos de exportación sobre cigarrillos electrónicos por parte de la Aduana de Shenzhen por primera vez ha dado un impulso a las empresas extranjeras en esta industria. Explicó que Shenzhen ha establecido una completa cadena industrial, que abarca desde el suministro de materias primas en la fase inicial, pasando por el diseño y fabricación de productos en la fase media, hasta las ventas globales en el mercado internacional.

El gerente general de Shenzhen Haohan Yangtian Technology Co., Ltd., Zhan Xingyu, le dijo a los periodistas que si bien algunos países y regiones pueden tener costos laborales relativamente bajos, la productividad de sus trabajadores también es baja. Además, Shenzhen cuenta con una cadena de suministro completa de cigarrillos electrónicos, lo cual es difícil de establecer en el extranjero. Sin esta cadena de suministro, los costos de producción aumentarían si se dependiera del transporte desde China. Desde la perspectiva de investigación y desarrollo, si el centro de I+D se mantiene en China, es difícil cooperar estrechamente con el equipo de producción local para cada lanzamiento de producto, lo que puede afectar la producción en masa del producto. Mover la I+D al extranjero es aún más difícil de lograr debido a la escasez actual de recursos de talento y tecnología central en China.

El proceso de exportación de los cigarrillos electrónicos puede enfrentar dificultades y cuellos de botella. Sin embargo, según Bai Feng, CMO de YOOZ, "La industria de los cigarrillos electrónicos ha estado enfrentando problemas logísticos en el pasado. Con la coordinación eficiente del gobierno del distrito de Bao'an y el comité de cigarrillos electrónicos, el aeropuerto de Shenzhen y las unidades de inspección relacionadas han desarrollado la 'Lista de Normas de Reconocimiento Empresarial para Productos Atomizados Electrónicos' y las 'Directrices de Operación de Inspección de Seguridad de Exportación Aérea Diferenciada', que nos han ayudado efectivamente a resolver el problema logístico y también han ayudado a las compañías a embarcarse en mercados extranjeros.

A la luz de los impresionantes datos generales de los últimos años sobre la exportación de cigarrillos electrónicos, ¿cómo anticipan el futuro las empresas de cigarrillos electrónicos entrevistadas?

Según el CMO Bo Feng de YOOVIR, las agencias de investigación de mercado predicen que el mercado global de cigarrillos electrónicos crecerá a una tasa anual del 17% y podría convertirse en un mercado con un valor aproximado de $55 mil millones para el año 2024.

Hu Xin, el CEO de Yunshuo Technology, cree que China tiene el potencial de producir una marca global en la industria de los cigarrillos electrónicos. Según él, una marca debe tener el poder de fijar precios y un valor adicional de marca, donde los consumidores estén dispuestos a pagar por el reconocimiento de la marca, la imagen y la identidad. Actualmente, hay muy pocas marcas de cigarrillos electrónicos realmente establecidas, pero China tiene una gran ventaja en la fabricación y exportación de cigarrillos electrónicos, y por lo tanto tiene una enorme oportunidad de crear una marca global en el futuro.

Jiang Hui, Vicepresidente de IQIYI, afirmó que el crecimiento de los cigarrillos electrónicos en el mercado global es una prueba de estandarización y progreso de la industria. Actualmente, muchos países están regulando los cigarrillos electrónicos con mayor precisión, y las empresas necesitan adaptarse a estos cambios priorizando el desarrollo en cumplimiento con la normativa. Al mismo tiempo, se debe poner mayor énfasis en la investigación y desarrollo y en la implementación de la responsabilidad social empresarial. Por ejemplo, las empresas deben enfocarse en mejorar la calidad del producto, explorar formas de proteger a los menores y aplicar técnicas de reciclaje respetuosas con el medio ambiente. Estos esfuerzos finalmente impulsarán a la industria hacia un desarrollo sostenible y en conformidad con las normas.