Brian King, actualmente un alto cargo en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, se convertirá en el nuevo director del Centro para Productos de Tabaco (CTP) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), anunció la FDA el 20 de mayo.
Un epidemiólogo, King ha pasado más de una década en los CDC, más recientemente como subdirector de traducción de investigación en la Oficina de Tabaco y Salud (OSH, por sus siglas en inglés). Asumirá su nuevo cargo el 3 de julio de 2022. Su predecesor como director permanente, Mitch Zeller, se jubiló en la primavera después de una carrera controvertida; desde entonces, el CTP ha estado dirigido temporalmente por Michele Mital.
La noticia llega en un momento en el que CTP todavía tiene que revisar muchas de las solicitudes de productos de tabaco previos al mercado (PMTA) de los mayores fabricantes de cigarrillos electrónicos, y mientras la oficina ha sido objeto de críticas recientes por una mala comunicación en salud pública sobre los riesgos relativos de los cigarrillos electrónicos y las alternativas más seguras de nicotina. La reacción entre los defensores de los consumidores fue, en el mejor de los casos, mixta: algunos expresaron un optimismo cauteloso de que un epidemiólogo podría entender mejor los problemas que un abogado como Zeller, mientras que otros temían que esto pudiera ser simplemente un movimiento de mantener el status quo, o incluso peor.
Muchos observadores han señalado la mala gestión de King en su papel en el CDC de las enfermedades pulmonares, erróneamente llamadas "lesiones pulmonares asociadas al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo", o EVALI, que surgieron en el verano de 2019. Tres años después, el CDC todavía no ha dejado claro que los casos solo estaban relacionados con el vapeo de cartuchos de THC fabricados ilícitamente y adulterados, y no con la nicotina, como originalmente insinuó la agencia.
Es difícil ignorar la larga historia de Brian King de confusión en torno al tema de la reducción del daño del tabaco.
También se ha criticado a King por sus comentarios pasados sobre los cigarrillos electrónicos. Se le acusa de haber exagerado los daños de los productos de vapeo entre los jóvenes a expensas de su papel de reducción de daños para los fumadores adultos, y de difundir el miedo mediante afirmaciones de que los cigarrillos electrónicos podrían ser modificados para contener "heroína, metanfetaminas, cocaína en polvo y sales de baño".
Mientras siempre hay valor en el optimismo, es difícil ignorar la larga historia de obstrucción de Brian King en torno al tema de la reducción del daño del tabaco", dijo Greg Conley, presidente de la Asociación Estadounidense de Vapeo (AVA), a Filter. "En su papel en la Oficina de Prevención y Control del Tabaco, King ha ignorado o minimizado las propias encuestas de los CDC que muestran que varios millones de exfumadores adultos utilizan el vapeo como una alternativa total al tabaquismo, mientras aprovecha las oportunidades para hacer afirmaciones absurdas sobre los impactos del vapeo en los jóvenes. Tenemos esperanzas de que la contratación de la FDA de un ideólogo para actuar como un supuesto regulador neutral conduzca a un renovado interés en este tema por parte de los miembros del Congreso".
Brian King es una de las peores opciones para CTP que existen", afirmó un experto de la industria, que solicitó permanecer en el anonimato para no afectar las PMTA de su empresa, según reporta Filter. "No posee conocimiento alguno sobre la reducción de daños del tabaco o el continuum de riesgo, y ha demostrado un malentendido fundamental sobre lo que es un cigarrillo electrónico inclusive. Espero que su mandato esté plagado de litigios y que nunca logre cumplir ninguno de sus objetivos declarados para regular la industria.
En una carta circulada entre el personal de la FDA, Robert Califf, comisionado de la agencia, elogió a King por su experiencia, escribiendo que "tiene un entendimiento extenso y matizado, así como una apreciación del Acta de Prevención y Control del Tabaco de 2009, conocimiento detallado de los caminos de revisión previa al mercado, solicitudes de productos de tabaco de revisión previa al mercado, equivalencia sustancial y productos de tabaco de riesgo modificado, así como experiencia en la revisión científica interinstitucional de documentos regulatorios relacionados con los estándares de productos de tabaco, pruebas e informes de ingredientes, e información sobre salud".
El rey, por su parte, está ansioso por empezar.
Hay trabajo crítico por hacer para evitar que las personas comiencen a usar productos de tabaco, animar a los usuarios de tabaco a dejar de fumar y reducir el daño causado por el consumo de tabaco", afirmó King en un comunicado de prensa. "Durante mi tiempo en los CDC, he tenido el gran privilegio de trabajar con el personal del Centro de Productos de Tabaco de la FDA en varios asuntos importantes relacionados con el tabaco, y estoy emocionado de liderar el CPT para impulsar estos esfuerzos".
Fuente: filtermag Filtermag es un medio de comunicación que se dedica a abordar temas relacionados con las políticas de drogas y la reforma de los sistemas de justicia penal.
