Según un nuevo estudio de la Universidad de Washington (UW), los adultos fumadores que cambian a usar cigarrillos electrónicos pueden tener una mejor oportunidad de mejorar su salud.
Investigadores siguieron los cambios en la salud y el funcionamiento social de fumadores durante dos etapas de la adultez, con seguimiento a los 30 y 39 años. Aproximadamente un tercio de los fumadores dejaron de fumar parcial o completamente para los 39 años. Los resultados del estudio muestran que este grupo reportó mejor salud física, niveles más altos de actividad física y una participación social más activa.
Marina Epstein, una científica investigadora del Grupo de Investigación en Desarrollo Social de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Washington, afirma que "si bien los cigarrillos electrónicos representan riesgos claros para los no fumadores, pueden tener el potencial de promover la salud en la vida de los fumadores". Epstein también es coautora del estudio publicado en la revista Substance Abuse and Dependence.
Este estudio se basa en un estudio longitudinal más amplio llamado Proyecto de Desarrollo Social de Seattle, que comenzó en 1985 y siguió a aproximadamente 800 niños de quinto grado de escuelas primarias de Seattle. El estudio actual se centra en una muestra de 156 participantes que informaron fumar a los 30 años y que fumaban o consumían drogas a los 39 años.
Los cigarrillos electrónicos aparecieron por primera vez a mediados de la década de 2000 en Estados Unidos, con participantes en muestras de investigación que tenían alrededor de 30 años. Para el año 2018, el 10% de los fumadores adultos en todo el país también utilizaban cigarrillos electrónicos.
Fumar es especialmente popular entre los adolescentes y los jóvenes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han identificado los cigarrillos electrónicos como el producto de tabaco más popular entre los jóvenes estadounidenses, estimando que casi el 21% de los jóvenes utilizan cigarrillos electrónicos.
Estudios anteriores han encontrado que los adolescentes y adultos jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de luego usar cigarrillos tradicionales. "Los cigarrillos electrónicos se han convertido así en un desastre para la salud pública", dice Rick Kosterman, un científico del Grupo de Investigación del Desarrollo Social.
Al mismo tiempo, aunque los cigarrillos electrónicos sí presentan algunos riesgos - el aerosol contiene nicotina, pequeñas cantidades de metales pesados y otras partículas ultrafinas y carcinogénicas que pueden ingresar a los pulmones - los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos creen que son más seguros que los cigarrillos tradicionales o combustibles.
Como los cigarrillos electrónicos son considerados ampliamente como una alternativa "más saludable", los investigadores esperan examinar el comportamiento de los fumadores que cambiaron a los cigarrillos electrónicos de manera parcial o completa durante su mediana edad.
El equipo de investigación recopiló una serie de medidas ampliamente reconocidas de envejecimiento saludable y bienestar, incluida la salud física y mental en general, la participación en comportamientos saludables y actividades sociales, así como el nivel de educación y de ingresos. Luego encuestaron a participantes de entre 30 y 39 años para recopilar información sobre estas medidas, así como la frecuencia de su participación en ciertas actividades.
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Aunque este estudio no puede demostrar una relación causal, creemos que debido a que los cigarrillos electrónicos tienen menos estigma, generan menos olor y tienen menos efectos dañinos en el cuerpo, pueden aumentar las oportunidades de los fumadores para mejorar su salud. Según Kosterman, "los usuarios de cigarrillos electrónicos pueden tener más probabilidades de tener oportunidades para interactuar con no fumadores en entornos que promueven la actividad física".
No se ha encontrado correlación entre el cambio a cigarrillos electrónicos y una mejora en la salud mental, una reducción en el consumo de otras sustancias (como el alcohol) o si la pareja o el amigo más cercano fuma (aunque los usuarios de cigarrillos electrónicos pueden provenir de entornos sociales más saludables).
En general, los investigadores enfatizan que los cigarrillos electrónicos todavía tienen importantes inconvenientes para la salud pública. Sin embargo, este estudio sugiere que los fumadores que pasan al vapeo, ya sea ocasionalmente o como sustituto de los cigarrillos, pueden tener más oportunidades de elegir un estilo de vida más saludable.
Según ellos, esto no significa que vapear sea saludable, pero para las personas que ya fuman y no pueden dejarlo, puede estar relacionado con otras opciones de estilo de vida saludables.
Origen: Universidad de Washington
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