Los cigarrillos electrónicos han ganado atención de los medios y los consumidores debido a su naturaleza adictiva, diversos sabores y su creciente uso por parte de los adolescentes, lo que ha llevado a la implementación de políticas regulatorias. Un estudio de la Escuela de Medicina de Pennsylvania muestra que estos dispositivos pueden ayudar a las personas a reducir su adicción a los cigarrillos combustionables sin aumentar su adicción general a la nicotina.
Fumar es una de las principales causas de muerte en Estados Unidos. A pesar del interés en dejar de fumar y los métodos de cesación aprobados por la FDA, dejar de fumar sigue siendo difícil. Expertos en salud pública han referido informes, como los de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, para ofrecer los cigarrillos electrónicos como una alternativa de "bajo riesgo" a los cigarrillos para aquellos que no están interesados o no pueden dejar de fumar. Estos informes han encontrado que reemplazar los cigarrillos combustibles con los cigarrillos electrónicos puede reducir la exposición de los usuarios a carcinógenos y otras toxinas dañinas.
Jessica Yingst, profesora asistente de Ciencias de la Salud Pública e investigadora en el Instituto del Cáncer de Penn State, junto con sus colegas en la Encuesta de Tabaco y Salud de Pensilvania, están estudiando los cigarrillos electrónicos para determinar si pueden ayudar a los usuarios a dejar de fumar o reducir su exposición a sustancias nocivas y tóxicas encontradas en los cigarrillos tradicionales. Su investigación más reciente se centra en una preocupación común: si comenzar a usar cigarrillos electrónicos para reducir el consumo de tabaco podría aumentar en realidad la adicción a la nicotina.
Yingst afirmó que la investigación sobre el tema es contradictoria debido a estudios anteriores en los que los participantes utilizaron sus propios dispositivos y los parámetros de los dispositivos de suministro de nicotina eran desconocidos. En este estudio, se utilizaron parámetros conocidos de los dispositivos de suministro de nicotina, lo que permitió realizar comparaciones efectivas sobre cómo los diferentes niveles de nicotina afectan la dependencia de los usuarios y pueden reducir el consumo de cigarrillos.
Los investigadores reclutaron a 520 participantes interesados en reducir el consumo de cigarrillos pero no en dejar de fumar, y les pidieron que redujeran su consumo de cigarrillos durante un período de estudio de seis meses. Los participantes fueron asignados al azar para recibir o bien un cigarrillo electrónico con una concentración máxima de nicotina de 80 mg/ml, o una alternativa libre de tabaco para ayudarlos a reducir su consumo de cigarrillos.
Los participantes informaron por sí mismos su adicción a los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos utilizando medidas efectivas de dependencia en los marcadores de 1, 3 y 6 meses, incluyendo un cuestionario desarrollado por Penn Point que iba desde "nada dependiente" hasta "extremadamente dependiente" durante 20 meses. También se recogieron muestras de orina a lo largo del estudio para medir la cotinina, un biomarcador de la exposición a la nicotina.
Después de seis meses, todos los participantes en el grupo de cigarrillos electrónicos informaron una disminución significativa en el número de fumadores, siendo aquellos en el grupo de 36mg/ml los que informaron la menor cantidad de fumadores por día. Los participantes en el grupo de cigarrillos electrónicos informaron una dependencia mucho menor a la naturaleza adictiva de los cigarrillos en comparación con aquellos en el grupo de sustitutos del cigarrillo.
El autor también hizo referencia al informe del Índice de Dependencia de Cigarrillos Electrónicos de Pennsylvania para discutir la adicción a los cigarrillos electrónicos. A lo largo del estudio, la adicción a los cigarrillos electrónicos no cambió significativamente. Además, el nivel de cotinina en la orina, un marcador de exposición general a la nicotina, se mantuvo constante en todos los grupos durante todo el período del estudio. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Nicotine and Tobacco Research.
Yingst, el director del programa de doctorado en Salud Pública de la escuela de medicina, dijo: "Nuestros hallazgos sugieren que el uso de cigarrillos electrónicos u otras alternativas al tabaco para reducir el consumo de tabaco, específicamente los cigarrillos electrónicos de alta intensidad, no aumentaron la dependencia general de nicotina y se asociaron con una disminución en la cantidad de tabaco consumido".
A pesar de algunas especulaciones de que el uso de los cigarrillos electrónicos puede aumentar la adicción general a la nicotina, un equipo de investigación ha descubierto que el uso de cigarrillos electrónicos puede reducir realmente la dependencia de los cigarrillos tradicionales. En el futuro, planean evaluar el impacto en la salud de hacer una transición completa de los cigarrillos a los cigarrillos electrónicos.
Este estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud y Fitness, el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas y el Centro de Productos de Tabaco de la FDA (Números de subvención P50DA036105 y U50DA036105). La recolección de datos fue respaldada por el Instituto de Ciencia Clínica y Translacional de la Universidad Estatal de Pensilvania (Número de subvención UL1TR002014). La Escuela Secundaria Médica y de Análisis Médico y de Traducción Kenneth y Dianne Wright, de la Universidad Federal de Virginia (Número de subvención UL1TR002649), fue financiada por el Centro Nacional de Avance de la Ciencia Traslacional de los Institutos Nacionales de Salud. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no necesariamente refleja las opiniones oficiales.
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