Varios líderes de opinión clave (KOLs) que promocionan Elf Bar en TikTok parecen estar difuminando la línea entre publicidad y compartir. Una investigación descubrió que la marca china Elf Bar está impulsando el crecimiento de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, ya que los KOLs en TikTok violan descaradamente las regulaciones publicitarias al promocionar sus productos.
Una investigación llevada a cabo por The Observer ha revelado que una marca líder de cigarrillos electrónicos está violando las regulaciones destinadas a prevenir la promoción de sus productos entre los jóvenes en el Reino Unido. Expertos han emitido advertencias de que niños tan jóvenes como siete años están utilizando cigarrillos electrónicos de colores brillantes y con sabores dulces.
El año pasado, el gigante chino de los cigarrillos electrónicos Elf Bar experimentó un aumento significativo en el uso entre niños y adolescentes menores de 18 años, promovido por líderes de opinión clave (KOLs) en las redes sociales. En algunos casos, afirmaron haber recibido compensación promocional y productos gratuitos.
Estos videos, muchos de los cuales muestran a líderes de opinión clave (KOLs) vapeando frente a la cámara, no están restringidos por la edad y no siempre están claramente etiquetados como anuncios. Algunos de ellos han obtenido cientos de miles de visualizaciones en la aplicación de videos cortos TikTok, la mitad de los espectadores son niños de 8 a 11 años y tres cuartas partes son adolescentes de 16 a 17 años.
Estas promociones parecen infringir las normas que prohíben la publicidad de cigarrillos electrónicos en las redes sociales, y parecen formar parte de los esfuerzos de Elf Bar para atraer nuevos clientes en el Reino Unido, incluyendo campañas en autobuses y vallas publicitarias, así como la entrega de productos de forma gratuita. Después de recibir una alerta por parte de The Observer, TikTok eliminó dos cuentas que promovían productos de Elf Bar durante el fin de semana.
El mercado británico de cigarrillos electrónicos tiene un valor de más de £1 mil millones al año, pero los expertos en salud pública están alarmados porque opciones desechables como el cigarrillo electrónico Elf Bar, que cuesta solo £3.99 cada uno, están contribuyendo a un aumento en el consumo entre los jóvenes.
Vender cigarrillos electrónicos a personas menores de 18 años es ilegal, pero son fácilmente accesibles en línea y en las calles.
La Asociación de Directores de Salud Pública (ADPH) ha solicitado esta semana regulaciones más estrictas, que prohíban el uso de envases de colores llamativos para Elf Bar y revisen los sabores que pueden resultar atractivos para los niños.
El Dr. Gareth Nye, jefe del programa médico en la Universidad de Chester, ha advertido sobre las posibles consecuencias a largo plazo para la salud, incluyendo enfermedades pulmonares, por el uso de cigarrillos electrónicos. Él afirmó que aunque los cigarrillos electrónicos pueden brindar beneficios a muchos usuarios, el alarmante aumento de no fumadores y usuarios de cigarrillos electrónicos significa que debemos considerar cuidadosamente la publicidad y venta de estos productos.
Hace dos años, Elf Bar apenas era conocida como una marca de cigarrillos electrónicos, pero ahora se ha convertido en una de las marcas más populares entre los jóvenes en el Reino Unido. Propiedad de una empresa tecnológica china, la marca es conocida por sus cigarrillos electrónicos desechables con sabores que incluyen dulces multicolores, chicle y cheesecake.
No contienen tabaco, pero están llenos de líquido de nicotina con sales, con una concentración de 20mg por mililitro, el máximo permitido por la ley del Reino Unido.
Los expertos en salud están preocupados de que la creciente popularidad del lema de Elf Bar, "dejen que los elfos se diviertan", pueda llevar a un aumento significativo en el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes en el Reino Unido, similar a cómo Juul ha fomentado el uso de cigarrillos electrónicos entre los niños en Estados Unidos.
Más de la mitad de los jóvenes afirman que los cigarrillos electrónicos desechables, como Elf Bar, son su producto preferido, y su popularidad se ha multiplicado por siete desde 2020.
Juul, parcialmente propiedad del fabricante de cigarrillos Marlboro, fue ordenada el mes pasado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) a retirar todos sus productos del mercado estadounidense. El director de la FDA afirmó que los productos de la compañía "han desempeñado un papel desproporcionado en el aumento del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes". La compañía está apelando la prohibición, la cual ha sido temporalmente detenida.
En el Reino Unido, aunque el número de jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos es relativamente bajo, la investigación sugiere que esta cifra está en aumento. Una encuesta realizada por YouGov y la organización benéfica contra el tabaquismo, Action on Smoking and Health (ASH), descubrió que la proporción de niños de 11 a 17 años que utilizan cigarrillos electrónicos ha aumentado del 4% en 2020 al 7% en 2022. La proporción de niños que han probado los cigarrillos electrónicos también ha aumentado del 14% al 16%.
Más de la mitad de los usuarios menores de edad de cigarrillos electrónicos informaron que los cigarrillos electrónicos desechables eran su producto preferido, superando el 7% informado en 2020. Elf Bar es la marca más popular entre este grupo.
El Reino Unido tiene regulaciones estrictas con respecto a la promoción de productos de cigarrillos electrónicos, con el objetivo de prevenir la publicidad irresponsable dirigida a los jóvenes. En 2019, cuatro compañías de cigarrillos electrónicos fueron sancionadas por infringir las normas de publicidad al promover sus productos en las redes sociales.
Sin embargo, las actividades promocionales de los productos de Elf Bar en TikTok parecían ignorar abiertamente estas reglas.
Los líderes de opinión clave (KOLs) han abierto paquetes y afirmado que Elf Bar les ha enviado una gran cantidad de productos de forma gratuita, o han anunciado que han recibido patrocinio de Elf Bar, lo cual ha captado cientos de miles de vistas.
Una influencer británica afirmó en un video que está "trabajando para Elf Bar" y que la marca le paga para que promocione sus productos. Otro titular dice "Dinero fácil". Otro individuo dijo: "Obtén Elf Bars gratis, realiza pruebas de sabor e incluso recibe compensación".
Su contenido ha sido visto 5 millones de veces, incluyendo un video en el que prueba una cigarrillo electrónico desechable Elf Bar sabor cereza presentado como una reseña, pero con una pequeña etiqueta indicando que es un anuncio. "¡Dios mío! ¡Es tan bonito!" dice, abriendo el cigarrillo electrónico y probándolo. "Es tan bonito, sabe como mermelada de cereza... Estoy obsesionada con esto, me encanta. Creo que es mejor que cualquier sabor que haya probado hasta ahora.
En otro video, ella abrió una "muestra de prueba de caja grande" de productos Elf Bar, que incluían sabores como pastel de queso, dulces arcoíris y chicle. Anunció: "Elf Bar, solo te amo a ti". El video fue etiquetado como "regalo", lo que indica que el producto le fue enviado por Elf Bar, pero no se etiquetó explícitamente como publicidad. Otro usuario británico de TikTok que promociona los productos Elf Bar en su perfil declaró tener 20 años. En un video, que recibió más de 7.000 likes, lo mostraba sosteniendo cigarrillos electrónicos desechables en varios colores frente a la cámara. El título decía: "¿Cuál es tu sabor favorito, porque nunca he probado @Elfbarofficialuk #ad?".
Según las regulaciones de la Autoridad de Normas Publicitarias (ASA), la publicidad de cigarrillos electrónicos debe evitar ser vista de forma irresponsable por personas menores de 18 años y no debe anunciarse en ninguna plataforma en la que más del 25% de la audiencia sea menor de 18 años. Además, en los anuncios promocionales de estos productos, las personas no deben parecer tener menos de 25 años.
Las autoridades regulatorias han afirmado que actualmente están evaluando la evidencia proporcionada por los medios de comunicación. Después de ser contactado para hacer comentarios, TikTok informó que han eliminado contenido que había sido señalado por violar sus reglas.
Un portavoz declaró: "Nuestras directrices establecen claramente que promover la venta, el intercambio o la provisión de productos de cigarrillos electrónicos no está permitido, sin importar la edad. Hemos investigado y eliminado el contenido marcado para nosotros, y hemos tomado medidas contra estas cuentas".
Ash, quien promueve los cigarrillos electrónicos como una alternativa más saludable al tabaco, ha expresado preocupaciones sobre la publicidad de Elf Bar.
Según Hazel Cheeseman, la subdirectora ejecutiva de la organización benéfica, los cigarrillos electrónicos tienen posibles beneficios para la salud pública como herramienta para dejar de fumar, pero no parecen comercializarse como un sustituto del tabaco. En cambio, parecen promoverse únicamente como una experiencia placentera.
Después de que surgieran informes de que niños de tan solo siete años están usando cigarrillos electrónicos, los funcionarios de salud pública están llamando a regulaciones más estrictas sobre los cigarrillos electrónicos. También están abogando por nuevas restricciones en la publicidad de los cigarrillos electrónicos dirigida a los jóvenes.
Ruth Tennant, miembro de la Junta de ADPH y Directora de Salud Pública de Solihull, ha expresado preocupación por el creciente uso de los cigarrillos electrónicos entre los estudiantes escolares. Aunque inicialmente era un problema menor, las evidencias proporcionadas por los directores de las escuelas sugieren un problema de mayor magnitud. Ahora las escuelas están considerando revisar las mochilas de los estudiantes en busca de estos dispositivos, ya que el número de incidentes reportados que involucran a estudiantes y cigarrillos electrónicos ha aumentado. El problema se está presentando principalmente en las escuelas secundarias, pero también hay informes de algunos estudiantes de escuelas primarias que utilizan productos de cigarrillos electrónicos. En respuesta, el Consejo del Condado escribió a los directores de las escuelas el mes pasado advirtiéndoles sobre el problema.
Steve Brown, el Director de Salud Pública del condado de Devon, está preocupado de que la marca Elf Bar esté comercializando sus productos en su página web utilizando modelos femeninas jóvenes que están vapeando, lo cual teme que pueda dirigirse a los jóvenes. Expresó su preocupación por las similitudes entre esta estrategia de marketing y los empaques de tabaco de las décadas de 1970 y 1980 que utilizaban imágenes para incitar a fumar. Brown teme que ahora se esté utilizando el mismo enfoque en el mercado de los cigarrillos electrónicos.
Este es un producto que contiene nicotina y necesitamos tener controles similares como los que tenemos con el tabaco.
El ex CEO de Barnardo, Javed Khan, ha advertido en contra de la ambición del gobierno de lograr un Inglaterra libre de humo para 2030, afirmando que el mercado en línea de productos de cigarrillos electrónicos se asemeja al "oeste salvaje". Un informe sugiere que los cigarrillos electrónicos son "al menos un 50% menos perjudiciales que los cigarrillos, posiblemente llegando al 95%". También revela que los líderes escolares y universitarios creen que los cigarrillos electrónicos son demasiado accesibles para los menores de 18 años. El informe recomienda prohibir el uso de personajes de dibujos animados en los productos de cigarrillos electrónicos, revisar los sabores disponibles, prohibir a las empresas regalar productos de cigarrillos electrónicos y hacer ilegal la venta de productos restringidos por edad en los recintos escolares y universitarios. El informe está esperando una respuesta del gobierno.
John Dunne, el Secretario General de la Asociación de la Industria de Cigarrillos Electrónicos de Gran Bretaña, expresó su preocupación por el reciente informe sobre cigarrillos electrónicos en escuelas. Como representante de las empresas de la industria, afirmó que han recibido llamadas de escuelas que han notado un aumento en el acceso de niños a estos productos. Esto se debe principalmente a los cigarrillos electrónicos desechables.
Según Dunne, la asociación está pidiendo regulaciones más estrictas, que incluyen imponer multas más severas de hasta £10,000 a los comerciantes deshonestos que venden a niños. Él afirmó: "Si no quieres que los niños utilicen estos productos, entonces debes detener el suministro".
En un comunicado, Elf Bar afirmó que está "totalmente consciente de las regulaciones del Reino Unido" y llevará a cabo una "investigación interna" sobre las acusaciones planteadas por los medios de comunicación. Aseguró que ha implementado una política de no pagar a KOLs (líderes de opinión clave) y se adhiere a las regulaciones de ASA (Autoridad de Normas Publicitarias) con respecto a la publicidad de cigarrillos electrónicos, habiendo obtenido la aprobación antes de llevar a cabo campañas en autobuses y vallas publicitarias.
Un portavoz de Elf Bar declaró: "Estamos totalmente comprometidos en abordar el problema de que los productos de cigarrillos electrónicos lleguen a manos de menores. Esto incluye tomar medidas enérgicas contra las actividades promocionales no oficiales de Elf Bar que se llevan a cabo en las redes sociales y a través de minoristas no autorizados. Todos los empaques de Elf Bar indican que nuestro producto no está disponible para personas menores de 18 años.
Due to the rapid expansion of the market for tobacco products that are heated but not burned in recent years, coupled with the inadequate regulation system, a new tax category needs to be established in the Japanese market for such products. The tax system must also be reevaluated based on the unique characteristics of these products.
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