La mayoría de las personas tienen una impresión estereotipada de África: pobre, bajo nivel de educación y baja civilización. Sin embargo, el mercado de los cigarrillos electrónicos en África es en realidad un océano azul que vale la pena explorar. Especialmente en la economía más desarrollada de Sudáfrica.
Buenas perspectivas de mercado.
Sudáfrica tiene la cultura del consumidor más sofisticada en África, con comportamientos de consumo muy similares a los de los países occidentales. Los consumidores sudafricanos tienden a tener una mayor propensión al consumo. El mercado de tabaco tiene una gran base de consumidores en el país, con aproximadamente 8 millones de fumadores de cigarrillos. Cada vez más, muchos de estos fumadores están recurriendo a los cigarrillos electrónicos, especialmente los desechables.
Los consumidores africanos tienden a preferir sabores dulces, frescos y sabrosos, con una alta tasa de recompra de productos. Este público objetivo concentrado facilita que las empresas expandan su mercado.
En agosto, un informe publicado por ECigIntelligence indicó que la cuota de mercado de los cigarrillos electrónicos en Sudáfrica había aumentado un 10% en comparación con el año anterior. Esto ha generado una perspectiva positiva para los minoristas independientes de cigarrillos electrónicos en el futuro, aunque expresan preocupaciones sobre la posibilidad de futuras restricciones políticas.
Actualmente, las marcas populares de cigarrillos electrónicos en el mercado sudafricano incluyen Vuse, Vaperite, Vapeking, Evolution Vape, Smok, Voopoo, Geekvape, Vaporesso, Uwell, Aspire, Voom, Hellvape, Eleaf, Yuoto, TKO, 8 Ball, Nostalgia, Bewolk, Joose, Nasty Juice, Jam Monster, Majestic Vapor, Loaded y Snow Cone.
Mercado del tabaco caótico en Sudáfrica
Casi el 70% de todo el tabaco tradicional consumido en el mercado sudafricano es ilegal. El CEO de British American Tobacco, Johnny Moloto, afirmó que Sudáfrica es el mercado ilegal de tabaco más grande del mundo. "Casi el 70% de todos los cigarrillos consumidos en Sudáfrica pertenecen a productos ilegales y no regulados. Después de una prohibición de ventas a nivel nacional de cinco meses en 2020, Sudáfrica se convirtió rápidamente en el mercado ilegal de tabaco más grande del mundo, lo que llevó a que el tribunal más alto declarara nula y sin efecto la prohibición.
En el último año fiscal, en comparación con el año anterior a la prohibición del tabaco, los ingresos por impuestos al tabaco en Sudáfrica disminuyeron en 5 mil millones de rand (aproximadamente 290 millones de dólares estadounidenses), de 14 mil millones de rand a 9 mil millones de rand. Como resultado, el Servicio de Impuestos de Sudáfrica se ha convertido en el mayor perdedor bajo la prohibición.
Según Johnny Moloto, "De hecho, debido al comercio ilegal de cigarrillos, la economía sudafricana pierde al menos 19 mil millones de Rand (aproximadamente 1.12 mil millones de dólares) cada año. A pesar de la prohibición levantada en las ventas en 2020, el número de ventas ilegales de cigarrillos se duplicó en Sudáfrica el año pasado. El consumo total del mercado se mantiene estable en 32 mil millones de cigarrillos".
El Servicio de Ingresos de Sudáfrica se ha visto obligado a tomar medidas enérgicas contra la evasión de impuestos. La empresa tabacalera sudafricana Gold Leaf y sus directores, Simon Rudland y Ebrahim Adamjee, se han convertido en el objetivo de esta represión. Según The Daily Maverick, los investigadores del Servicio de Ingresos de Sudáfrica declararon ante el tribunal que tienen pruebas de que Gold Leaf estuvo involucrada en lavado de dinero y podría deber hasta 3 mil millones de rand en impuestos sobre la renta no declarados, impuesto al valor agregado y otros impuestos.
Johnny Moloto afirmó: "Los productos de tabaco deben tener estándares claros para garantizar niveles adecuados de seguridad del consumidor, así como establecer marcos basados en el riesgo para la comercialización, fijación de precios e impuestos".
Las políticas regulatorias confusas han generado descontento entre muchos sudafricanos. En un informe publicado en julio, una institución de investigación encontró que el 83% de los adultos sudafricanos creen que el gobierno necesita reconsiderar su regulación de los productos de tabaco y nicotina.
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El gobierno sudafricano está buscando métodos para regular los cigarrillos electrónicos. La actual Ley de Enmienda del Control de Productos del Tabaco de 2008, que ha estado en vigor durante más de una década, no ha sido actualizada y no incluye disposiciones para los productos de cigarrillos electrónicos.
Se está desarrollando una nueva Ley de Control de Productos de Tabaco, que incluye los cigarrillos electrónicos, desde 2018. En mayo de 2020, el Viceministro de Salud de Sudáfrica, Joe Phaahla, anunció que el proyecto de Ley de Control de Productos de Tabaco y Sistemas de Entrega Electrónica está siendo revisado. La legislación prohibirá fumar en lugares públicos e impondrá controles más estrictos a los cigarrillos electrónicos, incluyendo restricciones en el uso, la comercialización y la venta de ciertos productos de tabaco.
Además, en diciembre de 2021, el Ministerio de Finanzas de Sudáfrica publicó un borrador de consulta sobre la política de impuestos para productos de cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. El documento estuvo abierto a discusión hasta el 25 de enero de 2022. Según el documento, se impondrá un impuesto de R2.90 (equivalente a 0.17 dólares estadounidenses) por mililitro a los líquidos electrónicos que contienen nicotina, y también se gravarán los dispositivos de cigarrillos electrónicos. Se espera que el documento entre en vigor en enero de 2023.
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