La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha anunciado recientemente un plan para reducir los niveles de nicotina en los cigarrillos, una medida que los expertos en adicciones creen que podría tener un gran impacto en la salud pública en Estados Unidos. El tabaquismo sigue siendo la principal causa evitable de muerte y enfermedad, con las últimas estadísticas mostrando que 480,000 personas en el país mueren anualmente debido al tabaquismo.
Aunque ha habido una disminución en el número de fumadores a lo largo de los años, muchos jóvenes están recurriendo a los cigarrillos electrónicos en lugar de fumar. "Aún tenemos muchas personas con una larga trayectoria de fumar, a pesar de los esfuerzos en salud pública del tabaco", dijo la Dra. Lisa Fucito, directora de servicios de tratamiento del tabaco en el Hospital de Cáncer Smilow.
Aproximadamente el 70% de los 31 millones de fumadores adultos en el país expresan preferencia por no fumar, según estadísticas gubernamentales. Más de la mitad de la población intenta dejar de fumar cada año, pero solo el 7.5% de estos intentos tiene éxito.
Aunque hay varios pasos entre el anuncio de la FDA a finales de junio y una nueva ley, reducir la cantidad de nicotina en los cigarrillos podría suponer un cambio significativo para los fumadores.
Fucito y otros expertos médicos de Yale explicaron los planes de la FDA y su impacto potencial.
¿Cuál es el plan para reducir la nicotina y por qué la FDA lo está proponiendo ahora?
Reducir la nicotina en los cigarrillos es parte del programa Cancer Moonshot de la administración Biden, que tiene como objetivo reducir las muertes por cáncer en un 50% en un plazo de 25 años. El anuncio de la FDA en junio se produjo después de una propuesta en abril para prohibir los cigarrillos de mentol y los cigarros con sabor.
Un plan reciente requerirá a las compañías tabacaleras reducir el nivel de nicotina en los cigarrillos hasta un punto que ya no se considere adictivo. Esto no afectará a otros productos que contienen nicotina, como el tabaco sin humo, los cigarrillos electrónicos, los sobres de nicotina, ni a la terapia de reemplazo de nicotina (como los caramelos y parches de nicotina).
Esta no es una idea nueva, se ha discutido desde 1994. Finalmente, la Ley de Prevención y Control del Tabaco Familiar de 2009 otorgó a la FDA el control regulatorio sobre el tabaco y la capacidad de reducir los niveles de nicotina (aunque no a cero). Sin embargo, la agencia aún requiere evidencia científica para respaldar la toma de medidas.
Desde entonces, la investigación financiada por el gobierno ha proporcionado amplias pruebas para respaldar esta estrategia. Un estudio destacado publicado en el New England Journal of Medicine en 2015 demostró que reducir la nicotina en los cigarrillos podría llevar a una disminución en el consumo de tabaco y a más intentos exitosos de dejar de fumar.
¿Qué tan rápido se implementará el plan de reducción de nicotina?
Los expertos predicen que la tarea de reducir la nicotina es improbable que ocurra pronto. La intención de la FDA es proponer un estándar para mayo de 2023. La agencia debe primero publicar las regulaciones, permitir comentarios públicos y luego emitir las regulaciones finales. Las compañías tabacaleras que no estén de acuerdo con las regulaciones podrían enfrentar obstáculos, y algunos dicen que todo el proceso podría tomar varios años.
Sin embargo, según Fucito, este es un paso importante hacia el control de los principales riesgos para la salud.
¿Reducir la nicotina en los cigarrillos hará que fumar sea más seguro?
Incluso con una reducción significativa de la nicotina, los cigarrillos siguen siendo perjudiciales. "El tabaco es muy peligroso", dice Fucito. "La forma de hoja del tabaco contiene muchas sustancias químicas tóxicas. Cuando se quema, se crean nuevos tóxicos que pueden causar daño.
Los cigarrillos contienen 600 ingredientes y al quemarse, producen más de 7.000 compuestos químicos. Al menos 69 de estos compuestos, como amoníaco, benceno, formaldehído y plomo, se sabe que son carcinógenos. El alquitrán, que se produce durante la combustión del tabaco, contiene la mayoría de los químicos dañinos y causantes de cáncer. El alquitrán cubre el interior de los pulmones, formando una capa pegajosa que puede llevar al cáncer, enfisema y otras enfermedades graves.
La nicotina puede tener efectos negativos significativos en la salud, según estudios en animales. Se ha demostrado que causa problemas en la función cerebral, lo que resulta en dificultades con la atención, el aprendizaje y la memoria que pueden persistir durante mucho tiempo.
El verdadero problema del nicotina radica en su naturaleza adictiva. Es por esto que resulta difícil para las personas dejar de fumar. El doctor Nii Addy, experto en neurociencia y adicción, explica que al igual que cualquier otra droga, la nicotina se apodera del sistema de recompensa del cerebro. Lo hace al unirse a los receptores en el cerebro y enviar señales para liberar dopamina, un neurotransmisor que contribuye a crear una sensación de bienestar. Esto entrena al cerebro para repetir la acción, por lo que cuando el nicotina abandona el cuerpo, el cerebro ansía más.
¿Realmente es posible reducir la adicción a la nicotina de una manera "no adictiva"?
En cuanto al tema de cuánto se debe reducir la nicotina en los cigarrillos para disminuir la adicción, algunas investigaciones sugieren que las personas que fuman cigarrillos con un contenido de nicotina un 95% menor notan una disminución en la dependencia y fuman menos. Sin embargo, una reducción menos drástica de la nicotina puede llevar a un aumento en la inhalación o en el consumo de tabaco.
Es importante destacar que existen varios métodos para reducir el contenido de nicotina en los cigarrillos. La nicotina puede ser eliminada de las hojas de tabaco, los fabricantes de cigarrillos pueden ajustar la mezcla de tabaco que utilizan o pueden utilizar tabaco genéticamente modificado para producir cigarrillos con bajo contenido de nicotina.
¿Reducir la nicotina realmente ayuda a las personas a dejar de fumar?
Fucito trabaja directamente con aquellos que desean dejar de fumar, a menudo porque tienen problemas de salud y sus médicos les han aconsejado dejarlo, o porque se están preparando para una cirugía y fumar aumenta el riesgo de infecciones y complicaciones quirúrgicas. "Sé que puede ser difícil dejar de fumar porque la nicotina es altamente adictiva y los cigarrillos entregan nicotina al cerebro en cuestión de segundos", dice ella. Debido a que la recompensa es tan rápida, el hábito persiste.
Agregó que la medicación puede ayudar a interrumpir este proceso, pero un problema es que no pueden recrear la experiencia sensorial de fumar, aparte de la nicotina. Fumar en sí mismo también puede ser beneficioso. "Los beneficios de reducir los cigarrillos con nicotina son que aún tienes la experiencia habitual de fumar, pero en general los cigarrillos son menos adictivos y menos placenteros, lo cual es importante para ayudar a las personas a reducir y eventualmente dejar de fumar.
¿Qué impacto tiene la reducción de la nicotina en la salud pública?
Esto tendrá un impacto significativo", declaró Fucito, agregando que ella anticipa que más personas que luchan con el tabaquismo dejarán de fumar. Según las estadísticas de los CDC, casi 13 de cada 100 adultos estadounidenses fumaban en 2020. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 2018 encontró que reducir los niveles de nicotina podría salvar millones de vidas y millones de años de vida en las próximas décadas.
Reducir los niveles de tabaquismo puede tener un impacto positivo en la salud de los fumadores, ya que su hábito los pone en mayor riesgo de problemas de salud en comparación con los no fumadores. Estos problemas de salud incluyen, pero no se limitan a, cáncer, accidente cerebrovascular, enfermedades respiratorias, cataratas, degeneración macular y diabetes tipo 2. Fumar también aumenta el riesgo de disfunción eréctil y disminución de la fertilidad en los hombres, y baja densidad ósea, cambios en el ciclo menstrual, complicaciones durante el embarazo y peligro para los bebés en gestación en las mujeres.
Según Fucito, también ayudará a la "población prioritaria que no puede dejar de fumar". "Diferentes grupos se ven afectados de manera desproporcionada por el tabaquismo y los daños relacionados con el tabaco". Estos grupos incluyen a personas de bajos ingresos, aquellas con bajos niveles de educación, miembros de grupos minoritarios identificados o aquellos diagnosticados con problemas de salud mental. "Por ejemplo, se estima que los fumadores con esquizofrenia morirán prematuramente 25 años antes debido al tabaquismo", dijo Fucito.
¿Reducir la nicotina tendrá un impacto en la salud mental?
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Agregó que esto ayuda a comprender los efectos del tabaco y dejar de fumar en el cuerpo. "El efecto de la nicotina es temporal: cuando fumas, liberas rápidamente nicotina, lo cual se siente bien y puede mejorar tu estado de ánimo. Pero después de 1 a 2 horas, estos efectos desaparecerán y experimentarás abstinencia a menos que fumes otro cigarrillo", dijo. "Este ciclo a lo largo del día hace que sea difícil dejar de fumar. Sin embargo, después de algunas semanas de dejar de fumar, estos cambios de humor se normalizarán. Los medicamentos pueden hacer que este proceso sea más cómodo".
¿Cómo puede convertirse en una experiencia más tolerable dejar de fumar?
Las personas que deseen dejar de fumar pueden comenzar hablando con su médico de atención primaria. Los servicios de tratamiento del tabaco en el Hospital de Cáncer Smilow ofrecen consultas personalizadas con terapias de reemplazo de nicotina aprobadas por la FDA, como parches, chicles, pastillas, inhaladores y otros medicamentos aprobados para dejar de fumar, como Chantix y Zyban.
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Según Fucito, dejar de fumar puede resultar desagradable, pero no representa una amenaza para la vida de uno. "Recuerda, los síntomas de abstinencia son más intensos en los primeros días, lo cual puede ser útil. Pero después de aproximadamente cuatro semanas, la situación se normalizará para la mayoría de las personas", dijo ella.
Declaración:
Origin: Rapid Market Expansion Triggers Reassessment of Tax System.
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