El estado de Hawái en los Estados Unidos recibirá $6.8 millones de un acuerdo multiestatal con el fabricante de cigarrillos electrónicos Juul Labs para abordar su papel en la epidemia de vaping juvenil en el país.
El martes, la Procuradora General de Hawái, Holly T. Shikada, anunció un acuerdo tentativo por valor de 438,5 millones de dólares entre Juul Labs y más de 30 estados de Estados Unidos, luego de una investigación de dos años sobre las prácticas de marketing y ventas de la empresa.
Este es un acuerdo "tentativo", lo que significa que los estados finalizarán el acuerdo en las próximas semanas. Si Juul decide extender los pagos por más de cinco años, la parte de Hawái podría aumentar a más de $7 millones.
En una conferencia de prensa, Shikada afirmó que los jóvenes en Hawái han sido significativamente afectados por la popularidad en todo el país de los cigarrillos electrónicos. El acuerdo exige que Juul sea considerada responsable por sus prácticas de marketing enfocadas y engañosas, con el objetivo de evitar que más niños se vuelvan adictos a sus productos.
Como parte de un acuerdo de conciliación, Juul también ha aceptado financiar programas educativos y abstenerse de hacer marketing dirigido a menores, utilizar influencers pagados y vender productos o sabores no aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, entre otros muchos requisitos.
Muchos defensores anti-tabaco en Hawái han recibido con agrado la noticia de un acuerdo, pero afirman que no es suficiente en comparación con el daño causado a una generación de jóvenes.
Hawái ocupa uno de los primeros lugares en el país en cuanto al uso de cigarrillos electrónicos por parte de adolescentes, con casi un tercio de los estudiantes de secundaria y aproximadamente una quinta parte de los estudiantes de primaria identificándose como usuarios.
Según la última encuesta sobre comportamiento de riesgo en adolescentes realizada por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en 2019, la proporción de uso diario de cigarrillos electrónicos en la zona había superado los dos años.
Según un comunicado de prensa reciente del Centro de Cáncer de la Universidad de Hawái, actualmente el 18% de los estudiantes de secundaria están usando cigarrillos electrónicos. Entre los 14 estados que recopilaron datos demográficos, Hawái ocupa el primer lugar en el país en esta tendencia.
El centro indicó que el grupo de jóvenes con mayor porcentaje de usuarios de cigarrillos electrónicos son aquellos de descendencia nativa hawaiana o de las islas del Pacífico.
Scott Stensrud, el coordinador estatal de jóvenes para el Instituto de Salud Pública de Hawái, ha afirmado que el porcentaje de mujeres jóvenes indígenas y de las Islas del Pacífico en Hawái ha aumentado a más del 45%.
Él dijo que teniendo esto en cuenta, el acuerdo de indemnización de 6.8 millones de dólares pagado por Juul a Hawái está "gravemente insuficiente", especialmente considerando que los ingresos de Juul en 2019 superaron los 3 mil millones de dólares.
Stenstrup dijo: "Esto no llega ni a la mitad de lo que los CDC recomiendan que Hawái gaste en un año para la prevención y el cese del tabaquismo". "Esta solución parece más como una palmada en la muñeca que como un mensaje a la industria para mantener a nuestros keiki alejados de la adicción, ya que ya han adicto a una nueva generación que puede permanecer adicta a la nicotina de por vida".
Stensrud está esperando los últimos datos de la investigación semestral de los CDC, pero él dice que ha escuchado de jóvenes en todo el estado en el que trabaja que la situación solo empeorará.
Estamos recibiendo cada vez más solicitudes de directores de escuelas secundarias que quieren que vayamos a dar discursos", señaló. "Incluso hay demanda en las escuelas primarias, por lo que se está volviendo más joven y esto es muy preocupante.
Además, a pesar de que los pods de Juul han dejado el mercado, Stensrud afirmó que rápidamente han sido reemplazados por otras marcas y productos, como Puff Bar, que han ingresado rápidamente al mercado de los cigarrillos electrónicos desechables. Esto permite que los niños pasen fácilmente de un dispositivo a otro.
Por lo tanto, la iniciativa de HPHI, "Coalición de Hawái Libre de Tabaco", continúa abogando por la prohibición de todos los productos de tabaco con sabor, incluidos los productos de cigarrillos electrónicos con sabor.
Defensores de la salud afirman que durante una reciente sesión de la legislatura estatal, se aprobó un proyecto de ley en ambas cámaras que podría haber logrado esto, pero que finalmente fue derrotado debido a un vacío legal agregado por el Senado en el último minuto, el cual permite exenciones de la FDA.
El proyecto de ley fue propuesto por el Representante Scot Matayoshi, pero finalmente fue vetado por el gobernador, quien citó lagunas defectuosas.
Esta es una victoria para el movimiento anticitas electrónicas, pero la cantidad que Hawái recibió del acuerdo está muy lejos de cubrir los costos a largo plazo, tanto en términos de salud como de educación, que el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores ha causado", dijo Matayoshi, quien trabajó en un proyecto de ley para prohibir los productos de tabaco con sabor durante años. "Debe haber una prohibición completa de los productos de cigarrillos electrónicos con sabor. Permitir que la nicotina en sabores de chicle caiga en manos de los niños es hacer la vista gorda ante una posible epidemia".
La demanda se remonta a 2020 cuando la ex fiscal general del estado, Clare Connaughton, presentó una demanda contra la empresa matriz de Philip Morris, así como contra Juul Labs y el Grupo 奥驰亚, los mayores accionistas de Juul.
La demanda busca sanciones, daños compensatorios y medidas cautelares por violaciones de la ley de Actos y Prácticas Injustas y Engañosas de Hawái.
Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, Dakota del Norte, Nebraska, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregón, Puerto Rico, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin y Wyoming también han firmado el acuerdo.
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