¿Es el vapeo de marihuana más seguro que fumarla?

Se cree que los cigarrillos electrónicos de marijuana son una alternativa más segura al fumar. Los usuarios pueden seguir beneficiándose de todas las ventajas de los cannabinoides y terpenos sin inhalar monóxido de carbono, partículas de las plantas o más de 100 toxinas liberadas durante la combustión.

Sin embargo, hace unos años, el brote de enfermedades pulmonares (principalmente relacionadas con el uso ilegal de aceite de THC) desafió esta sensación de seguridad. Se identificó el acetato de vitamina E, un agente espesante barato utilizado para diluir el aceite, como el culpable y fue rápidamente retirado de los productos. Sin embargo, aún puede persistir en aceites y cigarrillos electrónicos ilegales.

A pesar de una marcada disminución en la incidencia de enfermedades pulmonares relacionadas con productos electrónicos de vapor, o EVALI, desde su pico en septiembre de 2019, persisten preocupaciones sobre la seguridad de la vaporización de marihuana en informes científicos revisados por pares y fuentes de medios de comunicación convencionales. Si bien se han escrito numerosos artículos comparando los pros y los contras de vapear cigarrillos electrónicos versus consumir marihuana, es importante volver a abordar este tema en la era posterior a la vitamina E acetato para hacer una comparación.

¿Por qué cannabis?

Según informes, la popularidad de vapear cannabis está aumentando junto con su disponibilidad legal. Sin embargo, vapear rara vez es el único método de consumir cannabis, ya que solo el 13% lo hace exclusivamente por vaporización. Las personas a menudo optan por vapear cannabis en lugar de fumarlo porque es más conveniente, discreto y eficiente. A veces, simplemente no quieren que su espacio huela a marihuana.

Los cigarrillos electrónicos también se consideran una opción más segura debido a que el calentamiento del líquido rara vez supera los 400°F, mientras que la combustión de las flores puede alcanzar casi los 500°F, lo que reduce la cantidad de gases y toxinas dañinos inhalados.

Además, para aquellos que buscan efectos específicos y replicables, cannabinoides como el tetrahidrocannabinol (THC) o el cannabidiol (CBD) y terpenos encontrados en cartuchos de vaporización pueden brindar resultados consistentes.

Además, al añadir cannabinoides y terpenos a los métodos tradicionales de cultivo y a la genética de la variedad, se puede adaptar la optimización a necesidades terapéuticas específicas o deseos recreativos. Es importante destacar, sin embargo, que la evidencia científica detrás de las combinaciones para la optimización terapéutica sigue siendo principalmente teórica.

¿Es el vapeo más seguro que fumar cigarrillos?

En los últimos años, no ha habido ningún estudio controlado y aleatorizado que compare directamente la seguridad de fumar y utilizar cigarrillos electrónicos utilizando un modelo estándar de inferencia causal.

Sin embargo, la creencia de que los cigarrillos electrónicos no dañan los pulmones puede ser un error. Un estudio realizado en 2020 entre 2,553 jóvenes descubrió que el uso de cigarrillos electrónicos para marihuana en cualquier momento aumentaba el riesgo de desarrollar síntomas bronquiales, como la falta de aliento. Este resultado persistió incluso después de ajustar por cigarrillos electrónicos con nicotina, y el uso de marihuana o tabaco.

El mes pasado se informó que el uso de un cigarrillo electrónico al menos tres veces puede duplicar el riesgo de sibilancias. Las sibilancias ocurren cuando las vías respiratorias de una persona se obstruyen parcialmente y emiten un sonido sibilante o vibrante al respirar. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no se puede descartar el posible impacto de la exposición previa a la vitamina E en los pulmones a medida que nos acercamos a la era del acetato de vitamina E.

Los estudios sobre los cigarrillos electrónicos indican claramente que están asociados con efectos adversos en los pulmones y las vías respiratorias. Incluso sin nicotina, la inflamación en las vías respiratorias puede ser causada por el líquido de vapeo en sí mismo, lo que sugiere que algunos de estos efectos también pueden extenderse a la vaporización de cannabinoides.

Las propiedades antiinflamatorias del tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD), especialmente cuando se usan juntos, pueden contrarrestar algunos de los efectos inflamatorios de la vaporización del cannabis. Sin embargo, la irritación respiratoria es típicamente reportada con la vaporización de cannabis, lo que indica que aún puede ocurrir cierto nivel de inflamación.

Al consumir productos de cigarrillos electrónicos no regulados, pueden surgir problemas de salud adicionales. Si bien el acetato de vitamina E ha desaparecido en su mayor parte de los productos de vapeo, calentarlo puede liberar gases destructivos que contribuyeron a la epidemia de EVALI en 2019, los cuales también pueden ser producidos por otros compuestos presentes en los productos de cigarrillos electrónicos no regulados que contienen delta-8, CBN y CBG. Es crucial entender el contenido del carrito de compras de cigarrillos electrónicos para un uso seguro.

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Los resultados de los estudios que comparan el consumo de tabaco y vapear cannabis resaltan los desafíos a los que se enfrentan los investigadores al examinar estos métodos de consumo. Las diferencias en el historial de uso, la frecuencia y las variaciones fisiológicas naturales pueden afectar los niveles de cannabinoides que ingresan al cuerpo y cuánto tiempo permanecen en él.

En un estudio, cuando se controlaron estrictamente las cantidades inhaladas, no se encontró una diferencia significativa en los niveles de tetrahidrocannabinol u otros cannabinoides recolectados en la sangre utilizando estos dos métodos.

Sin embargo, en un estudio sobre usuarios ocasionales de marihuana (es decir, sin consumo en los últimos 30 días), se encontró que la vaporización provocaba un aumento en el contenido de tetrahidrocannabinol (THC) en la sangre en comparación con fumar, lo que resultaba en una mayor alteración en diversas medidas cognitivas, visuales y subjetivas.

De manera similar, otro estudio investigó cómo fumar y usar cigarrillos electrónicos afectan el apetito y las hormonas relacionadas con el metabolismo después de consumir un desayuno estándar. Aunque tanto fumar como vapear marihuana redujeron los niveles de insulina, fumar marihuana resultó en una disminución mayor de los niveles de insulina 15 minutos después de su uso.

La disminución de la insulina puede explicar parcialmente la baja incidencia de diabetes tipo II en los consumidores regulares de cannabis, una enfermedad que se origina a partir de la liberación excesiva de insulina y que finalmente conduce a la resistencia a la insulina.

¿Qué es mejor? ¿Fumar o vapear?

El pánico de EVALI en 2019 empañó la reputación de seguridad de los dispositivos de vapeo ante el público, los medios de comunicación y la comunidad de investigación. Los informes de daños causados por la vaporización de cannabis pueden llevar a un "sesgo de buen samaritano", donde las personas distorsionan información de manera no intencional para adaptarla a las expectativas sociales o sus propias opiniones sobre la industria.

En esta situación, la ilegalidad histórica y las arraigadas creencias sociales sobre los efectos perjudiciales de la marihuana pueden llevar a la idea de que consumir marihuana, incluso si no es más perjudicial que fumar tabaco, es igualmente dañino.

Algunas personas pueden informar que, aunque no hay suficiente evidencia que indique un aumento en el daño de los cigarrillos electrónicos, sus experiencias subjetivas están alineadas con estas creencias. Sin embargo, aunque la mayoría de los dispositivos ya no contienen aditivos públicamente dañinos que causaron hospitalización y muerte durante el brote de EVALI, siguen circulando dispositivos y líquidos de cigarrillos electrónicos ilegales y no aprobados.

Los estudios que comparan los efectos a largo plazo en la salud y la seguridad de fumar y los cigarrillos electrónicos generalmente han analizado el uso prolongado de estos productos no regulados, que son más fácilmente accesibles. Sin embargo, sigue siendo difícil sacar conclusiones sobre la seguridad a largo plazo de los cigarrillos electrónicos basándose en los dispositivos y líquidos electrónicos existentes.

No hay una diferencia significativa en el impacto del consumo de tabaco y el uso de cigarrillos electrónicos en la concentración de cannabinoides en el cuerpo. Sin embargo, las diferencias en los patrones de inhalación entre fumar un porro y usar un cigarrillo electrónico pueden tener efectos variables en el cerebro y el cuerpo. En última instancia, al igual que con la mayoría de los productos de cannabis, entender sus componentes, la reputación de su origen y regular su consumo son factores clave para un uso seguro y efectivo.

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