A principios de septiembre, el gigante de los cigarrillos electrónicos, JUUL, acordó pagar al menos $439 millones para llegar a un acuerdo con más de 30 estados de Estados Unidos. La compañía ha enfrentado importantes desafíos regulatorios y su valoración en el mercado ha caído en los últimos años. A nivel mundial, las regulaciones más estrictas sobre los cigarrillos electrónicos se han convertido en la norma, ejerciendo presión también sobre las compañías chinas de cigarrillos electrónicos.
En los últimos años, JUUL ha sido objeto de escrutinio. La empresa fue pionera en el uso de sales de nicotina en sus cigarrillos electrónicos, los cuales rápidamente reemplazaron a los cigarrillos tradicionales y dominaron el mercado. A finales de 2018, 奥驰亚 adquirió el 35% de las acciones de JUUL por 12.8 mil millones de dólares, aumentando su valoración a 38 mil millones de dólares.
Durante la era Trump, Estados Unidos comenzó a intensificar su régimen contra los cigarrillos electrónicos y anunció varias políticas desfavorables para la industria. En 2020, el gobierno estadounidense prohibió todos los vapeadores con sabor a menta y frutas, además de exigir a las compañías de cigarrillos electrónicos que se sometieran a una revisión PMTA (Solicitud de Producto de Tabaco en el Mercado Previa) antes de comercializar sus productos. Este proceso de revisión es costoso y tiene una baja tasa de éxito.
Según el Libro Azul de la Industria de Cigarrillos Electrónicos 2021, los datos muestran que los tres países o regiones líderes en exportaciones de cigarrillos electrónicos de China son Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido, y Rusia, representando el 53%, el 22% y el 9%, respectivamente.
Esto indica que el mercado estadounidense es crucial, representando más de la mitad del mercado global. Según el "Libro Azul de Exportaciones de la Industria de Cigarrillos Electrónicos 2022", se espera que el mercado mundial de cigarrillos electrónicos supere los $108 mil millones en 2022 y las exportaciones de cigarrillos electrónicos de China alcanzarán los 186.7 mil millones de RMB, con una tasa de crecimiento de alrededor del 35%.
A pesar de la regulación estricta, ¿por qué sigue creciendo el mercado de vapeo en Estados Unidos? Esto se debe principalmente al significante poder que cada estado tiene en América, donde la prohibición de vapeadores con sabor a mentol y frutas no se ha aplicado completamente y solo se ha implementado en algunas áreas. En consecuencia, se siguen vendiendo diversas variedades de cigarrillos electrónicos, impulsando el crecimiento global de las ventas de cigarrillos electrónicos. El mercado estadounidense sigue siendo el destino principal de exportación para los cigarrillos electrónicos chinos.
En los últimos años, JUUL, enfocado principalmente en las ventas en Estados Unidos, ha quedado rezagado gradualmente debido a una serie de investigaciones y acusaciones de que la empresa ha estado incitando a los menores de edad a usar cigarrillos electrónicos. A finales de julio, se informó que 奥驰亚 redujo aún más su participación en JUUL, valorando la empresa en $450 millones, una disminución del 96.48% en poco más de tres años y medio.
De acuerdo con el acuerdo de resolución entre JUUL y más de 30 estados en Estados Unidos, la empresa no tiene permitido representar a personas menores de 35 años en su publicidad, colocación de productos en películas o programas de televisión, vallas publicitarias o anuncios en redes sociales. También se les prohíbe vender productos de marca JUUL y patrocinar programas educativos en escuelas.
La regulación y el cumplimiento son cruciales para las empresas de cigarrillos electrónicos, ya que determinan su supervivencia y podrían llevar a una reorganización de la industria. JUUL ha quedado rezagado en esta ronda de regulación.
La mayoría de los cigarrillos electrónicos en todo el mundo son producidos en Shenzhen, China. El gobierno chino está aumentando la regulación de los cigarrillos electrónicos, implementando medidas de control exhaustivas desde la producción hasta la distribución y prohibiendo la venta de cigarrillos electrónicos con sabor. Las empresas chinas de cigarrillos electrónicos están entrando en un período crítico de integración del manejo.
En mayo de este año, Hong Kong implementó una prohibición total de la venta, fabricación, importación y promoción de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado. Incluso el tránsito a través de Hong Kong está prohibido, lo cual ha causado malestar a las compañías de cigarrillos electrónicos en Shenzhen. Anteriormente, el 40% de sus envíos se enviaban desde Shenzhen a Hong Kong antes de ser distribuidos a nivel mundial.
Se informa que actualmente más de 50 países y regiones en todo el mundo han incluido los cigarrillos electrónicos en su ámbito de regulación de productos de tabaco, y más de 40 países prohíben la venta de cigarrillos electrónicos.
Solo unos pocos países son consistentemente favorables hacia los cigarrillos electrónicos, como el Reino Unido. En 2021, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido anunció la inclusión de los cigarrillos electrónicos en su cobertura de atención médica como un medio para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
La industria de los cigarrillos electrónicos ha pasado de sus días pioneros a una era de "cumplimiento". Bajo los requisitos de cumplimiento, el objetivo principal de las empresas no es el crecimiento, sino la supervivencia. La clave para sobrevivir es evitar cruzar la línea roja de regulación.
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