Juul acepta pagar $438.5 millones en acuerdo por comercialización dirigida a adolescentes

Juul ha aceptado pagar $438,5 millones para resolver investigaciones sobre si el gigante de los cigarrillos electrónicos participó en marketing engañoso y apuntó intencionalmente sus productos a los niños y adolescentes más susceptibles en 33 estados y Puerto Rico.

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Según una demanda presentada por el Fiscal General de Massachusetts en 2020, Juul lanzó campañas de marketing en 2015 y 2016 que se basaron en influencers de las redes sociales y modelos "cool" dirigidos a adolescentes. La demanda alega que la compañía incluso compró anuncios en forma de pancartas y videos en redes de dibujos animados y sitios web como Nick.com y NickJr.com.

En mayo de 2019, un estudio publicado en JAMA Pediatrics estimó que el 45% de los seguidores de Twitter de Juul en 2018 tenían entre 13 y 17 años. En julio de 2019, durante una audiencia del Congreso, un estudiante de secundaria y su madre de la ciudad de Nueva York testificaron que en 2017, un empleado de Juul realizó una demostración en su escuela sin la presencia de un profesor, sin el conocimiento de los administradores escolares ni el consentimiento de los padres. Durante la demostración, el representante de Juul supuestamente afirmó que los cigarrillos electrónicos de Juul eran "completamente seguros" y se refirió al dispositivo de la compañía como "el iPhone de los cigarrillos electrónicos".

Como informó anteriormente Ars, un análisis realizado por Citigroup en ese momento reveló que las ventas en dólares de Juul aumentaron un 783% de 2017 a 2018, alcanzando los $942.6 millones. Mientras tanto, los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mostraron que la proporción de estudiantes de escuela intermedia que informaron el uso reciente de cigarrillos electrónicos aumentó del 0.6% en 2011 al 10.5% en 2019, mientras que el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria aumentó del 1.5% al 27.5% durante el mismo período. Estas cifras han disminuido desde entonces.

Con las preocupaciones crecientes sobre el uso de los cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes, ha habido una fuerte oposición a Juul. A finales de 2019, Juul despidió a su CEO, dejó de anunciarse en los Estados Unidos y dejó de vender algunos sabores que eran populares entre los jóvenes, incluyendo mango, fruta, crema brulée y pepino. Sin embargo, las demandas y los problemas regulatorios han continuado y su cuota de mercado ha comenzado a disminuir. El año pasado, Juul acordó pagar 40 millones de dólares para resolver las reclamaciones en su contra presentadas por Carolina del Norte relacionadas con sus prácticas de marketing dirigidas a los jóvenes. En junio de este año, el gigante del tabaco 奥驰亚 (anteriormente conocido como Philip Morris) anunció que su participación del 35% en Juul, adquirida por 12.800 millones de dólares en 2018, ahora solo valía 450 millones de dólares. Incluso con el acuerdo millonario de esta semana, Juul todavía enfrenta un número significativo de desafíos legales.

Este acuerdo de arreglo con 34 estados y territorios es una parte importante de nuestro esfuerzo por abordar problemas pasados. Los términos de este acuerdo son consistentes con las prácticas comerciales actuales que implementamos en toda la empresa en el otoño de 2019. Según el anuncio de hoy, hemos llegado a un acuerdo con 37 estados y Puerto Rico, y agradecemos a los fiscales generales por destinar recursos para combatir el uso de menores de edad.

Además de los pagos que se destinarán entre los estados y se utilizarán de diversas formas para abordar la adicción juvenil, el acuerdo también prohíbe a Juul participar en varias actividades, como comercializar productos dirigidos a jóvenes, representar a personas menores de 35 años en cualquier material de marketing, utilizar dibujos animados, pagar a influencers de las redes sociales o publicitar en lugares con menos del 85% de audiencia adulta.

El Fiscal General de Connecticut, William Tong, afirmó que "la campaña publicitaria de Juul creó una nueva generación de adictos al nicotina. Mercadearon sin escrúpulos los cigarrillos electrónicos a menores de edad, manipulando su composición química para hacerlos más atractivos para los usuarios inexpertos. Además, utilizaron procedimientos de verificación de edad insuficientes y engañaron a los consumidores sobre el contenido de nicotina y la adicción de sus productos. El impacto total de este comportamiento irresponsable en la salud pública aún no está claro. A través de este acuerdo, hemos asegurado cientos de millones de dólares para ayudar a reducir el consumo de nicotina y hemos obligado a JUUL a aceptar una serie de estrictas prohibiciones para poner fin al mercadeo dirigido a adolescentes y combatir la venta a menores".

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