Juul Labs ha llegado a un acuerdo legal de casi $440 millones con 32 fiscales generales estatales, así como con muchos otros fiscales generales de varios estados y regiones de Estados Unidos. El acuerdo refleja los esfuerzos por cumplir con el Acuerdo Maestro de 1998 que establece la situación actual del tabaco en Estados Unidos.
Los documentos judiciales revelan que los fondos del acuerdo se pagarán durante un período de seis a diez años, y la mayoría del dinero se destinará a programas de prevención para jóvenes sobre el vapeo, así como a otras iniciativas estatales y locales de salud pública y comunitaria.
El Fiscal General de Connecticut, William Tong, emitió un comunicado afirmando que él y su oficina "encabezaron la lucha" para responsabilizar a Juul. La Fiscal General de Oregon, Ellen Rosenblum, también afirmó que su oficina "encabezó la lucha". Ella dijo: "Los costos sociales y las consecuencias para la salud pública son enormes y devastadores". El Fiscal General de Texas, Ken Paxton, también afirmó que su departamento "encabezó la lucha". "Cuando inicié esta investigación hace más de dos años, mi objetivo era asegurarme de que JUUL fuera responsabilizada por cualquier mala conducta pasada y asegurarme de que cambiaran de rumbo para cumplir plenamente con las leyes futuras", dijo Paxton. Otros fiscales generales continúan celebrando su victoria. Pero ¿quién lideró realmente el esfuerzo para alcanzar un acuerdo multinacional y multi-jurisdiccional con esta empresa de cigarrillos electrónicos que en su momento fue considerada la más grande de todo el mercado estadounidense? Técnicamente, Paxton, Rosenblum y Tong lideraron la investigación interestatal coordinada con la ayuda de otras oficinas de fiscales generales. Pero el verdadero líder detrás de todo esto fue lo que se ha llamado la máquina de pánico moral del gobierno federal de Estados Unidos, tres presidentes estadounidenses y varias agencias reguladoras.
Según un informe de noticias nacionales del radiodifusor estatal, Juul ahora está obligado a pagar esta cantidad como compensación por promover dispositivos cerrados de cigarrillos electrónicos con alto contenido de nicotina y cometer delitos que han contribuido a la epidemia nacional de vapeo juvenil. El excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) designado por el ex presidente Donald Trump, Scott Gottlieb, declaró la tendencia de vapeo juvenil en 2018. A raíz de esto, Trump promulgó legislación para elevar la edad legal mínima para la venta de todos los productos de tabaco en todo el país de 18 a 21 años.
Fue bajo el liderazgo de Donald Trump que la FDA anuló su postura sobre simplificar la implementación de los procedimientos regulatorios de PMTA, lo que provocó que las empresas no pudieran operar dentro de entornos regulatorios costosos y, en última instancia, se vieron obligadas a cerrar.
Antes de esto, el presidente Barack Obama firmó la Ley de Control del Tabaco que autorizó la aprobación previa al mercado de productos de tabaco y detuvo años de innovación de productos. Esta ley también otorgó a la FDA el poder de regular los productos de tabaco sin considerar otros métodos de reducción del daño. El presidente Joe Biden firmó legislación dirigida al nicotina sintética y otras herramientas legales en un intento de eliminar toda la categoría de productos de nicotina ENDS. Los tres presidentes fueron designados y respaldados por el comisionado de la FDA, un cirujano y el Secretario de Salud y Servicios Humanos, quienes refutaron la afirmación de que los cigarrillos electrónicos son igual de malos o peores que fumar.
El acuerdo detrás del acuerdo de Juul es el resultado de una breve historia. Según se establece en el acuerdo, Juul debe cumplir con ciertas actividades obligatorias: no comercializar sus productos a jóvenes; absolutamente no financiar programas piloto para reducir el daño de sus productos; no representar a personas menores de 35 años en ningún material promocional; no utilizar dibujos animados en la publicidad; sin ubicaciones pagadas para sus productos; no vender mercancía con la marca; prohibir la venta de sabores de cigarrillos electrónicos no aprobados por la FDA; sin medidas de verificación de edad efectivas en la página de inicio, lo que impide el acceso al sitio web; sin declaraciones de nicotina no aprobadas por la FDA; sin declaraciones falsas sobre el contenido de nicotina; sin patrocinio ni derechos de nombres; la publicidad no está permitida a menos que el 85% de la audiencia del medio sea adultos; sin vallas publicitarias; sin anuncios en transporte público; sin anuncios en redes sociales que afirmen beneficios para la salud, solo recomendaciones para consumidores mayores de 35 años; sin uso de influenciadores pagados; la publicidad no está permitida si no está dirigida directamente a consumidores verificados por edad; y sin muestras gratuitas de productos Juul.
Las demandas para un acuerdo son similares a las de un acuerdo de solución definitiva y a las regulaciones publicitarias del tabaco. Si bien no me opongo a algunas medidas en un acuerdo, lo desalentador es el significado subyacente detrás de ello. El acuerdo de solución definitiva y las leyes que requieren el pago de impuestos al tabaco básicamente crearon una fuente de financiamiento de miles de millones de dólares para los gobiernos federales, estatales y locales.
Sin embargo, algunos de estos estados no han utilizado los fondos que recibieron para la prevención juvenil y la educación en salud pública futura, a pesar de tener departamentos y oficinas que están subfinanciados en comparación con otras regiones del país.
Lindsey Stroud, Director del Centro de Consumidores de la Alianza de Protección del Contribuyente de Derecha, también hizo este punto.
En cambio, cada estado está buscando financiamiento de una empresa.
En su columna en el blog político de derecha Townhall.com, el autor escribió: "El gasto del estado en prevención del tabaco y cigarrillos electrónicos entre la juventud es tan bajo que los fondos que siete estados han asegurado de los fabricantes de cigarrillos electrónicos para llegar a un acuerdo con Juul superarán los fondos que sus estados han invertido en estos programas en los últimos seis años". La autora, Stroud, señaló en su columna que los estados que investigan y llegan a un acuerdo con Juul tienen poco o ningún financiamiento de programas de control del tabaco, incluyendo aquellos dirigidos a prevenir que los jóvenes utilicen cigarrillos electrónicos. "De hecho, 2016 fue el último año en que el estado gastó dinero propio en prevenir que los jóvenes utilicen cigarrillos electrónicos, y Juul le pagará a Connecticut $16.2 millones", dijo ella.
Esta es una norma estándar para muchos países involucrados en toda la solución. En los últimos seis años, Stroud ha citado datos que obtuvo del movimiento "Smoke-Free Kid", enfatizando que los estados en el acuerdo solo han financiado programas de educación sobre el control del tabaco en decenas de millones. Uno puede imaginar que los estados que dicen proteger la salud pública a través de medidas de control del tabaco invertirían más fondos de sus presupuestos generales o fondos en efectivo.
Muchas personas señalan que esto claramente es un caso de la empresa pagando por la incompetencia del gobierno.
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