Los cannabinoides sintéticos, también conocidos con nombres callejeros como K2, Spice o AK-47, son peligrosas drogas de diseño que parecen tener menos aceptación en estados donde las formas naturales de la marihuana ya han sido legalizadas.
Un estudio dirigido por la Universidad Estatal de Washington ha descubierto que los estados donde la marihuana es legal han experimentado una disminución del 37% en los informes de intoxicación por cannabinoides sintéticos en comparación con los estados que restringen la marihuana. Estos hallazgos muestran que es difícil detectar el uso de cannabinoides sintéticos mediante pruebas de drogas estándar.
Tracy Klein, profesora asociada de enfermería en WSU, afirmó: "Este estudio demuestra algunos posibles beneficios para la salud pública de legalizar y regular el uso de marihuana entre adultos. Basándonos en investigaciones previas y en los hallazgos de este estudio, parece que las personas pueden optar por productos con niveles más bajos de toxicidad".
Los cannabinoides sintéticos no son realmente marihuana. Se les llama así porque comparten similitudes con los componentes psicoactivos de la planta de marihuana, tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD), en los receptores cannabinoides del cerebro. Sin embargo, los sintéticos ilegales tienen poder de unión hasta 100 veces más alto que estos receptores, y carecen de cualquier componente intermediario que se encuentre en la marihuana de planta completa, como el THC o el CBD. Como resultado, los cannabinoides sintéticos son altamente tóxicos y pueden causar graves daños, incluso la muerte.
En un estudio publicado en el Journal of Clinical Toxicology, los investigadores analizaron datos del National Poison Data System desde 2016 hasta 2019, antes del brote de la pandemia. Se enfocaron únicamente en estados con políticas relativamente estables durante esos años y los clasificaron en tres categorías: aquellos con políticas permisivas, como el estado de Washington, donde se permite tanto el uso médico como recreativo de la marihuana para adultos; aquellos con políticas solo médicas, como Hawái, donde la marihuana solo está permitida con fines médicos; y aquellos con políticas restrictivas, como Idaho, donde casi todo uso de marihuana está prohibido.
En esta muestra, 7600 individuos recibieron informes de envenenamientos relacionados con el uso de cannabinoides sintéticos, y aproximadamente el 65% requirió atención médica. También se registraron 61 muertes. Los investigadores encontraron que durante este período, los informes de envenenamientos relacionados con los sintéticos disminuyeron en general, pero las derivaciones médicas disminuyeron un 13% y cayeron un 37% en los estados donde eran legales.
Investigaciones iniciales de JAMA Open han encontrado que desde 2017 hasta 2019, las llamadas a los centros de control de envenenamiento relacionadas con el uso de marihuana natural han aumentado en todo Estados Unidos. Sin embargo, el aumento se debe principalmente a los materiales de los cigarrillos electrónicos a base de plantas y a los comestibles que pueden contener altos niveles de THC. En contraste, durante el mismo período, ha habido una disminución en las llamadas a los centros de control de envenenamiento relacionadas con la marihuana de planta completa.
Aunque algunos cannabinoides sintéticos se han utilizado con fines médicos, como el dronabinol y el nabiximols principalmente para tratar las náuseas relacionadas con el tratamiento del cáncer, las versiones ilegales son ilegales en todos los estados y no tienen ningún propósito médico. La aplicación de la ley puede ser difícil ya que los fabricantes cambian con frecuencia sus fórmulas. Además, a menudo no se detectan en pruebas estándar de drogas en orina, lo que puede ser una de las razones por las que las personas en estados restringidos las utilizan.
Klein afirmó que se requiere más investigación para comprender mejor el uso de estas drogas y las diferencias entre ellas. Señaló que los datos de este estudio no incluyen el Delta-8, un compuesto químico derivado de manera sintética que está ganando popularidad y se vende como una forma menos potente del Delta-9, un cannabinoide psicoactivo presente en productos naturales de la planta.
Klein, el Director Asociado del centro de política, investigación y divulgación de marihuana de la WSU, declaró: "Somos conscientes de que actualmente se están desarrollando muchos derivados del cannabis en el mercado, las agencias regulatorias están trabajando para ponerse al día".
El autor señala que las investigaciones actuales pueden subestimar el uso de estas drogas, ya que son difíciles de detectar.
No es fácil detectar compuestos ilegales de marihuana. A menudo, solo descubrimos que los pacientes los han usado cuando están hospitalizados o ya han fallecido", dijo Klein.
Los coautores de este estudio, aparte de Klein, incluyen a Julie Dilley del Departamento de Salud del Condado de Multnomah y la Autoridad de Salud de Oregon, Janessa Graves de la Facultad de Enfermería de WSU, y Erica Liebelt de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas.
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