La oficina del Procurador General de Nevada ha acusado al fabricante de cigarrillos electrónicos Juul de seguir el manual de estrategias de las "grandes tabacaleras", tratando de hacer que sus productos sean atractivos para los menores y engañando a los consumidores sobre el contenido de nicotina en sus dispositivos.
En una demanda civil presentada el martes, el estado afirmó que Juul Labs, Inc. de San Francisco ha obstaculizado los esfuerzos del gobierno estatal para prohibir la venta de la mayoría de los cigarrillos con sabor y comercializar productos a personas menores de 21 años, lo cual fue implementado por el Congreso en la década de 1990 y posteriormente.
Los funcionarios estatales dijeron en la demanda: "Gracias a los esfuerzos conjuntos de los estados, el gobierno federal, los defensores de la salud pública y muchos otros, las tasas de fumadores entre jóvenes y adultos han disminuido significativamente. Desafortunadamente, la aparición de cigarrillos electrónicos ha revertido gran parte de este progreso".
La queja fue presentada después de que Nevada llegó a un acuerdo con Juul Labs en septiembre, como uno de los 32 estados que resolvieron con la compañía por $438 millones. La parte de Nevada en el acuerdo ascendió a $14.4 millones. Juul también acordó dejar de publicitar sus cigarrillos electrónicos a menores y dejar de utilizar patrocinios e influencers de redes sociales para promocionar sus productos.
Se ha presentado una apelación ante el Tribunal de Distrito del Condado de Clark en Las Vegas, solicitando una orden de restricción permanente para evitar que Juul Labs cometa violaciones a la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Nevada. La apelación también pide la imposición de sanciones civiles por cada infracción cometida por la empresa y insta a considerar la compensación y los reembolsos.
Un portavoz de Juul, Arik Ben-Zvi, dijo que la solicitud de Nevada no constituye una nueva queja contra la empresa, sino que está relacionada con un acuerdo de liquidación multinacional alcanzado en septiembre, que incluye a Nevada.
Él declaró: "Los términos del acuerdo se alinean con nuestras prácticas comerciales actuales que se establecieron desde la reestructuración a nivel de toda la empresa en otoño de 2019".
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos prohibió la venta de productos de Juul en junio, pero suspendió su decisión después de que Juul apelara, en espera de una revisión de problemas "científicos" adicionales.
En una denuncia presentada esta semana, funcionarios en Nevada compararon la industria de los cigarrillos electrónicos con las compañías de "tabaco gigantes" de antes de los años 1990, cuando las empresas "se dieron cuenta de que el aumento de las ventas de cigarrillos dependía en gran medida de lograr que las personas se volvieran adictas a sus productos desde una edad temprana".
Como resultado, las grandes compañías tabacaleras han desarrollado un plan integral para atraer a niños vulnerables y seducirlos a usar sus productos", afirmó la oficina. "También han invertido recursos significativos en exponer a los jóvenes a imágenes relacionadas con el tabaco a través de anuncios en revistas, eventos deportivos y vallas publicitarias.
Juul Labs vende cigarrillos electrónicos utilizando su producto exclusivo llamado "pod", que suministra nicotina a los usuarios al inhalar el cigarrillo electrónico.
Según funcionarios nacionales, las cápsulas de la compañía contienen significativamente más nicotina en comparación con otras marcas e incluyen "sales de nicotina" desarrolladas por Juul Labs, lo que hace que el inhalador sea más suave y menos irritante que los tipos anteriores de dispositivos electrónicos para fumar.
La Oficina del Fiscal General afirmó que la empresa, en sus esfuerzos de marketing, engañó a los consumidores haciéndoles creer que sus productos no contenían nicotina o tenían una concentración de nicotina más baja y eran una alternativa más segura a los cigarrillos combustibles.
Según funcionarios estatales, Juul Labs ha estado vendiendo sus dispositivos de tabaco a menores desde el principio y, de hecho, "el principal impulsor de su crecimiento explosivo son los jóvenes que adoptan sus productos".
Una denuncia alega que la empresa ha centrado sus esfuerzos de marketing en Instagram, Twitter, Facebook y otros canales de redes sociales para dirigirse a usuarios más jóvenes.
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