El CEO del gigante tabacalero Philip Morris International, Jacek Olczak, ha declarado a Kathimerini que Grecia sigue siendo uno de los países con mayor consumo de tabaco en el mundo a pesar de la prohibición de fumar en espacios cerrados y una disminución significativa en los últimos años. Olczak afirmó en una entrevista que la situación ideal para más de mil millones de fumadores en todo el mundo sería dejar de fumar por completo, pero las indicaciones actuales sugieren que no lo harán. La solución más práctica, sugirió, sería utilizar productos libres de humo como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado.
Él reconoce que estos productos "no están exentos de riesgos y pueden generar adicción", pero argumenta que son una "mejor opción" en comparación con continuar fumando y usando cigarrillos tradicionales. Esto es especialmente cierto para los 21 millones de personas en todo el mundo y 360,000 personas en Grecia que utilizan productos de tabaco calentados como IQOS, los cuales han reducido los niveles de sustancias químicas nocivas hasta en un 95%.
También cree que, además de los esfuerzos actuales para evitar que las personas comiencen a fumar y ayudarles a dejarlo, ofrecer alternativas sin humo para los adultos que decidan continuar fumando puede tener un impacto positivo en la salud pública. En este caso, hace un llamado a las autoridades, legisladores y grupos de salud pública para que tomen medidas adecuadas.
Permítame plantear una pregunta sencilla, inspirada en una discusión con el CEO de una empresa líder a nivel mundial en la industria: ¿por qué seguir consumiendo diversas formas de nicotina?
Lo mejor que los fumadores pueden hacer es dejarlo por completo, pero la realidad es que muchas personas no lo hacen. Hoy en día, hay más de mil millones de fumadores en todo el mundo, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que habrá más de mil millones para 2025. Estas personas deben adoptar soluciones prácticas e inteligentes para mantenerse alejadas de los cigarrillos, una de las formas más peligrosas de consumo de nicotina. Hoy en día, la solución ya existe. La mayoría de los compuestos dañinos que se encuentran en el humo del cigarrillo son producidos por la combustión y están asociados con enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco. Eliminar los productos de combustión, como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentados, es una opción mejor que seguir fumando. El uso de innovaciones tecnológicas, como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentados, tiene el potencial de reducir el daño causado por fumar y es una oportunidad para la salud pública en este siglo. En Philip Morris International (PMI), nos comprometemos a desarrollar, validar científicamente y comercializar de manera responsable productos libres de humo que sean menos dañinos que fumar, con el objetivo de reemplazar por completo los cigarrillos lo antes posible.
En cuanto a la salud, en comparación con los cigarrillos, ¿qué tan destructivas son las alternativas que has creado? ¿No siguen siendo perjudiciales?
Los altos niveles de compuestos dañinos encontrados en el humo del cigarrillo son principalmente producidos a través de la combustión y están asociados con enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Sin embargo, los productos que eliminan la combustión, como los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado, reducen significativamente los niveles promedio de estos químicos dañinos. Nuestro producto de tabaco calentado, IQOS, reduce estos niveles hasta en un 95%. Si bien estos productos no están libres de riesgo y aún son adictivos, son una mejor opción en comparación con seguir fumando.
¿Ha afectado la pandemia a toda la industria, especialmente a PMI, y de qué manera?
Durante esta pandemia, si hay algo que debemos aprender, es la importancia de respetar la ciencia, la innovación y la inclusividad. Esto significa que todos, desde los responsables de formular políticas hasta la persona promedio en la calle, deben priorizar soluciones sobre dogmas desactualizados. Solo así podemos construir una base sólida para un futuro mejor para todos. Ignorar la ciencia y la innovación solo obstaculizará el progreso hacia una sociedad mejor. A diferencia de la crisis climática, donde aún estamos trabajando para comprender y utilizar toda la ciencia y herramientas necesarias para lograr la neutralidad de carbono, ya tenemos todo lo que necesitamos para lograr un mundo libre de humo hoy en día.
¿Qué tan exitosa ha sido Grecia en hacer cumplir la prohibición de fumar en restaurantes, bares y otros lugares públicos, y esto está relacionado con un aumento en el uso de IQOS?
La implementación de una prohibición nacional de todos los productos de nicotina ha sido ampliamente aceptada en la sociedad griega como una medida contra el tabaquismo. Los ceniceros en restaurantes y bares son ahora cosa del pasado y fumar está estrictamente prohibido en áreas designadas. Sin embargo, convencer a las personas de abandonar por completo el tabaquismo sigue siendo un desafío. Por lo tanto, es importante fomentar políticas progresivas como la adoptada por Grecia, que distingue entre productos combustibles y no combustibles, y alentar a los fumadores a adoptar estas mejores alternativas. Es alentador ver un número creciente de consumidores griegos recurriendo a alternativas mejores como IQOS y dejando de fumar.
A pesar de esto, la tasa de tabaquismo en Grecia sigue siendo alta. ¿En qué posición se encuentra Grecia a nivel mundial en términos de escala?
De hecho, Grecia es uno de los países con las tasas de tabaquismo más altas, incluso después de la implementación de prohibiciones de fumar en interiores. Sin embargo, cabe destacar que, en parte debido a la prohibición, las tasas de tabaquismo han disminuido casi a la mitad en comparación con hace unos años. No obstante, todos enfrentamos el desafío de informar y educar a cada fumador para que deje de fumar lo antes posible. Para aquellos que eligen no hacerlo, debemos asegurarnos de que puedan tomar decisiones informadas y recurrir a soluciones alternativas mejores que la ciencia y la tecnología pueden proporcionar ahora.
¿Qué porcentaje de personas están cambiando de cigarrillos a alternativas libres de humo? ¿Cómo se está desarrollando esta tendencia a nivel global y en Grecia?
Hasta finales de 2021, estimamos que hay un total de 21.2 millones de usuarios de IQOS, de los cuales el 72% (15.3 millones de usuarios de IQOS) han logrado cambiar a IQOS y dejar de fumar, mientras que los usuarios restantes se encuentran en diversas etapas de conversión. Esta tasa de conversión es mucho más alta que la de otros productos libres de humo en todo el mundo. Desde su lanzamiento en 2016, el número de fumadores adultos en Grecia que han tomado la sabia decisión de cambiar a IQOS y dejar de fumar ha seguido aumentando. Hoy en día, el país cuenta con más de 360,000 usuarios de IQOS.
¿Cuándo esperas poner fin a toda la producción y distribución de cigarrillos, como mencionaste tu objetivo de alejarte del tabaco?
A medida que avanzamos hacia un futuro libre de humo con gran ambición, nos hemos fijado como objetivo convertir al menos a 40 millones de fumadores adultos en usuarios de nuestros productos libres de humo para el año 2025. El objetivo de PMI también es convertirse en una empresa líder en productos libres de humo para el año 2025, con los ingresos netos de productos de riesgo reducido (RRPs) representando una parte significativa de nuestras ganancias, un hito que ya hemos logrado en 10 mercados. En Grecia, el 65% de los ingresos netos totales provienen de alternativas libres de humo. Sin embargo, no podemos lograr esto solos. Para hacer realidad nuestra visión de un futuro libre de humo, estamos ansiosos por ver medidas que aceleren la conversión masiva lo antes posible. Creemos que la combinación adecuada de liderazgo gubernamental e iniciativas empresariales acelerará en gran medida los esfuerzos para reducir el consumo de tabaco.
¿Cómo afectan las regulaciones y las políticas fiscales al cambio social alejándose del consumo de tabaco?
Proporcionar alternativas sin humo a los fumadores adultos que de otra manera continuarían fumando puede tener un impacto positivo en la salud pública. Creemos que este enfoque, junto con los esfuerzos actuales para prevenir el inicio del hábito de fumar y promover el abandono, es el correcto y debe ser respaldado por agencias reguladoras, formuladores de políticas y organizaciones de salud pública. Las regulaciones deben continuar desalentando el inicio del tabaquismo y fomentando el abandono. Deben ser proporcionales a los riesgos y seguir enfoques de sentido común: el producto más dañino, los cigarrillos, debería estar sujeto a la regulación más estricta. Además, la regulación debe asegurarse de que todos los productos sin humo vendidos cumplan con estándares específicos de calidad y rendimiento, y que haya evidencia científica sólida que demuestre su menor riesgo.
Recientemente, anunciaste planes de expandirte hacia las industrias de la salud y el cuidado de la salud. Cuando mencionaste que tu objetivo es abordar "necesidades insatisfechas de los pacientes y consumidores", ¿a qué te referías exactamente?
Esta es una evolución natural para PMI para transformar aún más nuestro negocio en una compañía de estilo de vida más amplio, salud del consumidor y cuidado de la salud en el futuro. Esta evolución no solo cumplirá nuestro compromiso continuo de lograr un futuro libre de humo, sino también el desarrollo y comercialización de productos y soluciones científicamente probados para satisfacer necesidades no satisfechas de consumidores y pacientes. El mercado de productos de salud y bienestar es vasto y en constante crecimiento. Tenemos varias áreas clave en nuestro pipeline. Para los consumidores y productos de salud de venta libre, tenemos varias iniciativas centradas en el enfoque, el sueño, la energía, el dolor y la calma. En el sector de la salud, creemos que existe una necesidad significativa de los pacientes no satisfecha de tratamientos rápidos y efectivos para enfermedades cardiovasculares (como los ataques al corazón) y neurología (como las migrañas), que pueden ser atendidas a través de soluciones innovadoras. Recientemente, hemos acelerado esta parte de nuestra estrategia a través de la adquisición de Vectura, proveedor de soluciones innovadoras de administración de medicamentos inhalados, medicamentos innovadores basados en sistemas de administración oral e intraoral, y principales desarrolladores y fabricantes de productos de salud, como Fertin.
Grecia tiene una de las tasas de tabaquismo más altas del mundo, según un informe reciente citado por la publicación con sede en Atenas, Kathimerini. El informe destaca las luchas del país con la adicción al tabaco y pide medidas más fuertes para combatir el problema.
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