Los traficantes de tabaco ilegal hicieron negocios florecientes en Filipinas durante la pandemia de Covid-19, informa The Manila Bulletin, citando datos presentados durante un reciente seminario web organizado por la Administración Nacional del Tabaco (NTA, por sus siglas en inglés).
Según el Bureau of Internal Revenue (BIR) y el Bureau of Customs (BOC), la pérdida de ingresos por el comercio ilícito de tabaco aumentó un 662 por ciento a 3.100 millones de pesos (59,3 millones de dólares) en 2020, en comparación con solo 406,9 millones de pesos en 2019.
Durante el seminario web, el representante Jericho Jonas B. Nograles dijo que la BOC decomisó 132.56 millones de pesos en cigarrillos falsos. Según Euromonitor International, alrededor del 13 por ciento de todos los cigarrillos vendidos en Filipinas son ilegales.
¿Qué ha sucedido en los últimos años? En primer lugar, el desempleo y una disminución en los ingresos han presionado el presupuesto familiar. Es difícil dejar de fumar, pero es fácil gastar dinero. Las personas quieren ahorrar dinero en medio del aumento de los precios de las materias primas y la disminución de los ingresos familiares", explicó Nograles en el seminario web de la NTA.
La pandemia también dificultó que las autoridades combatieran la actividad ilegal, según la BIR. "No pudimos llevar a cabo una implementación masiva porque no podemos ingresar a algunas áreas que están en cuarentena", dijo la abogada Beverly Milo, jefa de asistente ejecutivo de ingresos para el Servicio de Grandes Contribuyentes y Impuestos Especiales de la BIR.
En enero de 2022, los precios de los cigarrillos subieron debido a un aumento del 55 por ciento en los impuestos de consumo. Un estudio realizado por la firma de consultoría de gestión Alvarez y Marsal citó una correlación del 97 por ciento entre los impuestos y los precios del tabaco, en el cual el comercio ilegal de tabaco crece a medida que las opciones legales se vuelven más inasequibles.
Los productos de tabaco, como los cigarrillos, están entre los bienes más contrabandeados en la región de la ASEAN. Según el Banco Mundial, el comercio mundial de tabaco ilegal tiene un valor entre 40 mil millones y 50 mil millones de dólares.
Los países vecinos de Filipinas también enfrentan problemas con el comercio ilícito de tabaco. Malasia perdió ingresos fiscales aproximados de MYR1 mil millones ($228,83 millones) en 2020.
Todos los estados miembros de ASEAN, excepto Indonesia, son signatarios del Convenio de la OMS sobre el Control del Tabaco. Esto requiere que los países supriman el comercio ilícito de tabaco. Sin embargo, ningún estado de ASEAN forma parte del Protocolo para Eliminar el Comercio Ilícito de Productos del Tabaco, que requiere cooperación e intercambio de información entre países, incluidas organizaciones internacionales y aduanas.
Nograles recomendó fortalecer la aplicación de la ley y aumentar la cooperación como medidas para erradicar el comercio ilegal de tabaco. Esto debería incluir mejorar el intercambio de información de inteligencia entre las agencias e implementar marcos estrictos para el enjuiciamiento y condena de los comerciantes ilegales", dijo él.
