En abril, la FDA propuso prohibir los productos de tabaco con sabor a mentol. Algunos legisladores en Nueva Jersey creen que pueden implementar la prohibición más rápidamente. Sin embargo, todos los defensores no deben actuar precipitadamente, sino que deben detenerse y considerar los posibles efectos negativos en la salud pública, la libertad y la justicia racial.
A principios de este mes, el Comité de Salud de la Asamblea Estatal de Nueva Jersey votó a favor de una prohibición estatal de la venta de productos de mentol, con sanciones civiles de hasta $1,000. Las reglas propuestas deberán ser aprobadas por la Asamblea Estatal y el Senado antes de ser promulgadas como ley por el Gobernador.
Los defensores del proyecto de ley hacen hincapié en la popularidad del sabor a menta en los cigarrillos, ya que proporciona un efecto refrescante para la inhalación por lo demás áspera del humo de tabaco. Argumentan que esto facilita que los nuevos fumadores se vuelvan adictos y que aquellos que intentan dejar de fumar recaigan. Por otro lado, los partidarios de la prohibición creen que reduciría el atractivo del tabaco y, por lo tanto, aumentaría las tasas de cesación del tabaquismo, beneficiando en última instancia la salud pública.
Un estudio reciente publicado en el Diario del Instituto Nacional del Cáncer ha planteado preguntas sobre una teoría muy arraigada con respecto al uso de cigarros mentolados y su impacto en el cese del tabaquismo. El estudio, que encuestó a 16,000 fumadores, encontró que las tasas de abandono del hábito eran similares tanto para aquellos que fumaban cigarros mentolados como para los que fumaban cigarros no mentolados.
Tan importante como eso, el estudio también advierte que prohibir el mentol podría hacer que los fumadores utilicen productos de tabaco más dañinos: "si el análisis es correcto, los fumadores no mentolados tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón".
Estudios que afirman que una prohibición del mentol aumentaría la tasa de abandono a menudo pasan por alto su efecto de sustitución, es decir, si los fumadores dejan de fumar por completo o cambian a otros productos.
Por ejemplo, un artículo reciente en el Journal of the American Medical Association reveló que después de la prohibición de los cigarrillos de mentol en el Reino Unido en 2020, la proporción de más de 7,000 adolescentes fumadores que utilizaban mentol disminuyó del 12% al 3%. Sin embargo, después de enumerar estudios contradictorios, el artículo dejó la pregunta de la sustitución para futuras investigaciones.
Un artículo reciente ha informado que entre más de 2,300 fumadores, las tasas de abandono para aquellos que usaron mentol durante los años de la prohibición del mentol en Canadá (2015-2018) fueron del 21% al 22%, en comparación con los usuarios de no mentol que tenían tasas de abandono entre 7 y 8 puntos porcentuales más bajas. Sin embargo, no está claro si aquellos que dejaron de fumar cambiaron a puros con sabor o cigarrillos electrónicos, los cuales suelen ser legales en Canadá.
Utilizar otros productos más seguros para reemplazar los cigarrillos de mentol es clave para reducir el daño. A pesar de que muchos fumadores estadounidenses manifiestan estar dispuestos a considerar alternativas después de la prohibición del mentol, los legisladores y reguladores de Estados Unidos generalmente se oponen a sustitutos más seguros como los cigarrillos electrónicos, especialmente los cigarrillos electrónicos con saborizantes. Como señalan abrumadoramente las investigaciones, los cigarrillos electrónicos son una alternativa más saludable para todos y ayudan a más fumadores a dejar de fumar. Esto fue demostrado en un importante estudio sobre el tabaquismo juvenil en San Francisco después de la prohibición de todos los productos con saborizantes.
Existen preocupaciones generalizadas sobre una prohibición completa de los cigarrillos con sabor a mentol. El Dr. Jeffrey ha recopilado recientemente una considerable cantidad de literatura científica que sugiere que los productos de mentol "no son más adictivos que los cigarrillos sin mentol, están asociados con un menor consumo de tabaco y posiblemente incluso con un menor riesgo de cáncer". Singh también cuestiona la necesidad de una prohibición del mentol, presentando evidencia de que las tasas de tabaquismo entre los jóvenes están en mínimos históricos y disminuyendo rápidamente. Mientras tanto, el 60% de los fumadores adolescentes ni siquiera disfrutan de los cigarrillos con sabor a mentol.
Si los posibles perjuicios de la prohibición del mentol no se aclaran, los votantes de Nueva Jersey deberían votar para sacar a esos políticos.
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