Un nuevo estudio sobre las escuelas en el norte de Inglaterra ha revelado que uno de cada siete adolescentes utiliza regularmente cigarrillos electrónicos, lo que ha provocado llamados de asesores gubernamentales y trabajadores de la salud para prohibir los populares productos de vapeo con sabores.
Según datos de la Oficina de Estándares de Comercio del Noroeste en el Reino Unido, el 14% de los niños de 14 a 17 años informaron haber usado un cigarrillo electrónico más de una vez a la semana a finales de marzo, lo que representa un aumento del 6% que se registró en la primavera de 2020.
Estos hallazgos aumentarán la presión sobre los funcionarios para que prohíban la venta de estos productos a menores. Anteriormente, el gobierno había lanzado consultas sobre el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los menores en respuesta a su creciente popularidad.
Marcas chinas como Elf Bar y Lost Mary han logrado aprovechar las tendencias de los adolescentes británicos y ganado popularidad a través de videos virales en la plataforma de redes sociales TikTok, acumulando casi dos mil millones de visualizaciones.
Grandes conglomerados de tabaco, incluyendo British American Tobacco (BAT), también han introducido sus propios cigarrillos electrónicos desechables con sabor.
Un ejecutivo de tabaco ha afirmado que el Reino Unido está experimentando su propio "momento Juul", haciendo referencia a la popular marca de cigarrillos electrónicos Juul, que ha causado una "epidemia de vaping" entre los estudiantes de secundaria estadounidenses.
Una encuesta ha revelado que más de dos tercios de los estudiantes encuestados están usando cigarrillos electrónicos desechables, y menos de la mitad se siente atraído por su sabor dulce. La encuesta recopiló respuestas de más de 13,000 estudiantes en la región noroeste de Inglaterra.
Javed Khan, quien encabezó la revisión del gobierno sobre el tabaquismo en 2022, expresó preocupación por los crecientes niveles de consumo de cigarrillos electrónicos por parte de menores de edad y respaldó la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables con sabor, afirmando que esto podría ayudar a inclinar la balanza a favor de la salud pública.
Hans afirmó: "Si hubiera sabido lo que sabemos ahora, habría abogado firmemente por una prohibición total del tabaco".
Como parte del proceso de consulta y recopilación de pruebas, que finalizó a principios de junio, el gobierno está revisando el impacto de los sabores, el empaque de colores llamativos y el marketing en las redes sociales en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes.
La última revisión podría señalar el primer endurecimiento de las regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos en Inglaterra. A diferencia de las autoridades sanitarias en Estados Unidos, el gobierno inglés ha respaldado constantemente el uso de los cigarrillos electrónicos como una ayuda para dejar de fumar.
La semana pasada, el gobierno anunció que distribuiría kits de cigarrillos electrónicos al 20% de la población adulta fumadora como parte de su campaña "libre de humo", luego de una consulta.
Según el asesor de comportamiento escolar del gobierno, Tom Bennett, los cigarrillos electrónicos se han convertido en una "nueva forma de rebeldía para los niños" a medida que disminuye el consumo de tabaco. A los adolescentes les atraen los cigarrillos electrónicos debido a su amplia variedad de sabores, desde ositos de goma verdes hasta cola de cereza.
Según una encuesta realizada por la Oficina de Normas Comerciales, la tasa de tabaquismo entre los escolares en el noroeste de Inglaterra ha alcanzado un mínimo histórico del 7%.
La investigación muestra que usar tabaco es significativamente menos dañino que fumar, pero los jóvenes que usan nicotina pueden experimentar trastornos emocionales y de atención.
Jonathan Grigg, el presidente del comité de control del tabaco en la Sociedad Respiratoria Europea, ha advertido que los cigarrillos electrónicos podrían potencialmente "enganchar a una generación de niños al nicotine" y llevarlos a fumar en la adultez, describiéndolo como un "fenómeno desastroso".
Sin embargo, algunos expertos en salud pública y representantes de la industria tabacalera advierten en contra de una prohibición completa de los cigarrillos electrónicos con sabor. John Dunne, CEO de la Asociación de la Industria de Vapeo del Reino Unido (UKVIA), ha criticado a los "comerciantes sin escrúpulos" por permitir que los menores accedan a estos productos.
Deng En afirmó: "Los productos no son la raíz del problema, sino más bien cómo los jóvenes los obtienen". El gobierno también ha anunciado una financiación adicional de 3 millones de libras para estándares comerciales con el fin de combatir la venta a menores de edad.
Deng En señaló que un estudio encargado por UKVIA indicó que el atractivo del sabor es un factor importante para que los fumadores adultos cambien al uso de cigarrillos electrónicos.
Deborah Arnott, CEO de la organización benéfica de salud "Action on Smoking and Health (ASH)", también cree que una prohibición directa de los cigarrillos electrónicos con sabor provocaría un efecto contrario. En cambio, ASH está instando al gobierno a imponer un impuesto de £4 sobre los cigarrillos electrónicos desechables para hacerlos inasequibles para los jóvenes usuarios.
Kingsley Wheaton, el Director de Crecimiento de British American Tobacco, enfatizó que el producto ayuda a los fumadores adultos a dejar de fumar. Él cree que es una "opción adicional proporcionada de forma conveniente.
Según datos de Nielsen, la industria de los cigarrillos electrónicos desechables generó ventas de casi 1.000 millones de libras en el Reino Unido en el año que terminó a principios de abril. La empresa matriz de Elf Bar y Lost Mary, Miracle (Heaven Gifts International), fue responsable de aproximadamente tres cuartas partes de las ventas.
El Departamento de Salud y Atención Social no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Miracle se negó a hacer comentarios.
Lecturas adicionales:
El Financial Times ha publicado un artículo de 6,000 palabras detallando los problemas relacionados con los cigarrillos electrónicos desechables en el Reino Unido.
Referencias:
El rápido aumento en el número de jóvenes en Inglaterra que vapean ha generado preocupaciones sobre su salud. Se han emitido advertencias de salud pública para alertar a los adultos y a los jóvenes sobre los riesgos asociados con el vapeo.
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