Los expertos de la industria predicen que el cultivo de tabaco experimentará la mayor superficie de siembra en la historia si todas las semillas vendidas durante las temporadas de siembra de 2022 y 2023 son realmente plantadas, ya que las ventas de semillas han aumentado durante este periodo.
Según las estadísticas recientes de la Junta de Investigación del Tabaco (TRB, por sus siglas en inglés), hasta el 2 de septiembre de 2022, se han vendido al menos 925 kg de semillas de tabaco, cubriendo un área de 184,999 hectáreas.
La temporada pasada se vendieron 798 kilogramos de semillas que pueden cubrir 159,664 hectáreas.
El Sr. Oswell Mharapara, CEO interino de TRB, confirmó este desarrollo.
La área de cultivo de tabaco más grande anterior era de 146,000 hectáreas en 2019. Este año, el precio de las semillas de tabaco ha aumentado un 20% con respecto al año pasado, con un costo de $30 por hectárea.
Mientras tanto, el 1 de septiembre, la Junta de la Industria y Comercialización del Tabaco (TIMB) anunció que se había iniciado la siembra y riego del tabaco. Revelaron que han implementado mecanismos de monitoreo para asegurar que los contratistas que proveen fondos para la producción de cultivos cumplan con las regulaciones y alivien las preocupaciones de los agricultores sobre los arreglos contractuales. La mayoría de los agricultores expresaron su insatisfacción con la forma en que los contratistas manejaron los negocios la temporada pasada.
A medida que comienza la temporada 2022/23, TIMB se compromete a estandarizar los paquetes de insumos proporcionados por los contratistas a los agricultores.
Hemos establecido un marco de gestión de cumplimiento al que todos los contratistas registrados deben adherirse.
Esto establece el plan de inversión mínima tanto para cultivadores pequeños como para cultivadores a gran escala.
Estas condiciones también incluyen la fecha final para asignar la aportación por parte de los firmantes del contrato", dijo la Sra. Chelesani Moyo, Oficial de Relaciones Públicas de TIMB.
Ella continuó diciendo que, como TIMB (por sus siglas en inglés), la capacidad de supervivencia de los cultivadores de tabaco es el centro del futuro de la industria tabacalera, por lo tanto, tienen el poder de asegurar que los cultivadores obtengan el máximo beneficio de su trabajo.
Añadió que "el sistema transparente utilizado en la subasta determina precios justos para el tabaco debido a que los productores están protegidos de cualquier precio injusto por parte de los contratistas, y los contratistas se guían por la matriz de precios del día anterior obtenida en la subasta".
Por otro lado, si los desafíos de la temporada actual y anterior no se resuelven de manera urgente, los agricultores solo pueden esperar un ligero incremento en su cosecha.
Edward Danni, vicepresidente de la Alianza de Agricultores de Tabaco, ha declarado que los desafíos a los que se enfrentaron los agricultores contratados la temporada pasada podrían obligar a algunos a reducir la superficie de sus tierras.
En 2022 y 2023, los pequeños agricultores pueden disminuir o mantener la cantidad de tierra utilizada para el cultivo de tabaco de secano debido a la falta de financiación y otros problemas agrícolas. Se espera que el área de tierra irrigada no se vea afectada.
El Sr. Dune señaló que el área de riego para los cultivos de tabaco podría aumentar aproximadamente en un 10% debido a las garantías de calidad y precio de este grupo, así como a la inversión in situ de agricultores pudientes y financieramente estables.
Citó el evidente lucro entre los contratistas y la pobreza de algunos pequeños agricultores como obstáculos para sembrar en hectáreas más grandes de tierra.
Es necesario realizar un análisis exhaustivo del programa de contratación, ya que algunos agricultores están luchando actualmente contra sus contratistas, acusándolos de extorsión al aumentar los precios de venta del tabaco y deducir pagos indebidos, lo que empeora aún más la situación para los agricultores", continuó el Sr. Dune.
Paul Zakariya, Secretario General de la Unión de Agricultores de Zimbabwe (ZFU), está de acuerdo con esta opinión, afirmando que "considerando los sentimientos de los agricultores, especialmente aquellos en cultivos de contrato, es muy poco probable que el cultivo de tabaco vea un aumento significativo esta temporada. Muchos agricultores contratados sienten que los contratistas les cobran por el seguro sin remitir la misma cantidad a las compañías de seguros, lo que afecta su cobertura durante desastres naturales como granizadas.
Algunos agricultores creen que sus contratos con contratistas no son transparentes, especialmente cuando se trata de facturas de insumos. Solo se les informa sobre sus facturas de insumos el día en que venden su tabaco, y el contratista deduce los fondos asignados para los suministros de insumos primero.
El Sr. Zakariya además declaró que debido a la falta de apertura y transparencia en el proceso de contratación, así como a los agricultores que se apresuraban a asegurar suministros en el último momento, el precio de una bolsa de 50 kg de fertilizante durante la distribución era de $40, mientras que durante la temporada de ventas de tabaco superaba los $100.
Él insiste en que los agricultores tienen la responsabilidad de colaborar con su asociación para supervisar a los socios firmantes en cuestiones de competencia justa.
El Sr. Zakariya destacó el problema de las disparidades en los tipos de cambio entre los mercados oficial y paralelo como otro desafío que afecta la rentabilidad de la producción de tabaco.
A pesar de que el 75% del ingreso de los agricultores se encuentra en moneda extranjera, con el 25% restante en moneda local, el deseo de obtener ganancias por parte de los proveedores de insumos los ha llevado a utilizar tasas de mercado paralelo elevadas para fijar el precio de sus productos en moneda extranjera o local.
Esto hace que la producción de tabaco no sea rentable. Por lo tanto, es esencial que el Ministerio de Finanzas, el Banco de Reserva de Zimbabwe (RBZ) y los ciudadanos trabajen juntos para estabilizar nuestra moneda", dijo el Sr. Zakariya.
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