Antecedentes del autor: El Dr. Matthew Holman es el Vicepresidente a cargo de la estrategia regulatoria para PMI en los Estados Unidos. Antes de unirse a Philip Morris en septiembre, Holman se desempeñó como Director de la Oficina de Ciencias en el Centro de Productos de Tabaco de la FDA.
Fuente: Duluth News Tribune, imagen proporcionada por Matthew Holman.
Los últimos datos de la Encuesta Nacional de Tabaco en la Juventud cuentan una historia que es posible que no hayas escuchado antes. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recientemente publicaron los resultados de la encuesta de 2022, que mostró una disminución en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores de edad a niveles inferiores a la "epidemia" anunciada por la FDA en 2018. Los datos muestran una continuación de la reversión de la tendencia.
Según los mismos datos, el porcentaje de adolescentes que fuman cigarrillos combustibles se encuentra en su nivel histórico más bajo, con un 1.6%. De hecho, en los últimos años ha habido una disminución significativa en el uso de todos los productos de tabaco entre los adolescentes. Muchos actores involucrados, incluyéndome a mí, hemos trabajado incansablemente para reducir el consumo en menores de edad y hemos logrado tener éxito.
Sin embargo, según datos de la Sociedad Americana del Cáncer, la disminución en el número de fumadores adultos no ha coincidido con este progreso, ya que actualmente hay 34 millones de fumadores en los Estados Unidos.
La FDA podría hacer más para ayudar a los estadounidenses a dejar de fumar y debería entablar conversaciones con los fumadores nuevamente, tal y como lo hizo antes de publicar los resultados de la Encuesta sobre el Tabaco de 2018.
El consumo de tabaco entre los adultos también ha disminuido, aunque no de manera significativa, al igual que entre los adolescentes. Según los datos de salud pública, fumar sigue siendo la principal causa prevenible de muerte en los Estados Unidos. Por lo tanto, si bien es importante reconocer el progreso significativo realizado en los últimos años en la reducción del consumo de tabaco entre los jóvenes, es igualmente importante reconocer que aún hay demasiados estadounidenses que fuman.
Como profesional senior en la FDA durante 20 años y recientemente nombrado como el principal científico del Centro de Productos de Tabaco de la agencia, soy consciente de que aquí se encuentran científicos talentosos que desean hacer más para ayudar a los fumadores a tomar mejores decisiones que seguir fumando, al mismo tiempo que se previene el consumo de nicotina en menores de edad.
Entonces, ¿qué se puede hacer para acelerar la reducción del consumo de tabaco en adultos en Estados Unidos? Las agencias de salud pública de Estados Unidos deben adoptar un enfoque más equilibrado en la promoción de productos de tabaco y nicotina, lo cual es una medida estratégica urgente y importante.
La FDA ha invertido una cantidad significativa de fondos en lanzar múltiples campañas multimedia con el objetivo de reducir el uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes y padres. Estos esfuerzos deben continuar. Sin embargo, lo que falta por completo es una inversión similar en comunicarse con fumadores adultos. La FDA debe involucrar a los fumadores de manera consistente, transparente y significativa para ayudarles a dejar de fumar por completo o alentar a aquellos que no lo hacen a cambiar a productos innovadores libres de humo. La FDA reconoce que dichos productos son una mejor alternativa para seguir fumando. Asegurémonos de que los fumadores adultos sepan esto.
El mensaje que todos los estadounidenses necesitan escuchar de los expertos en salud es simple: si actualmente no usas productos de tabaco, no comiences. Si fumas, la mejor opción es dejarlo. Si no puedes dejarlo, cambia a alternativas libres de humo. Este mensaje está respaldado científicamente y la autorización de la FDA para productos de nicotina lo confirma. Para los fumadores adultos que cambian por completo a productos de nicotina, la probabilidad de exposición a sustancias químicas dañinas en el humo se reduce significativamente, y en ciertos productos, el riesgo de cáncer de pulmón y otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo puede disminuir.
Hoy en día, los fumadores no están recibiendo este mensaje crucial y eso debe cambiar. De lo contrario, casi 500,000 estadounidenses seguirán muriendo innecesariamente cada año. Los expertos en salud tienen la responsabilidad de compartir de manera proactiva información sobre opciones mejores con los fumadores adultos, al mismo tiempo que continúan previniendo el consumo de tabaco en menores de edad.
Cuando trabajaba en la FDA, el comisionado Scott Gottlieb anunció un plan integral destinado a lograr que los fumadores cambien de los cigarrillos tradicionales combustibles a productos de tabaco menos dañinos o dejen de fumar por completo. El plan fue presentado hace más de cinco años, pero hasta ahora, los esfuerzos de la FDA se han centrado principalmente en prevenir el uso en menores de edad. Ahora es el momento de tomar medidas para ayudar a los fumadores adultos a tomar mejores decisiones.
Espero que mis antiguos colegas de la FDA, quienes son todos científicos excepcionales en salud pública, tomen las acciones necesarias para acelerar la transición hacia una América más saludable, manteniendo a los fumadores alejados de los cigarrillos.
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