Todo el mundo está de acuerdo en que es necesario reducir los índices de tabaquismo. Ya sea el omnipresente cigarrillo o los cigarros locales y las pipas de agua conocidas como shisha en Nigeria, todos los actores desean reducir los índices de tabaquismo, y de hecho, seguir reduciéndolos. Si bien los cigarrillos siempre han recibido la mayor atención, las personas ahora comienzan a reconocer los peligros de la shisha, especialmente a medida que se vuelve cada vez más popular entre los jóvenes.
Sin embargo, los medios para lograr la disminución esperada en las tasas de tabaquismo siguen siendo motivo de debate entre diversas partes. El popular dicho africano, "hay diferentes caminos para llegar al mismo destino", es una forma sutil que nuestros ancestros eligieron para recordarnos que el destino es el objetivo final. Naturalmente, siempre y cuando se alcance el destino esperado u objetivo establecido, todo es justo y grandioso, sin cometer ningún error en el camino.
De hecho, este lema nunca ha sido más importante que en el proceso de reducir las tasas de fumadores en África hoy en día. Mientras continúa el debate sobre el camino hacia este destino, los prohibicionistas, aquellos que creen que solo la abstinencia total de fumar puede lograr una disminución en las tasas de fumadores, siguen denigrando a los defensores de la reducción de daños, al mismo tiempo que niegan el éxito de los planes de reducción de daños.
La foto, tomada por Haim Charbit en Unsplash, representa una estrategia de salud pública llamada reducción de daños del tabaco (RDT), que tiene como objetivo reducir los riesgos para la salud personal y social asociados con los productos de tabaco combustible. Este enfoque se basa en la comprensión de que la mayoría del daño relacionado con el tabaco combustible es causado por la mezcla química liberada cuando se quema (se fuma) el tabaco y luego se inhala. Sin embargo, si se elimina el elemento de fumar/quemar, el riesgo de consumir tabaco se reduce significativamente.
Los defensores de THR creen que muchos fumadores adultos que desean dejar de fumar a menudo luchan o no pueden hacerlo, mientras que otros desean seguir disfrutando de la nicotina sin efectos perjudiciales. Por lo tanto, estos fumadores deberían cambiar a productos alternativos que liberen nicotina sin quemar tabaco. El término "cambio" es un término efectivo para los defensores de THR, quienes priorizan la libertad de cambiar y la disponibilidad de opciones alternativas. Proporcionar información sobre productos alternativos o de bajo riesgo es un factor clave en las estrategias efectivas de THR para que los consumidores adultos tomen decisiones informadas.
Recientemente, los defensores de la reducción del daño causado por el tabaco (RDT) han estado promoviendo su causa en África explicando la ciencia detrás del concepto y citando registros exitosos de países que han aceptado la ideología de reducir el daño del tabaco. Vale la pena señalar que los defensores de la RDT aún están de acuerdo en que dejar de fumar es la mejor opción y enfatizan frecuentemente este hecho. Sin embargo, han elegido un enfoque pragmático porque entienden que tanto dejar de fumar como cambiar de producto lograrán el objetivo de reducir las tasas de consumo de tabaco. La posición de los defensores de la RDT está respaldada por evidencia científica de economías más desarrolladas, que reconocen que adoptar e implementar estrategias de reducción del daño causado por el tabaco puede reducir significativamente las tasas de consumo de tabaco. Por ejemplo, el Reino Unido ha reconocido la eficacia de reducir el daño del tabaco o sustituir los productos derivados del tabaco en la disminución de las tasas de consumo. El Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Cuidado (NICE, por sus siglas en inglés), que publica pautas basadas en evidencia para los métodos más efectivos de prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades, también ha publicado pautas para la reducción del daño causado por el tabaco. Estas pautas reconocen que dejar de fumar siempre es la mejor opción para los fumadores, pero apoyan el uso de productos con nicotina autorizados (NCPs) para ayudar a los fumadores que actualmente no pueden dejar de fumar a hacer la transición a opciones menos dañinas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos de América (EE.UU.) ha comenzado a clasificar los productos alternativos como "productos de tabaco de riesgo reducido". Esto es una clara indicación de que el país está confiando en evidencia científica y verificada para proporcionar orientación sobre la reducción de los daños del tabaco.
Según informes, la tasa de tabaquismo en Japón ha disminuido en un 34% principalmente debido a la introducción de productos alternativos que brindan a los ciudadanos la oportunidad de optar por opciones de menor riesgo en lugar de dejar de fumar por completo. Esto fue detallado en un informe realizado por la reconocida firma de consultoría Frost & Sullivan en diciembre de 2020, que también enfatizó la importancia de establecer una regulación efectiva.
En Canadá, el gobierno ha emitido un comunicado respaldado científicamente a través del Ministerio de Salud de Canadá, que afirma que "reemplazar por completo el tabaquismo con cigarrillos electrónicos reducirá su exposición a sustancias químicas dañinas" y "los productos de cigarrillos electrónicos liberan nicotina de manera más moderada que fumar". Otros están aconsejando a los fumadores adultos que se alejen de los productos de tabaco combustibles. La Asociación Canadiense de Salud Pública también reconoce la eficacia de los productos alternativos y ha emitido declaraciones desde 2018 reconociendo que los riesgos asociados con los productos de entrega de nicotina alternativos son menores que los del tabaco combustible.
El Ministerio de Salud de Nueva Zelanda lanzó en 2019 un sitio web llamado Vaping Facts con el objetivo de educar a los ciudadanos sobre la realidad del uso de cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar. El sitio web anima a los fumadores a considerar los cigarrillos electrónicos como una forma de dejar de fumar y difunde ampliamente contenido que indica que los riesgos asociados al vapeo son menores que fumar. Este es otro claro ejemplo de un país que utiliza un enfoque científico y basado en hechos para reducir el daño causado por el tabaco.
Los países africanos necesitan realizar evaluaciones independientes de cada posible camino hacia la reducción de las tasas de tabaquismo. Sus departamentos de salud y otras organizaciones de salud, incluyendo miembros académicos, deben encargar investigaciones independientes enfocadas no solo en reducir el daño del tabaco, sino también en examinar los numerosos problemas de salud pública que afectan a sus ciudadanos. Esto ayudará a determinar las mejores políticas y marcos regulatorios para promover eficazmente el cese del tabaquismo y reducir simultáneamente el daño causado por el tabaco.
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