En febrero de este año, había 666 minoristas de cigarrillos electrónicos registrados en Nueva Zelanda. Hoy en día, ese número ha superado los 950. Letitia Harding, CEO de la Fundación de Asma y Enfermedades Respiratorias, aseguró que el mercado en auge está superando el crecimiento en otras áreas tradicionalmente consideradas como problemas de salud pública.
Desde esta perspectiva, hay un total de 267 restaurantes de KFC y McDonald's en Nueva Zelanda. Hemos escuchado informes de primera mano de la comunidad que expresan su frustración con la abundancia de tiendas de cigarrillos electrónicos que muestran sus productos en las ventanas de las tiendas en toda la zona.
Según las regulaciones actuales, solo se permite a las tiendas profesionales de cigarrillos electrónicos vender líquidos con sabor y dispositivos desechables de cigarrillos electrónicos. Las tiendas de conveniencia y los supermercados solo pueden vender sabores de tabaco o menta, que son menos atractivos para los jóvenes no fumadores. Sin embargo, Hardin dice que los minoristas están aprovechando las regulaciones ambiguas dividiendo sus establecimientos existentes en dos tiendas separadas. Un estudio de septiembre del año pasado encontró que aproximadamente el 15% de las tiendas especializadas de cigarrillos electrónicos han realizado esta conversión.
Esta es una laguna legal que muchos minoristas han estado aprovechando para vender más productos de cigarrillos electrónicos, y no tenemos forma de regularlo porque no tenemos evidencia de que las personas acudan a estas tiendas para comprar cigarrillos electrónicos.
La densidad de minoristas ha generado una preocupación generalizada. Según RNZ, en Dargaville, las autoridades de salud locales han identificado 15 minoristas dentro de un radio de 1 km. El alcalde del distrito de Kaipara, Jason Smith, expresó su preocupación de que el comité carece de pautas nacionales para controlar esta "epidemia". En abril, el minorista de cigarrillos electrónicos Shosha abrió su tienda número 100, convirtiéndose en uno de los minoristas más grandes de Nueva Zelanda. A nivel mundial, la industria de los cigarrillos electrónicos alcanzará un volumen de $43 mil millones para 2023.
Según Harding, esta tendencia está directamente relacionada con el creciente número de jóvenes no fumadores que han desarrollado una fuerte adicción a la nicotina. Investigadores de la Universidad Nacional de Australia revisaron casi 200 estudios internacionales y encontraron que aquellos que no usaban cigarrillos electrónicos tenían tres veces más probabilidades de comenzar a fumar que los no usuarios. En Australia, los productos de nicotina líquida solo están disponibles con receta médica.
De acuerdo a las recientes encuestas de salud realizadas por el Ministerio de Salud en Nueva Zelanda, el número de jóvenes de 15 a 17 años que vapean a diario ha aumentado del 2% al 6% entre 2018 y 2021. En cuanto a los jóvenes de 18 a 24 años, el número ha aumentado del 5% al 15%.
Una encuesta de Acción Libre de Humo de ASH (acción antitabaco) para 2025 ha descubierto que casi una quinta parte de las niñas maoríes de 14 a 15 años en 2021 son usuarias diarias de cigarrillos electrónicos, mientras que el número de niños maoríes que usan cigarrillos electrónicos al menos una vez al mes ha aumentado del 19% en 2019 al 30% en 2021.
Según Haden, la Fundación del Asma y las Vías Respiratorias (ARF, por sus siglas en inglés) frecuentemente recibe mensajes de padres preocupados por el hecho de que sus adolescentes se vuelvan adictos al vapeo por la noche o lleven sus cigarrillos electrónicos a la ducha. Haden señala que ciertas escuelas han comenzado a instalar detectores en los baños y a confiscar hasta 20 dispositivos cada semana. Además, los adolescentes mayores de 18 años que compran productos de cigarrillos electrónicos sin nicotina han estado recibiendo productos de nicotina complementarios de los vendedores de cigarrillos electrónicos.
Como siempre han afirmado las grandes compañías tabacaleras, no están involucradas en la industria del cigarrillo, sino en la industria de la nicotina, ya que es lo que hace que las personas vuelvan.
Los partidarios argumentan que, en comparación con los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos no son dañinos y han demostrado ser efectivos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Sin embargo, un estudio realizado por la profesora Janet Hoek de Salud Pública e Investigadora Senior Lindsay Robertson del Departamento de Medicina Preventiva y Social de la Universidad de Otago encontró que el aumento en el consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes supera la disminución en el consumo de cigarrillos tradicionales, lo que sugiere que el número de jóvenes que utilizan productos con nicotina aún está en aumento.
Este estudio se realizó antes del aumento de los productos de cigarrillos electrónicos desechables y económicos, que a menudo contienen hasta 60 mg/mL de nicotina. Debido a la diversidad de dispositivos y productos de cigarrillos electrónicos, es difícil hacer comparaciones directas con los cigarrillos, pero un estudio sugiere que una cápsula de 50 mg puede proporcionar una cantidad de nicotina equivalente a un paquete de cigarrillos. En la Unión Europea, el contenido máximo permitido de nicotina en los productos de cigarrillos electrónicos es de 20 mg/mL. Los cigarrillos electrónicos desechables también han recibido críticas por causar daño ambiental, ya que miles de baterías de litio agotadas se envían a vertederos o se descartan en las calles.
Según Harding, la etapa actual de la Ley de Modificación de Ambientes Libres de Humo y Productos Regulados ofrece la oportunidad de regular el contenido de nicotina de los productos de cigarrillos electrónicos y prevenir la exhibición de dispositivos de cigarrillos electrónicos de moda y coloridos en las calles. La estética de los productos de cigarrillos electrónicos contrasta fuertemente con las imágenes horripilantes de cuerpos muertos y pulmones enfermos en el empaquetado de los cigarrillos: los cigarrillos electrónicos tienen una apariencia suave con patrones de frutas tropicales y algodón de azúcar. Los profesionales de la salud que brindan recomendaciones a la ARF esperan prohibir este tipo de publicidad.
El Dr. Stuart Jones, asesor respiratorio y consultor del Comité Asesor Científico de la ARF, afirmó que el proyecto de ley propuesto es un "cambio de juego" para abordar los efectos nocivos del tabaquismo, pero también debe trabajar para frenar el creciente uso de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes.
Hemos visto a demasiados jóvenes volverse adictos a la nicotina a través del uso de productos de cigarrillos electrónicos. La regulación de estos productos no puede posponerse por más tiempo, ya que la magnitud de este problema solo seguirá creciendo. Es urgente que reduzcamos el contenido de nicotina en los cigarrillos electrónicos y eliminemos a los vendedores de entornos escolares. También es necesario regular mejor a estos vendedores.
I don't want to go out tonight, I just want to stay home and relax.
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