El 23 de junio de 2022, se vieron productos de cigarrillos electrónicos con sabor en los estantes de las tiendas en Raleigh, Carolina del Norte, Estados Unidos. Fuente de la imagen: REUTERS/Arrana Mclymore/Foto de archivo.
Desde 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha estado trabajando activamente para combatir el uso de cigarrillos electrónicos con sabor que contribuyen a la adicción a la nicotina entre los jóvenes.
Según una investigación de Reuters, al menos 20 marcas siguen vendiendo dispositivos desechables fabricados en China con sabores dirigidos a niños, como "caramelo de durazno arándano" y "piña fresa", en licorerías y tiendas de conveniencia en todo Estados Unidos.
Según una revisión de los datos de ventas minoristas realizada por Reuters, los dispositivos desechables de cigarrillos electrónicos con sabor representan un tercio de las ventas de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos, frente al casi 2% hace tres años. Algunos críticos señalan que su aumento ha planteado interrogantes sobre la capacidad de las agencias de salud pública para controlar el floreciente mercado de los cigarrillos electrónicos con sabor y hacer cumplir las regulaciones.
La investigación realizada por Reuters se basa en un conjunto de datos producido por IRI, una empresa de investigación de mercado con sede en Chicago, que utiliza datos de escáner y otra información para rastrear las compras minoristas. El conjunto de datos de IRI registró el comportamiento de compra entre el 12 de enero de 2014 y el 12 de junio de 2022, y observó el aumento de los cigarrillos electrónicos desechables con sabor después de la represión de la FDA sobre Juul Labs Inc.
Nuevos datos han revelado que los consumidores gastaron más de $2 mil millones en cigarrillos electrónicos desechables de última generación en el último año, superando la cuota de mercado anteriormente dominante de Juul en aproximadamente 3 puntos porcentuales desde marzo.
Los datos fueron compartidos con Reuters por un individuo anónimo externo a IRI. Un portavoz de IRI indicó que la empresa "no puede confirmar ninguna información recibida de fuentes externas" y que estos datos no deben atribuirse a IRI. Según un comunicado de prensa de 2019 de IRI, la empresa mide la actividad de compra de minoristas, incluyendo más de 30,000 tiendas de conveniencia.
En su respuesta por escrito al problema, la FDA afirmó que está "firmemente comprometida a abordar las crecientes preocupaciones de salud pública relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes" y que está "monitoreando continuamente el mercado en constante evolución".
Según datos obtenidos por Reuters, en junio de 2022, la FDA intentó prohibir la venta de todos los cigarrillos electrónicos Juul. Sin embargo, posteriormente la agencia suspendió su orden, afirmando que "existen algunos problemas científicos únicos con la solicitud de Juul que requieren una revisión adicional".
Según una declaración hecha por Juul a Reuters, la compañía ha expresado que no quiere que los consumidores menores de edad utilicen sus productos y espera "retomar el contacto con la FDA" durante la suspensión de la prohibición.
En 2020, se lanzó al mercado un cigarrillo electrónico desechable con sabor dulce, en un intento por aprovechar la popularidad de Juul y su dispositivo de cartuchos. Ambas variedades vaporizan un líquido que contiene nicotina, una sustancia adictiva que mantiene enganchados a los fumadores. La concentración de nicotina en ambas es aproximadamente equivalente.
Según entrevistas realizadas por Reuters a nueve vendedores minoristas de estos productos, los dispositivos desechables vienen prellenados con líquido y tienen un costo de entre $15 y $25, conteniendo de 5 a 20 veces la cantidad de líquido que se encuentra en una cápsula de Juul. Algunas promociones de estos productos afirman que los usuarios pueden dar miles de bocanadas con un solo dispositivo. En contraste, los dispositivos de Juul, que cuestan alrededor de $10, requieren que los usuarios añadan una cápsula separada de nicotina líquida, con un precio de $20 a $25 por cada cuatro paquetes.
Representantes de Esco Bars y Breeze Smoke han afirmado que sus productos contienen nicotina sintética, una sustancia adictiva que no proviene de las plantas de tabaco y que no estaba bajo la jurisdicción de la FDA hasta principios de este año, cuando el Congreso tomó medidas al respecto. Ambas compañías le han dicho a Reuters que solicitaron la autorización de la FDA en 2022.
La FDA se niega a revelar el nombre del producto de nicotina sintética aplicado.
Darrell Suriff, CEO de Pastel Cartel, con sede en Texas y productor de Esco Bars, reveló que la empresa ha gastado casi $3 millones en prepararse para la presentación de su solicitud ante la FDA. Suriff, quien está comprometido con cumplir las regulaciones, cree que empresas como la suya no deberían ser penalizadas, afirmando que "la industria tiene muchos malos jugadores... nosotros no somos uno de ellos".
Jon Glauser, el Director Estratégico de Hyde en la ciudad de Buffalo, Nueva York, está representando otra marca desechable de nicotina sintética que genera casi $3 millones en ventas semanales. Reconoce las preocupaciones de los críticos que se preocupan de que los cigarros electrónicos con sabores puedan atraer a los jóvenes y hacer que se vuelvan adictos. Sin embargo, añade que los adultos "realmente disfrutan del sabor".
Los representantes de Shenzhen Kangweipei Technology Co., Ltd., una empresa de propiedad privada, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Colmando la brecha de "Dulzura
Juul comenzó a promocionar cigarrillos electrónicos entre los adolescentes en 2017. Después de enfrentar presiones regulatorias en 2019, Juul gradualmente perdió popularidad entre los jóvenes con la introducción de sabores como mango, menta y frutas, dejando espacio para docenas de otras marcas. A medida que las ventas de cigarrillos electrónicos desechables con sabores se disparaban, los datos muestran que la cuota de mercado de Juul en Estados Unidos cayó de más del 70% en 2018 y 2019 a alrededor del 30%.
En Luxury Tobacco & Vape en Raleigh, Carolina del Norte, recientemente se exhibieron varias opciones de Elf Bars desechables, que incluyen más de una docena de sabores como manzana ácida y dulces arcoíris. Los productos de Juul solo ocupaban una pequeña parte del espacio en el estante. Juul se negó a hacer comentarios sobre la exhibición, mientras que Elf Bar no respondió a las solicitudes de comentarios.
Según las regulaciones de la FDA, los cigarrillos electrónicos no pueden ser vendidos en Estados Unidos a menos que los fabricantes presenten solicitudes científicas antes de septiembre de 2020, demostrando que los productos son beneficiosos para la salud pública. Los cigarrillos electrónicos que contengan nicotina sintética deben presentar la solicitud antes del 14 de mayo de 2022.
Reuters ha proporcionado a la FDA una lista de más de dos docenas de dispositivos condimentadores que se encontraron en tiendas y en línea, a pesar de no estar incluidos en la lista de productos enviada a la FDA antes de 2020.
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Un portavoz de la FDA ha declarado que el sitio web de la agencia indica que sus esfuerzos de cumplimiento y aplicación son un proceso de múltiples pasos que no se pueden lograr de una sola vez.
Mitch Zeller, el exjefe del departamento de tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), le dijo a Reuters que su lista podría tener lagunas debido a que la FDA requiere la cooperación de los solicitantes para que los incluyan públicamente.
¿Captará la FDA cada violación regulatoria?" No", dijo Zeiler, aunque afirmó que enfocarse en los fabricantes que aún no han solicitado es la "máxima prioridad" para la FDA.
El 3 de agosto, la organización declaró en su sitio web que la venta de cualquier cigarrillo electrónico que utilice nicotina sintética sin su autorización se considera "ilegal". Hasta el 15 de agosto, la FDA no ha otorgado ninguna autorización a ninguno de ellos.
Convulsión epiléptica.
El joven de 19 años, Alex Morrin, comenzó a usar Juul en 2017 cuando estaba en primer año de secundaria en Tampa, Florida, atraído por los sabores como "fruta", "crema" y "menta". Sin embargo, cuando Juul eliminó estos sabores, Morrin comenzó a comprar cigarrillos electrónicos desechables con sabores frutales y dulces, como Cali Plus y HQD Cuvie Plus, fabricados por Cali Pods y HQD Tech USA con sede en Florida. "Simplemente tienen un mejor sabor y más variedad", dijo. "Todavía están disponibles y son fáciles de comprar".
Cali Pods y HQD no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha informado a Reuters que está buscando comprender si el contenido de nicotina o la fórmula de estos dispositivos pueden causar convulsiones. Según la FDA, la mayoría de los informes sobre convulsiones relacionadas con cigarrillos electrónicos provienen de usuarios adolescentes o adultos jóvenes.
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