El condado de Santa Clara en Estados Unidos está aumentando significativamente las sanciones para los negocios que venden productos de tabaco a menores o productos de tabaco ilegales, como parte de una estrategia para proteger la salud pública y prevenir que los jóvenes se vuelvan adictos a la nicotina.
El martes, la Junta de Supervisores apoyó el plan de permisos de venta de tabaco del condado, que prohíbe a los minoristas vender productos de tabaco a personas menores de 21 años. El plan también prohíbe a los minoristas vender cigarrillos electrónicos o productos de tabaco con sabor, incluyendo cigarrillos mentolados y líquidos electrónicos, a cualquier persona sin importar su edad.
La aplicación fortalecida de este plan incluye aumentar significativamente las multas, de 10 veces a 25 veces, así como revocar permanentemente la licencia comercial de los infractores.
La ordenanza actualizada entrará en vigencia para los minoristas de tabaco no incorporados del condado de Santa Clara el 13 de octubre. Estos cambios deben ser aprobados por las tres ciudades asociadas del programa de licencias minoristas de tabaco del condado, Cupertino, Los Gatos y Palo Alto, antes de que puedan entrar en vigencia en esas ciudades.
Hay 54 minoristas de tabaco con licencia en Cupertino, Los Gatos y Palo Alto, y 13 en el condado no incorporado de Santa Clara. Según el condado, la mayoría de los minoristas de tabaco en la zona cumplen con la ley. Se espera que la ordenanza actualizada mejore el cumplimiento y reduzca las ofensas repetidas.
El alcalde del condado, Joe Simitian, quien propuso estos cambios, declaró que espera que las multas "actúen como un verdadero disuasivo y ayuden a mantener el cumplimiento de la ley por parte de las personas".
Simitian, quien se desempeña como presidente del Comité de Salud y Hospital del condado, declaró: "Las empresas a menudo ven las multas de nivel inferior como parte de hacer negocios y continúan violando la ley. Mi esperanza y expectativa es que una aplicación más estricta y multas más pesadas cambien esto. Si tomamos medidas más rápidamente y revocamos las licencias de venta de los infractores reincidentes, los 'proveedores problemáticos' recibirán este mensaje.
La ley revisada impone sanciones a aquellos que violen las restricciones establecidas por los partidos radicales transnacionales, las cuales permiten a los minoristas vender productos de tabaco a personas menores de 21 años o vender productos de tabaco prohibidos.
Sanciones para las empresas que violan el programa de licencias para la venta de tabaco.
La regulación también aumenta las sanciones para los negocios que vendan productos de tabaco sin una licencia minorista válida.
Sanciones para empresas dedicadas a la venta de productos de tabaco no autorizados.
Este condado no es el único que implementa penas más estrictas para la venta ilegal de tabaco. Por ejemplo, la ciudad de San José ha establecido multas de hasta $2,500.
Otto Lee, Vicepresidente del Consejo de Administración de Salud y del Comité Hospitalario, declaró: "El Condado de Santa Clara es un líder nacional en la protección de los residentes contra los efectos perjudiciales del tabaquismo. Evaluamos constantemente nuevas investigaciones y datos para desarrollar las políticas más sólidas y efectivas para controlar la venta de productos de tabaco.
El condado gestiona proyectos en áreas no incorporadas y en ciudades asociadas. El Departamento de Salud Ambiental del Condado realiza inspecciones rutinarias anuales en empresas al tiempo que otorga permisos. La Oficina del Sheriff y las agencias locales de aplicación de la ley en ciudades asociadas también realizan inspecciones encubiertas en minoristas que utilizan cebos juveniles.
En septiembre y diciembre de 2021, la Oficina del Sheriff realizó acciones de aplicación de la ley contra 20 minoristas de tabaco y emitió advertencias a seis minoristas por vender ilegalmente productos de tabaco a ciudadanos menores de 21 años.
Una encuesta sobre tabaco realizada entre estudiantes de secundaria del condado de Santa Clara durante el año escolar 2019-2020 encontró que uno de cada doce estudiantes informó ser usuario actual de tabaco, principalmente a través de cigarrillos electrónicos. La mayoría (93,1%) de los usuarios de tabaco actuales en el estudio informaron que utilizan productos de tabaco con sabor. Más de la mitad de los adolescentes encuestados informaron que compran sus propios productos de cigarrillos electrónicos, y casi una cuarta parte de ese grupo afirmó comprarlos directamente en tiendas.
El uso de productos de tabaco por parte de menores tiene un impacto especialmente severo en comunidades de bajos ingresos y personas de color. Según un estudio realizado en 2019-20, más del 31% de los estudiantes hispanos de secundaria reportaron haber usado productos de tabaco, la cifra más alta entre todos los grupos raciales y étnicos. Una forma de mejorar la salud pública en comunidades marginadas es prevenir la venta ilegal de productos de tabaco.
Nicole Coxe, gerente de proyecto de la iniciativa de Comunidades Libres de Humo en el Departamento de Salud Pública, explicó que debido al marketing dirigido por la industria tabacalera, las medidas tomadas hoy para proteger a las personas de los daños del tabaco afectan de manera desproporcionada a comunidades de bajos ingresos, personas LGBTQ y personas de ascendencia latinoamericana y africana. Los daños del tabaco pueden llevar a una adicción de por vida en adolescentes, por lo que estos pasos tienen como objetivo prevenir que los jóvenes comiencen a fumar.
Bajo la legislación actualizada, el Ministerio de Medio Ambiente y Salud ahora está autorizado para inspeccionar todas las áreas de la industria minorista del tabaco para asegurarse de que los cigarrillos electrónicos y otros productos prohibidos no estén siendo almacenados fuera de la vista. Si se descubren productos ilegales durante las inspecciones, los inspectores tienen ahora el poder de confiscarlos o incautarlos.
Los departamentos de salud pública e higiene ambiental continuarán educando a los propietarios de negocios sobre los requisitos del plan TRP para promover el cumplimiento.
Rochelle Gaddi, la directora interina del Departamento de Salud Ambiental, afirmó que el condado se pondrá en contacto con los propietarios de negocios para asegurarse de que estén al tanto de los productos prohibidos y aumentar las sanciones por cualquier infracción. Hizo hincapié en la importancia de los esfuerzos colaborativos para proteger la salud de toda la comunidad, especialmente de los jóvenes.
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