La industria global del tabaco está experimentando una transformación dinámica impulsada por los cambios en las preferencias de los consumidores, los desarrollos regulatorios y el aumento en los productos de próxima generación (NGP). Aun cuando las nuevas categorías de productos atraen la mayor atención, el negocio tabacalero tradicional también continúa evolucionando, ofreciendo a los proveedores nuevas oportunidades y a los consumidores nuevos productos con regularidad.
El negocio de los sabores es un ejemplo, con muchos avances tanto en productos de tabaco nuevos como en productos de nicotina tradicionales. Durante el Foro de Tendencias del Mercado Global de Tabaco Novel de 2Firsts el 6 de junio, representantes de Hertz Flavors, FLAVORIQ y su empresa matriz, Arethia, destacaron las tendencias clave en shisha, cigarrillos, productos de tabaco calentado (HTP) y vapes.
Arethia es una casa de sabores global con más de 70 años de experiencia, que se especializa en dos segmentos de productos: alimentos y bebidas, y ingredientes activos e inhalantes. La última categoría incluye productos de nicotina y es atendida por Hertz Flavors, con raíces en el negocio tradicional del tabaco, y FLAVORIQ, que fue establecida en 2014 para desarrollar sabores de vapeo. Arethia tiene clientes en más de 80 países y cuenta con cuatro oficinas y dos centros de producción en Alemania, Suiza, Emiratos Árabes Unidos e Indonesia.
Cigarrillos: Tendencias de nicho
A pesar de las fuertes restricciones a nivel mundial en los productos de tabaco combustible, todavía están surgiendo tendencias de nicho en mercados específicos, según el Gerente de Ventas de Hertz Flavors, Mohammed Schelebi. Por ejemplo, los "cigarrillos aromáticos" -cigarrillos con 10 a 20 veces la dosis de sabor habitual- son populares en Rusia, Rumania y Ucrania, y van ganando impulso en todo Medio Oriente y el Norte de África (MENA). Estos productos incluyen sabores frutales, como manzana, cereza y bayas, y sabores tradicionales (como chocolate, café y caramelo). Para mejorar el sabor y crear una experiencia de fumar más suave, los fabricantes de dichos productos a menudo utilizan papel de filtro endulzado.
Shisha: Un foco de innovación en sabores.
La categoría de pipas de agua se presta bien a la innovación en sabores. En Europa, los fumadores de pipas de agua han estado acudiendo en masa a mezclas frutales con altas dosis de sabor. Los consumidores aquí prefieren perfiles vibrantes y audaces sobre los más tradicionales. Los productos más vendidos incluyen Africa Queen de O’s e Ice Kaktuz de Holster.
En la región MENA, por el contrario, los fumadores de shisha tienden a preferir sabores tradicionales como manzana doble, menta de uva, menta de limón y chicle. La región no solo es un bastión de sabores, sino que también está emergiendo como un centro de innovación global para la shisha, impulsando tendencias que influencian mercados en todo el mundo.
América Latina es un mercado dinámico y experimental con mucho espacio para la innovación y la introducción de productos. Después de la caída en 2020, el mercado de shisha de la región está creciendo rápidamente de nuevo, gracias en parte a una disminución en el uso de vapeo.
Bolsitas de nicotina: crecimiento explosivo y exploración sensorial
Las bolsas son actualmente el segmento de más rápido crecimiento dentro de la industria del tabaco. Según los datos presentados por Arethia, el mercado global de bolsas se expandió a una tasa de crecimiento anual compuesta del 56% entre 2020 y 2025, superando a otros productos sin humo como los vaporizadores y el tabaco calentado.
La directora de ventas de Hertz Flavors, Christine Vogelsang, atribuye este crecimiento a la creciente demanda de productos discretos y de acción rápida, prohibiciones de sabores en otras categorías de productos y un aumento en la innovación.
El 60 por ciento de las ventas globales, los Estados Unidos siguen siendo el mercado de bolsas de nicotina más grande del mundo, sin embargo, muchas tendencias de sabor surgen en Europa debido al mercado hipercompetitivo de bolsas de nicotina en ese continente, según Vogelsang.
Los perfiles de sabor esenciales incluyen mentas, canela y bayas, generalmente combinadas con un efecto refrescante. Combinaciones creativas, como frutas tropicales con pimienta negra o jalapeño, o menta con jengibre o yuzu, ofrecen experiencias multi-sensoriales. Los creadores de sabores también han estado agregando contrastes hormigueantes, dulce-salados e incluso sensaciones cálidas a los productos en bolsitas para mejorar su atractivo para el consumidor.
HTPs: Experiencias híbridas y personalización regional
Las HTPs están volviéndose cada vez más sofisticadas, tanto tecnológicamente como en el diseño de sabores. Estos productos ofrecen alternativas al tabaquismo tradicional al calentar tabaco o productos sustitutos sin combustión.
Según Vogelsang, los consumidores europeos y norteamericanos prefieren las variantes de frutas y mentol, con innovaciones como las cápsulas aplastables que permiten cambios de sabor bajo demanda. Productos como el Ploom EVO Green permiten a los usuarios cambiar entre tabaco y mentol o frutas con una sola acción.
Los consumidores en Asia tienen acceso a una gama más amplia de perfiles de sabor que sus homólogos en Europa y América del Norte. Los fabricantes satisfacen las preferencias locales con sabores exóticos específicos de la región. Los bastones de calor con sabor a kretek de Sixhill en Indonesia son un ejemplo notable de esta tendencia. Una tendencia creciente es la aparición de variantes libres de tabaco, como el Veo de Glo, que utiliza hojas de rooibos, y sistemas de calentamiento dual que combinan sabores de tabaco y de e-líquido en el mismo dispositivo para ofrecer una experiencia de sabor híbrida.
Vapeo: La Evolución Dulce, Fuerte e Inteligente
El mercado de los vapes se caracteriza por el aumento de perfiles de sabores intensos. Originalmente una característica distintiva de los vapes desechables, la tendencia ahora se ha extendido a los productos recargables y a las cápsulas. Según la directora de ventas de FLAVORIQ, Lorna Lopez, los consumidores demandan cada vez más sabores extra fuertes, extra dulces, a menudo en combinaciones de dos o tres frutas con edulcorantes y agentes refrescantes, a veces con una nota ácida añadida.
Las diferencias regionales son pronunciadas: en Europa, los consumidores prefieren sabores afrutados con fusiones complejas, como sandía-fresa-kiwi o arándano-cereza-arándano, que están ganando popularidad. Los sabores y extracciones de tabaco también están volviéndose más populares. En América del Norte, prevalecen las combinaciones simples de frutas (por ejemplo, fresa-mango) y menta, junto con sabores a tabaco. En Asia, las preferencias de sabor del vapeo a menudo están inspiradas en bebidas y postres populares, con los consumidores acudiendo a productos que imitan el sabor del té de burbujas, el queso y la avena, por ejemplo.
La innovación tecnológica también está transformando el segmento de los vapeadores. Dispositivos inteligentes con control de aplicaciones, características de gamificación, Bluetooth e integración de música están redefiniendo la participación de los usuarios. En cuanto a la sostenibilidad, las empresas están explorando componentes reutilizables, bobinas reemplazables e incluso dispositivos a base de papel, como VYKO, una marca de vapeadores desechables.
Regulación
No es sorprendente que el panorama de sabores de nicotina esté cada vez más limitado por la regulación. La Unión Europea prohibió los sabores característicos en 2016 y el mentol en 2020. El sabor a mentol sigue siendo legal a nivel federal en los Estados Unidos después de que la administración Trump retirara en enero de 2025 una prohibición largamente debatida. Sin embargo, el compuesto es ilegal en varios estados prominentes, incluyendo California. Debido a las estrictas normas en muchos mercados, las grandes compañías tabacaleras han limitado su inversión en el negocio de los cigarrillos tradicionales, según Stella Monkediek, jefa de asuntos regulatorios en Arethia. Ella dice que el enfoque está en los productos de tabaco no combustibles.
Por supuesto, el futuro del negocio de los productos de tabaco sin humo (NGP, por sus siglas en inglés) también está fuertemente ligado a la regulación, especialmente en mercados lucrativos como los de Estados Unidos y la Unión Europea. El complicado y costoso sistema de autorización de comercialización de productos de nicotina en Estados Unidos ha contribuido a un significativo mercado ilegal de vapeo. Hasta la fecha, la FDA solo ha aprobado cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco y menta, lo que significa que todos los demás sabores de vapeo en ese mercado son ilegales. Sin embargo, la agencia ha autorizado varios sabores de bolsas de nicotina.
Mientras tanto, la UE se caracteriza por un mosaico de normativas nacionales. Aunque no existe una prohibición en toda la unión de sabores para los vaporizadores o bolsitas de nicotina, varios estados miembros han prohibido los sabores no tabacales, establecido estándares de ingredientes o establecido límites de nicotina. Francia, Bélgica y los Países Bajos han prohibido por completo las bolsitas de nicotina. Monkediek dice que la UE enfrenta presiones para armonizar la legislación en la tercera versión de su Directiva de Productos de Tabaco, cuyo borrador se espera para finales de este año.
La región de MENA cuenta con regulaciones moderadas, permitiendo el uso de sabores en muchos mercados. En contraste, en la Unión Económica Euroasiática, muchos estados han prohibido los cigarrillos electrónicos y las bolsitas de tabaco. La situación en América Latina es variada, con algunos países aplicando prohibiciones y otros permitiendo un uso moderado. Por otro lado, en Asia Pacífico predominan regulaciones estrictas o prohibiciones totales, sin indicios de flexibilización.
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