¿Cómo los menores de edad obtienen cigarrillos electrónicos en países con restricciones de venta?

Un estudio reciente publicado en el Journal of Public Health examina cómo los menores adquieren cigarrillos electrónicos en países con restricciones de edad mínima o prohibiciones de venta. Si bien estas medidas tienen como objetivo limitar la exposición de los no fumadores a los cigarrillos electrónicos, hay una tendencia creciente de los jóvenes a usarlos como una ayuda para dejar de fumar. El mercado adolescente de los cigarrillos electrónicos está evolucionando, con productos atractivos, fáciles de ocultar y adictivos que llevan a un aumento gradual de la frecuencia de uso. Es ampliamente aceptado que los jóvenes no fumadores pueden enfrentar problemas de salud y psicológicos potenciales, como problemas respiratorios y presiones de adicción. El uso de los cigarrillos electrónicos también se asocia con hábitos de fumar más adelante.

En este estudio, los investigadores realizaron una selección y recopilación de datos para examinar cómo los niños menores de edad adquieren cigarrillos electrónicos en países que tienen restricciones de edad mínima o prohibiciones de venta. Hasta septiembre de 2022, buscaron en cuatro bases de datos y revisaron los documentos relevantes en inglés publicados desde 2015, que informaron los resultados de investigaciones primarias sobre cómo los niños menores de edad obtienen cigarrillos electrónicos.

El estudio incluyó un total de 17 investigaciones. Los participantes en los grupos de enfoque y entrevistas tenían edades comprendidas entre los 29 y los 61 años. Entre los miembros muestreados, aquellos que informaron su género tenían entre 13 y 18 años. La recolección de datos comenzó en 2017. La mayoría de los estudios se centraron en personas menores de edad que habían utilizado cigarrillos electrónicos actualmente o en los últimos 30 días, con menos estudios que incluían a aquellos que habían utilizado cigarrillos electrónicos anteriormente. Sin embargo, todavía se conoce poco sobre la dinámica del abastecimiento social, especialmente en el caso de la compra por procuración. El 30% de los participantes había tomado prestados dispositivos electrónicos de otras personas en el último mes, y una quinta parte los había tomado prestados con frecuencia durante este período. Los participantes principalmente los prestaron de amigos (81%) y hermanos (10%).

En general, los hallazgos de la investigación indican que comprender la dinámica de las vías de provisión social es particularmente importante para reducir el consumo de cigarrillos electrónicos en adolescentes, ya que los menores de edad suelen adquirirlos a través de medios sociales. La encuesta muestra que los amigos son la fuente social más común, mientras que la compra en nombre de otros es un componente importante de la provisión social. Las transacciones cara a cara son más comunes que las compras en línea, siendo las tiendas de cigarrillos electrónicos el lugar de transacción más común. Investigaciones adicionales ayudarán a comprender las interacciones y dinámicas de poder dentro de la cadena de suministro social, y ayudarán a obstaculizar la cadena de suministro social, promoviendo restricciones publicitarias más estrictas y medidas preventivas basadas en evidencia para adolescentes.