Recientemente, el Secretario de Salud del Reino Unido, Khairy Jamaluddin, propuso el concepto de un fin generacional, que consiste en prohibir a aquellos nacidos después de 2007 el uso, posesión o venta de cigarrillos y productos de vapeo. El 19 de agosto, un comité especial del parlamento se reunió por primera vez para discutir en detalle la ley de control del tabaco y el consumo de tabaco. El Dr. Helmy Haja Mydin, asesor técnico en control del tabaco en el Ministerio de Salud, y la Dra. Ginsky Chan, estudiante de maestría en salud pública en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, analizaron los cuatro impactos negativos del consumo de tabaco.
El primer efecto negativo del tabaquismo se encuentra en la salud de los demás. Un artículo de investigación publicado por el Instituto de Investigación Médica de Malasia en 2020 reveló que una cuarta parte de los niños están expuestos al humo de segunda mano en el automóvil de sus padres. Las personas que no desean que sus hijos inhalen humo de segunda mano pueden optar por fumar solos en su automóvil o en su hogar. Lo que pueden no saber es que la evidencia actual sugiere que los contaminantes del humo del tabaco pueden permanecer en el polvo y las superficies en interiores durante hasta seis meses, lo que lleva al "humo de terceras manos".
Los niños que habitualmente se llevan las manos a la boca o se tocan la cara después de entrar en contacto con superficies contaminadas corren el riesgo de ingerir o inhalar carcinógenos. Además, los niños pueden verse afectados incluso antes de nacer: las mujeres embarazadas que fuman o están expuestas al humo de segunda mano aumentan el riesgo de que sus bebés experimenten debilidad pulmonar, defectos cardíacos y bajo peso al nacer.
La segunda consecuencia negativa del tabaquismo es la carga que representa para la atención médica. Fumar afecta casi todas las partes del cuerpo. En Malasia, en el año 2020, se gastaron un total de RM6.2 mil millones (equivalentes a aproximadamente 1.38 mil millones de dólares estadounidenses) en tratar tres enfermedades relacionadas con fumar: cáncer de pulmón, enfermedad cardíaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
A primera vista, el sistema de atención médica de Malasia parece estar principalmente financiado por el gobierno, pero una parte significativa del financiamiento proviene de los impuestos. Con una tasa de fumadores del 21.3%, esto significa que por cada fumador que sufre las consecuencias de su hábito, cuatro ciudadanos no fumadores están pagando por su atención médica. Además, utilizar una cama para tratar una enfermedad relacionada con el tabaquismo significa que una cama menos está disponible para tratar a pacientes con enfermedades prevenibles.
El tercer impacto negativo del tabaquismo es la pérdida de productividad. Muchos lugares de trabajo permiten tomar pausas para fumar, sin embargo, tan solo 15 minutos al día se acumulan en 6 horas de ineficiencia al mes. Para compensar esto, una empresa japonesa llamada Piala Inc. otorga a los empleados no fumadores seis días adicionales de vacaciones al año.
La tos a largo plazo y las dificultades respiratorias en fumadores crónicos también pueden afectar el rendimiento laboral. Un estudio de 2021 realizado por la Universidad de Ciencias de Malasia informó que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) resulta en una pérdida del 32% en la productividad y una restricción del 17% en las actividades. Además, los cuidadores de familiares con EPOC informaron una pérdida del 7,2% en la productividad y una limitación del 21,6% en las actividades sociales. Además, aquellos con EPOC más grave u otras comorbilidades como enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón pueden tener que optar por el retiro anticipado.
Por último, pero ciertamente no menos importante, fumar tiene efectos negativos en el medio ambiente. Desde el cultivo y la fabricación hasta la distribución, el tabaco y sus productos tienen impactos adversos en nuestro planeta. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud en mayo de 2022 titulado "El tabaco: envenenando nuestro planeta", el 5% de la deforestación es causada por el cultivo de tabaco, se utilizan 220 mil millones de toneladas de agua en la producción de tabaco, se generan 2 millones de toneladas de residuos de envases y 4.5 billones de colillas de cigarrillos contaminan el medio ambiente a nivel mundial cada año.
Productos no relacionados con cigarrillos como el tabaco sin humo y los cigarrillos electrónicos también están contribuyendo a la contaminación global por plásticos y desechos de baterías. El costo de limpiar los productos de tabaco abandonados recae en los contribuyentes, la mayoría de los cuales no fuman.
Hemos descrito las cuatro consecuencias negativas de fumar, ignorando intencionalmente los efectos perjudiciales en el mismo fumador porque algunas personas creen que fumar es una elección personal, a pesar de que la adicción afecta la voluntad libre.
Abogamos por la implementación adecuada de programas de cesación intergeneracional, lo que significa no permitir que las personas nacidas después de 2007 compren cigarrillos en ninguna forma.
Esta legislación progresista y radical no solo protegerá a nuestras futuras generaciones, sino que también sofocará la violación de los derechos de la salud de los demás, los servicios de atención médica, la productividad económica y un planeta más saludable causados por el comportamiento de fumar.
En palabras de John Stuart Mill sobre el principio del daño, "El único motivo por el cual el poder puede ejercerse legítimamente sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, en contra de su voluntad, es para prevenir daños a los demás".
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