En Estados Unidos, es ilegal para las personas menores de 18 años comprar cigarrillos electrónicos. Sin embargo, esto no ha detenido a los jóvenes menores de edad de usar este producto. De hecho, según una encuesta realizada en 2021 por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el 13.4% de los estudiantes de octavo grado, el 22.8% de los estudiantes de décimo grado y el 31.4% de los estudiantes de doceavo grado informaron haber usado cigarrillos electrónicos el año pasado.
La creciente proporción de niños y adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos es una tendencia que genera una seria preocupación para la salud pública. En 2019, la Asociación Médica Estadounidense y otras organizaciones de salud pública emitieron una declaración instando al gobierno de Estados Unidos a retirar del mercado todos los cigarrillos electrónicos con sabor. En junio de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) retiró de los estantes de las tiendas marcas populares de cigarrillos electrónicos y cartuchos de cigarrillos electrónicos, como Juul, para los adolescentes (la orden actualmente está suspendida, mientras se realizan estudios de seguridad sobre la marca).
¿Qué es un cigarrillo electrónico?
El Dr. Ke del Hospital de la Misión Providence en el sur de California explicó que los cigarrillos electrónicos son dispositivos alimentados por baterías que contienen un líquido que se calienta y luego se inhala como los cigarrillos regulares. Este líquido contiene nicotina, sabores, propilenglicol, glicerina vegetal y otros ingredientes, que forman un aerosol cuando se calientan. Muchos fumadores creen que cambiar a cigarrillos electrónicos, también conocidos como sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS), es una alternativa más saludable porque inhalan vapor de agua en lugar de humo de tabaco. Sin embargo, este concepto es incorrecto.
El Dr. Kri afirmó que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aún no ha evaluado los componentes del aerosol de los cigarrillos electrónicos. Por lo tanto, no se puede considerar una forma más segura de consumir tabaco.
¿Qué hay en un cigarrillo electrónico?
El líquido de la cigarrilla electrónica, o e-líquido, está compuesto por nicotina, propilenglicol (un líquido inodoro e incoloro con un sabor dulce), y otros saborizantes y productos químicos. Según Krebs, "Las cigarrillas electrónicas vienen en una variedad de formas y tamaños, y pueden parecerse a cigarrillos tradicionales, pipas, plumas y puros.
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¿Qué es JUUL?
David, el director médico de la Red del Centro Médico de Niños de Connecticut en Hartford, afirmó que JUUL es una marca de cigarrillo electrónico extremadamente popular entre los jóvenes. Explicó que el dispositivo con batería tiene una forma similar a una unidad flash USB y contiene aproximadamente la misma cantidad de nicotina que una caja de 20 cigarrillos. Aunque la edad legal para comprar JUUL es de 18 años (en algunos lugares es de 21), muchos menores de edad todavía logran obtener el producto en tiendas físicas, de amigos, familiares o en fuentes en línea.
El Dr. David explicó que en junio de 2022, la FDA emitió una Orden de Negación de Mercadeo (MDO, por sus siglas en inglés) a JUUL Labs Inc. para todos sus productos en los Estados Unidos. Estas órdenes requieren que la compañía deje de vender y distribuir sus dispositivos de cigarrillos electrónicos JUUL y varios productos electrónicos en forma de cápsulas.
Sin embargo, el 5 de julio, la FDA suspendió los pedidos y llevó a cabo investigaciones adicionales sobre la seguridad del producto. Durante este proceso de revisión, los productos de JUUL aún se pueden comprar, al igual que otras marcas de cigarrillos electrónicos que no se ven afectadas por las órdenes.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos?
Similar a los cigarrillos tradicionales, el uso prolongado de los cigarrillos electrónicos puede representar serios riesgos para la salud.
El Dr. Krebs afirmó que las investigaciones han demostrado que fumar puede causar un daño significativo en los pulmones y el corazón. Por ejemplo, explicó que la nicotina es un potente vasoconstrictor o elevador de la presión arterial. Debido a la rápida entrega de nicotina al cuerpo a través de los cigarrillos electrónicos, vapear puede representar un riesgo grave para los pulmones y el corazón.
Además, los líquidos de los cigarrillos electrónicos contienen ingredientes y compuestos que representan riesgos para la salud. Según un médico, inhalar los vapores de los cigarrillos electrónicos también aumenta el riesgo de ciertas enfermedades, incluyendo:
El uso de cigarrillos electrónicos está causando irritación respiratoria y enfermedades pulmonares. Esta es una tendencia alarmante que los médicos están presenciando, con un número creciente de jóvenes siendo hospitalizados en el departamento de enfermedades pulmonares debido al uso de cigarrillos electrónicos.
El riesgo de desarrollar enfermedades del corazón aumenta. Según el Dr. Cree, esto se debe a la inhalación de partículas químicas ultrafinas, que incluyen acroleína, formaldehído y acetaldehído, todos ellos tóxicos cardiovasculares letales. La inhalación de carcinógenos como la acroleína, el plomo y el formaldehído también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer.
Existe un mayor riesgo de coágulos sanguíneos, especialmente en personas que utilizan ciertos tipos de métodos anticonceptivos.
Problemas respiratorios crónicos. Según el Dr. Kroll, hay una conexión significativa entre el uso de cigarrillos electrónicos y un aumento en la tos crónica, la bronquitis y el asma en los adolescentes.
Adicción a la nicotina
Según un estudio publicado en el American Journal of Public Health en 2017, hasta el 99% de los cigarrillos electrónicos vendidos en Estados Unidos contienen nicotina, pero este ingrediente no se menciona en la etiqueta del producto. La nicotina es altamente adictiva debido al incremento de endorfinas o sustancias químicas que generan bienestar. También aumenta los niveles de dopamina, un neurotransmisor que puede llevar a una dependencia más fuerte de la nicotina.
A medida que los efectos de la nicotina se disipan gradualmente, pueden surgir síntomas de abstinencia como irritabilidad, enojo, dificultad para concentrarse, inquietud, insomnio, depresión, ansiedad y aumento del apetito, lo que hace que dejar de fumar sea aún más desafiante.
Fumar en adolescentes.
Los cigarrillos electrónicos se desarrollaron inicialmente como una herramienta para ayudar a las personas a dejar de fumar, pero en realidad, podrían estar creando nuevos fumadores por completo. Según la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil de 2021, más de 2 millones de estudiantes de secundaria estadounidenses informaron del uso actual de cigarrillos electrónicos.
El Dr. Kroll explicó que los cigarrillos electrónicos contienen los mismos elementos psicoactivos que los cigarrillos tradicionales (nicotina), a menudo en dosis más altas. "La nicotina tiene efectos neurotóxicos en el cerebro en desarrollo, que se está desarrollando rápidamente durante la adolescencia. Si alguien utiliza productos que contienen nicotina, como los cigarrillos electrónicos, durante la infancia temprana, la adicción se vuelve más fuerte y dejar de fumar se vuelve más difícil", continuó el doctor.
Según el Dr. Cruel, los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen un mayor riesgo de pasar a fumar cigarrillos tradicionales en comparación con aquellos que no lo hacen. De hecho, un estudio publicado en 2020 en Mobile Medicine Education mostró que los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos tienen 3.6 veces más probabilidades de fumar cigarrillos tradicionales en el futuro.
¿Es vapear más seguro que fumar cigarrillos tradicionales?
El Dr. Kroll afirmó que el uso de cigarrillos electrónicos no es más seguro que fumar de manera tradicional. "Todavía estamos aprendiendo cómo el calentamiento del líquido vaporizado afecta la salud en general. Además, el líquido de los cigarrillos electrónicos que inhalas y exhalas puede tener efectos negativos en la salud de amigos, familia y otros seres queridos", explicó.
En términos simples, fumar cualquier tipo de cigarrillos representa un riesgo para tu salud. Si estás buscando dejar de fumar, existen mejores opciones que los cigarrillos electrónicos. Los médicos recomiendan trabajar de cerca con tu médico para desarrollar un plan de cesación, lo cual es una elección muy recomendada.
Cómo hablar sobre los cigarrillos electrónicos con los niños.
El Dr. Kroll enfatiza la importancia de educarse sobre los peligros de los cigarrillos electrónicos antes de discutirlos con los niños. También es importante tener en cuenta las presiones sociales a las que los niños pueden enfrentarse, ya que muchos padres pueden haber enfrentado presiones similares durante su propia crianza.
Los expertos sugieren comenzar un diálogo con los niños sobre los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos desde temprana edad, compartiendo información sobre los efectos nocivos del fumar. El Dr. Kroll aconseja a los padres mantenerse calmados, no juzgar, ser abiertos y honestos, respondiendo a sus preguntas o explorando respuestas juntos, si es posible.
Después de tu conversación inicial sobre fumar con tu hijo, anímalo a tener un diálogo abierto contigo. Cuando compartan sus experiencias, asegúrate de escuchar sus opiniones.
Pide su opinión sobre el tema y prepárate para escuchar si han probado los cigarrillos electrónicos antes. Si lo han hecho, agradece su honestidad y dirige cualquier culpa o enojo hacia la compañía de cigarrillos electrónicos, no hacia tu hijo", aconsejó el Dr. Kroll. Luego, comparte tus preocupaciones por su salud y cómo los cigarrillos electrónicos pueden afectar cosas que les importan, como su salud en general y habilidades físicas.
Si tu hijo está adicto a los cigarrillos electrónicos, puedes contactar a tu pediatra u otros recursos confiables para ayudarlo a dejarlo. El Dr. Kroll sugiere dar un buen ejemplo no fumando ni usando cigarrillos electrónicos tú mismo/a, y hacer de tu hogar un ambiente libre de humo.
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