El Dr. Colin Mendelsohn es miembro del grupo consultivo de expertos encargado de desarrollar las pautas nacionales de cesación del tabaquismo en Australia para el RACGP. También es el presidente fundador de la Asociación Australiana de Reducción de Daños por Tabaco, una organización benéfica registrada de promoción de la salud que trabaja para aumentar la conciencia sobre los productos con bajo riesgo de nicotina como una alternativa para fumar para aquellos que no pueden dejar de fumar.
El Dr. Mendelsohn anteriormente se desempeñó como Profesor Asociado en la Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad de Nueva Gales del Sur desde 2016 hasta 2020, y como ex Vicepresidente de la Asociación Australiana de Profesionales para Dejar de Fumar, el principal organismo de expertos en cesación del tabaquismo en Australia. Según el Dr. Mendelsohn, "La revisión encontró que la política no logró sus objetivos y, en cambio, empeoró la situación. Creó un próspero mercado negro, provocó un aumento significativo en el consumo de drogas entre los jóvenes y dificultó el acceso de los fumadores adultos a productos de tabaco legales.
El uso de drogas entre los jóvenes está aumentando rápidamente. Productos ilícitos y desechables de drogas pueden ser fácilmente adquiridos en tiendas de tabaco, tiendas de conveniencia y redes sociales, con tasas de aplicación de la ley y procesamiento siendo insignificantes. En su lugar, los maestros están soportando la carga de esta política, con algunas escuelas removiendo las puertas de los baños e instalando detectores de cigarrillos electrónicos para prevenir que los estudiantes consuman drogas.
Las campañas de propaganda financiadas por el gobierno solo han difundido información errónea sobre los peligros de los productos de cigarrillos electrónicos, y por lo tanto son ineficaces para evitar que los jóvenes los utilicen.
Al mismo tiempo, menos del 1% de los médicos generales australianos están dispuestos a recetar nicotina, y muy pocas farmacias distribuyen productos de cigarrillos electrónicos. Actualmente, entre el 88% y el 97% de los usuarios adultos de cigarrillos electrónicos los utilizan ilegalmente porque no han obtenido una receta médica para la nicotina.
Australia es el único país occidental que regula de esta manera los productos de consumo de nicotina. En países como Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda, los inhaladores de nicotina se venden como productos de consumo para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar y están sujetos a estrictas verificaciones de edad para restringir su uso entre los jóvenes. Estas leyes han demostrado ser exitosas y han contribuido en gran medida a reducir las tasas de tabaquismo.
Investigaciones simuladas realizadas recientemente estimaron que para el año 2080, relajar las políticas actuales salvaría las vidas de 104,000 australianos y evitaría más de 2 millones de años de vida perdidos. La TGA anunció en septiembre de 2021 que llevaría a cabo su propia revisión de las regulaciones seis meses después de su implementación. Sin embargo, la revisión ha sido pospuesta sin ninguna sugerencia de cuándo comenzará.
Los principales hallazgos de la revisión del modelo de prescripción pura de 12 meses son los siguientes: 1. Ha surgido un próspero mercado negro que vende productos de cigarrillos electrónicos desechables ilegales, no regulados y con alto contenido de nicotina. 2. El consumo de drogas entre los adolescentes ha aumentado drásticamente, convirtiéndose en una crisis para las escuelas y los padres en todo el país. 3. El acceso a productos legales para fumar se ha vuelto cada vez más difícil y costoso para los fumadores adultos, obligando a muchos a recurrir al mercado negro o a importaciones ilegales sin receta médica. 4. Este modelo ha enfrentado oposición por parte de fumadores y consumidores de drogas, lo que ha provocado una pérdida catastrófica de confianza en la salud pública. 5. Actualmente, casi todos los productos de cigarrillos electrónicos se adquieren en el mercado negro o en el extranjero, lo que significa que no se pagan impuestos al gobierno australiano.
Basado en el fracaso de esta política, se han sugerido las siguientes propuestas: 1. Eximir el líquido de nicotina con una concentración ≤6% de los estándares de veneno y permitir su uso como medida de reducción de daños para fumar tabaco. 2. Permitir a los minoristas con licencia vender estos productos y verificar estrictamente la edad de los compradores. 3. Permitir a la ACCC supervisar y regular la industria. El Dr. Mendelsohn resume: "El modelo de prescripción del gobierno australiano para los cigarrillos electrónicos con nicotina es un claro y previsible fracaso de la política de salud pública. El mercado negro se está expandiendo a un ritmo alarmante en todo el país, y los jóvenes están adoptando rápidamente drogas dañinas. Mientras tanto, los fumadores adultos que podrían vivir vidas más largas y saludables al cambiar a productos de vapeo se ven obligados a competir con el mismo mercado negro o a seguir fumando cigarrillos tradicionales más dañinos vendidos en cada esquina.
Australia necesita urgentemente ponerse al día con otros países occidentales al permitir que los fumadores adultos tengan acceso a productos de vapeo con nicotina, al mismo tiempo que implementa restricciones estrictas en su uso para los menores de edad. Sin una acción inmediata, el mercado negro seguirá creciendo, lo que resultará en más muertes relacionadas con el tabaquismo y un aumento continuo en las tasas de vapeo entre los jóvenes.
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