Se realizó un experimento a largo plazo que involucró a cientos de fumadores, en el cual algunos continuaron fumando, mientras que otros cambiaron por completo a los cigarrillos electrónicos y algunos dejaron completamente la nicotina. El análisis de los marcadores biológicos para el daño potencial indicó que cambiar por completo a los cigarrillos electrónicos puede reducir el daño asociado con fumar.
En 1798, el Dr. Benjamin Rush fue una de las primeras personas en sugerir que fumar podía provocar cáncer. Para la década de 1920, se habían reportado más de mil casos de cáncer de pulmón. Mientras tanto, inventores comenzaron a buscar formas de reducir los riesgos del tabaco. En 1927, el estadounidense Joseph Robinson patentó un dispositivo que producía vapor electrónico y propuso la inhalación segura de vapores que contenían compuestos medicinales sin ser quemados. Esta idea permaneció en papel.
La cigarrilla electrónica moderna no apareció hasta 2003, cuando fue desarrollada por el farmacéutico chino Hon Lik. Desde entonces, su popularidad ha aumentado gradualmente. Actualmente, el cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en el mundo, siendo el tabaquismo la principal causa de su desarrollo (en el 85% de los casos). En Rusia, las tasas de incidencia y mortalidad por cáncer de pulmón también ocupan el segundo lugar, causando 27,000 muertes cada año.
Desde el año 2019, el número de fumadores en Rusia ha ido disminuyendo gradualmente. Según VTsIOM, aproximadamente un tercio de la población en áreas urbanas fuma, siendo la mayoría de ellos fumadores de más de una cajetilla al día utilizando métodos tradicionales como cigarrillos, cigarros, liar tabaco y narguiles. Sin embargo, hay un rápido aumento en la popularidad de los cigarrillos electrónicos.
Los cigarrillos electrónicos ingresaron a Europa, Estados Unidos y Rusia alrededor de 2007. En ese momento, no había estudios sobre los efectos de estos nuevos productos en el cuerpo, y como resultado, las organizaciones de salud y los médicos no estaban seguros de cómo regular su circulación y brindar consejos a las personas. Hoy en día, el mercado global de cigarrillos electrónicos tiene un valor superior a los $18 mil millones. El análisis muestra que fumar no solo desperdicia dinero, sino que también tiene un impacto negativo en la salud. Los fumadores tienen una tasa de mortalidad más de tres veces mayor que los no fumadores después de los 65 años.
Los productos alternativos a los cigarrillos tradicionales están ganando popularidad en todo el mundo. Muchos han logrado dejar de fumar con su ayuda. Para aquellos que no están listos o no pueden dejar de fumar por completo, los cigarrillos electrónicos pueden reducir la cantidad de toxinas inhaladas. Afortunadamente, en los últimos 20 años, ha habido suficientes observaciones médicas y estudios científicos para concluir que los cigarrillos electrónicos de alta calidad y verificados pueden reducir el daño a la salud y ayudar a superar la adicción.
Un método para monitorear los efectos del tabaquismo en el cuerpo es hacer seguimiento de los biomarcadores de exposición (BoE, por sus siglas en inglés) y el daño potencial (BoPH, por sus siglas en inglés) asociados con el estrés oxidativo, el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades respiratorias.
Un nuevo estudio sobre biomarcadores ha indicado que cambiar por completo de los cigarrillos tradicionales a productos alternativos para fumar puede reducir significativamente el daño causado por fumar.
En el Reino Unido, los científicos han decidido examinar los cambios en los biomarcadores de las personas que han dejado de fumar o han pasado completamente a los cigarrillos electrónicos durante varios meses. La transición a los sistemas de calentamiento es equivalente a dejar de fumar por completo para algunos biomarcadores. Los resultados han sido publicados en la revista médica revisada por expertos "Revista de Medicina Interna y Medicina de Emergencia".
El estudio incluyó adultos de entre 23 y 55 años que habían estado fumando durante al menos 5 años y fumaban entre 10 y 30 cigarrillos sin mentol al día al inicio del estudio. Todos ellos estaban sanos. Los participantes que deseaban continuar fumando fueron divididos al azar en dos grupos: un grupo continuó fumando cigarrillos regulares, mientras que al segundo grupo se le entregaron cigarrillos electrónicos. En el momento de la publicación, 59 personas continuaban fumando, 127 personas cambiaron a cigarrillos electrónicos, 109 personas dejaron de fumar por completo y 37 personas estaban en el grupo de control. Para controlar el cumplimiento, se realizaron pruebas a los participantes para medir los biomarcadores CEVal.
Vale la pena señalar que los participantes que cambiaron a los cigarrillos electrónicos antes del experimento tenían tasas de consumo ligeramente más altas en comparación con los usuarios de cigarrillos tradicionales (considerando que un cigarrillo electrónico equivalía a un cigarrillo) y aquellos que continuaron fumando. Sin embargo, esta tasa de consumo se mantuvo estable durante los seis meses del estudio. Los resultados indican que cambiar a los cigarrillos electrónicos condujo a cambios estadísticamente significativos en los marcadores biológicos, incluso algunos se acercaron a los datos del grupo que dejó de fumar por completo. Científicos canadienses han descubierto que los fumadores y aquellos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica muestran un aumento en la entrada de SARS-CoV-2 en sus células epiteliales.
Los biomarcadores de estrés oxidativo en el cuerpo (8-Epi-PGF2α Tipo III) se redujeron significativamente, y el recuento de glóbulos blancos disminuyó (indicando la presencia de inflamación). Al mismo tiempo, los indicadores de la salud pulmonar y vascular mejoraron, al igual que el nivel de colesterol de lipoproteínas de alta densidad, lo que sugiere un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Lo más importante es que aquellos que cambiaron a cigarrillos electrónicos experimentaron una disminución de aproximadamente la mitad en los niveles de NNAL (un indicador de riesgo de cáncer de pulmón) a 115.7 ng/día. Por supuesto, la disminución fue aún mayor en aquellos que dejaron de fumar por completo, pasando de los niveles de los fumadores (221.94 ng/día) a cuatro veces menos (59.09 ng/día). Sin embargo, para alcanzar los niveles de aquellos que nunca han fumado, la disminución debe ser 20 veces menor (a 11.54 ng/día).
Es importante recordar que existen diferentes alternativas al cigarrillo tradicional, y todas son bastante diferentes entre sí. Los cigarrillos electrónicos o e-cigarrillos utilizan un líquido especial que produce un vapor espeso. Los ingredientes principales en este líquido son glicerina o propilenglicol, que son compuestos utilizados en las máquinas de humo. Estudios han demostrado que estos ingredientes no causan inflamación pulmonar, pero sí causan sequedad. El e-líquido utilizado en los e-cigarrillos puede contener nicotina (a diferentes concentraciones) o puede ser libre de nicotina.
La nicotina ha demostrado ser adictiva, pero el principal daño proviene de otros compuestos tóxicos formados durante la combustión del tabaco, de los cuales hay alrededor de 6,000. Algunos científicos creen que estos compuestos aumentan el riesgo de adicción a la nicotina.
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