El país anfitrión para la Copa Mundial de la FIFA 2022, en el país de Asia Central de Qatar, ha sido recibido con entusiasmo por los fanáticos, pero una advertencia sobre cigarrillos electrónicos también ha llamado la atención. A los usuarios de cigarrillos electrónicos que asistan a la Copa del Mundo se les advierte que no los utilicen, ya que los infractores potenciales pueden enfrentar multas de hasta 10,000 riales qataríes (equivalentes a unos 18,000 yuan) o hasta tres meses de cárcel. Esto es notable porque Qatar no es un país con una prohibición de fumar, y aproximadamente el 36% de la población fuma. Surge la pregunta de por qué se impone esta prohibición sobre los cigarrillos electrónicos. Además, hay un número significativo de usuarios de cigarrillos electrónicos a nivel mundial, ¿cuál es su postura ante esta prohibición en Qatar? ¿Existe la posibilidad de que Qatar pueda abrir un mercado de cigarrillos electrónicos en el futuro?
Qatar, un pequeño estado monárquico rodeado por el golfo Pérsico y aproximadamente del tamaño de Tianjin en China, es uno de los países más ricos del mundo árabe debido a sus abundantes recursos de petróleo y gas natural. Con un PIB de 149.1 mil millones de dólares, también es el país más rico en albergar la Copa del Mundo, que se llevará a cabo por primera vez en un país de Medio Oriente y solo la segunda vez en Asia. Se espera que el evento traiga importantes oportunidades turísticas a Qatar. Sin embargo, a pesar de su éxito económico, el 36% de la población de Qatar son fumadores y el país tiene un gran potencial para el mercado del tabaco. En 2014, Qatar emitió una estricta prohibición sobre los cigarrillos electrónicos, citando la percepción de la Organización Mundial de la Salud de que son aún más peligrosos para la salud que los productos de tabaco tradicionales.
Según un informe de investigación de ECigIntelligence, en enero de 2022, los Emiratos Árabes Unidos y algunos países del Consejo de Cooperación del Golfo aumentaron los aranceles sobre los cigarrillos electrónicos y los líquidos electrónicos del 5% al 100%. Qatar tiene regulaciones estrictas sobre la importación de cigarrillos electrónicos y los infractores pueden enfrentar prisión y multas, mientras que las autoridades confiscan los bienes confiscados a los proveedores. Los tribunales están presionando a estos distribuidores ilegales para que se entreguen voluntariamente. Los altos impuestos y las medidas regulatorias por parte de los tribunales han hecho casi imposible que los cigarrillos electrónicos sigan en el mercado.
Sin embargo, la realidad es que todavía hay personas en Qatar que utilizan cigarrillos electrónicos. Mohammad, un adolescente de 13 años que prefirió mantenerse en el anonimato, dijo que ocasionalmente usa cigarrillos electrónicos. Comenzó porque vio a sus amigos usándolos y lo animaron a probarlos. Los altos precios de los cigarrillos electrónicos ofrecen una oportunidad para el comercio ilegal, ya que los consumidores recurren al mercado negro para comprar cigarrillos electrónicos más baratos y no regulados. Los cigarrillos electrónicos oficialmente aprobados, que han pasado por pruebas y aprobaciones, están siendo abandonados por los usuarios debido a la alta carga impositiva. El costo promedio de los kits de cigarrillos electrónicos en Qatar oscila entre 500 y 1,000 riales qataríes (aproximadamente 1,840 yuanes).
Además, fans de varios países se dirigen a Qatar y entre ellos se encuentran algunos usuarios de cigarrillos electrónicos. Debido a la prohibición en Qatar, tienen que recurrir a alternativas a los productos para fumar. La industria del vaping británica advierte que esto podría causar que los ex fumadores que han dejado con éxito recaigan en el hábito de fumar: "Mientras que el Reino Unido adopta un enfoque progresivo de reducción de daños con los cigarrillos electrónicos y reconoce su papel vital en la consecución de un futuro libre de humo, no puedo entender por qué cualquier país los prohíbe. Privados de los cigarrillos electrónicos como fuente de nicotina en Qatar, es muy fácil que las personas vuelvan a los cigarrillos tradicionales. Una vez que esto sucede, puede llevar meses o incluso años para que los fumadores dejen de fumar de nuevo.
La prohibición de los cigarrillos electrónicos en Qatar ha decepcionado a muchos usuarios de cigarrillos electrónicos que planeaban asistir a la Copa del Mundo, llamando la atención sobre el tema. Donde hay demanda, hay un mercado, y el mercado de Asia Central está prosperando. Sin embargo, también ha creado un camino viable para el comercio ilegal, resaltando los posibles beneficios de legalizar los cigarrillos electrónicos. ¿Podría la legalización estar ahora en la agenda?
En 2019, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos legalizaron los cigarrillos electrónicos, mientras que Arabia Saudita adoptó estándares internacionales de cigarrillos electrónicos en 2020. Egipto también tiene planes de legalizar los cigarrillos electrónicos en 2022. Mirando hacia el futuro, uno podría preguntarse si Catar seguirá el ejemplo al legalizar los cigarrillos electrónicos y abrir su mercado. En caso de que así sea, al igual que la emoción del Mundial de Fútbol, es probable que el mercado de cigarrillos electrónicos de Catar florezca.
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