A medida que la industria tabacalera entra en la fase de exploración de productos de menor riesgo, la tecnología Heat-Not-Burn (HNB) se está convirtiendo en una alternativa ideal para fumadores a largo plazo debido a su sabor y experiencia similar a los cigarrillos tradicionales. Según las previsiones del Grupo IMARC, se espera que el mercado de HTP alcance los $162.8 mil millones para el año 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 24.44%. Actualmente, el mercado global de HTP está dominado por algunas empresas tabacaleras multinacionales, siendo Philip Morris International (PMI) la que tiene una participación de mercado del 71.4% gracias a su tecnología patentada.
A pesar de la dominancia de los gigantes de la industria, la innovación nunca ha cesado. El grupo FirstUnion presentó la primera tecnología de calefacción de luz Alkaid del mundo en la Exhibición Internacional de Tabaco InterTabac en Dortmund, Alemania, abriendo un nuevo capítulo en la industria de HTP. 2Firsts realizó una entrevista exclusiva con Zhu Bin, el responsable de la tecnología Alkaid en el grupo FirstUnion, para indagar en el proceso de desarrollo y las perspectivas futuras de esta tecnología innovadora.
Centrándose en los puntos de dolor del usuario, la tecnología de calefacción ligera de Alkaid ofrece una solución completamente nueva.
La tecnología de calefacción ligera Alkaid es una innovación revolucionaria en el campo de los productos de tabaco calentado por FirstUnion Group. Su objetivo principal es abordar los diversos problemas que los usuarios encuentran actualmente al usar productos de tabaco calentado. Mediante el calentamiento a través de ondas de luz, la tecnología Alkaid no solo genera rápidamente humo, sino que también proporciona una experiencia de sabor más pura en poco tiempo, al tiempo que reduce la frecuencia de limpieza y mantenimiento. La ventaja innovadora de esta tecnología radica en su calentamiento de ultra alta velocidad y en un calentamiento uniforme en todo el espectro.
La conveniencia y durabilidad son dos ventajas fundamentales de la tecnología Alkaid", presentó el Dr. Zhu Bin a 2Firsts, "Los dispositivos HTP tradicionales a menudo requieren de 10 a 30 segundos de tiempo de precalentamiento, mientras que la tecnología Alkaid puede completar el precalentamiento y la producción de humo en tan solo 5 segundos, reduciendo el tiempo de espera hasta en un 75% en comparación con los dispositivos HTP tradicionales. Esto mejora enormemente la conveniencia para el usuario, reduce la ansiedad de espera del usuario y hace que la experiencia de fumar del usuario sea más parecida a encender un cigarrillo tradicional". Al mismo tiempo, el principio de calentamiento sin contacto de la tecnología de calentamiento ligero de Alkaid puede evitar el contacto directo entre el cigarrillo y el elemento calefactor, reduciendo la acumulación de residuos de tabaco y alquitrán, lo que hace que el dispositivo requiera una limpieza menos frecuente y prolonga su vida útil.
Las pruebas internas realizadas por el grupo FirstUnion muestran que los dispositivos que admiten la tecnología Alkaid pueden mantener un rendimiento de sabor casi idéntico a los dispositivos nuevos incluso después de inhalar 5000 caladas, con el elemento calefactor durando más de 10,000 usos.
Además de la comodidad y durabilidad, otro gran punto destacado de la tecnología de calentamiento ligero de Alkaid es la mejora en el sabor. Utiliza un espectro completo de ondas de luz continua para activar la nicotina y las sustancias saborizantes en el tabaco, mejorando significativamente el perfil de sabor del tabaco. "Realizamos pruebas en el mismo tipo de cigarrillo, comparando el calentamiento ligero con el calentamiento tradicional. El calentamiento ligero aumentó el contenido de nicotina en los aerosoles en más del 40%, y el TPM (materia particulada total) aumentó en más del 20%. En comparación con los métodos de calentamiento tradicionales, Alkaid mejora significativamente la satisfacción de fumar," dijo el Dr. Zhu Bin.
Para demostrar mejor las ventajas de la tecnología de calefacción solar de Alkaid, aquí hay una comparación con la tecnología de calefacción tradicional HTP:
Comparación de la tecnología de calefacción tradicional y la tecnología de calefacción óptica Alkaid | Gráfico creado por: 2Firsts
Zhu Bin resumió que la investigación y desarrollo del Grupo FirstUnion siempre gira en torno a las necesidades de los usuarios. "A través de pruebas y mejoras continuas, finalmente hemos permitido que la tecnología Alkaid alcance nuevas alturas en la experiencia del usuario.
De la inspiración al avance tecnológico: El nacimiento de Alkaid
El nacimiento de la tecnología de calefacción con luz de Alkaid surgió de una reunión altamente creativa de lluvia de ideas hace cuatro años. Durante esa discusión, el equipo de I+D del Grupo FirstUnion se centró en un problema de larga data que ha estado afectando a los usuarios de HTP: la lenta velocidad de transferencia de calor y el calentamiento desigual de las tecnologías de calefacción actuales, lo que resulta en una mala experiencia del usuario.
Durante la reunión, un experto en el campo de la energía solar térmica propuso una idea novedosa: ¿por qué no utilizar los principios de los colectores solares para calentar uniformemente el tabaco utilizando la alta velocidad y la naturaleza penetrante de la luz, similar a la luz del sol? Esta inspiración sentó las bases para la tecnología de calentamiento solar Alkaid.
Nuestra idea inicial fue diseñar una estructura similar a un colector solar, concentrando energía y logrando calentamiento uniforme a través del fuerte poder de penetración de la luz de onda corta. Al mismo tiempo, el colector también podría recolectar energía y mantener la temperatura", recordó Zhu Bin. Esta idea fue rápidamente reconocida en las discusiones, y el equipo de investigación y desarrollo comenzó de inmediato una investigación proactiva sobre la tecnología de calentamiento solar.
En experimentos y pruebas posteriores, el equipo gradualmente se dio cuenta de que la tecnología de calefacción solar no solo mejora significativamente la eficiencia de transferencia de calor, sino que también muestra un gran potencial para reducir la liberación de sustancias dañinas. Una vez que la tecnología madure, la calefacción solar traerá un progreso revolucionario a los productos HNB. Esta conciencia ha llevado al equipo a romper continuamente barreras tecnológicas, lo que finalmente condujo al desarrollo de la tecnología de calefacción solar Alkaid actual.
Zhu Bin añadió además, "Posteriormente descubrimos que la tecnología Alkaid le da al cigarrillo una intensidad energética aproximadamente 1000 veces mayor que la luz del sol en la tierra, lo que le permite calentarse rápidamente y brindar a los usuarios una experiencia de fumar sin precedentes". Este efecto de calentamiento a la velocidad de la luz no solo satisface las necesidades de los usuarios de obtener una respuesta rápida, sino que también mejora el sabor y la autenticidad del tabaco, logrando verdaderamente una combinación perfecta entre tecnología y demandas de los usuarios.
Formando un equipo interdisciplinario, afilando la espada durante cuatro años.
Detrás de la optimización estructural está el equipo de I+D interdisciplinario del Grupo FirstUnion, que ha estado trabajando arduamente durante más de cuatro años. Zhu Bin afirmó que desde el inicio de la fase de I+D, FirstUnion ha dado gran importancia al proyecto de tecnología óptica de calefacción Alkaid, aumentando gradualmente la financiación para la investigación básica, el desarrollo de prototipos y las etapas posteriores de pruebas cada año.
Firsts ha descubierto que, para facilitar el avance fluido del proyecto Alkaid, el Grupo FirstUnion ha formado internamente un equipo multidisciplinario de más de 100 miembros. El equipo incluye científicos de materiales, ingenieros ópticos, expertos de la industria del tabaco, ingenieros estructurales, ingenieros electrónicos, y otros, cubriendo una amplia gama de capacidades desde la investigación teórica hasta la implementación tecnológica.
Este grupo de soldados de élite enfrentó muchos desafíos y dificultades durante el proceso de investigación y desarrollo colaborativo, pero siempre encontraron soluciones. Para garantizar la uniformidad del calentamiento y la gestión térmica general del equipo, el equipo introdujo software de simulación avanzado para optimizar el diseño de componentes y trayectorias de luz; a través de experimentos repetidos, mejoraron el material de los elementos calefactores para optimizar su vida útil y estabilidad; establecieron un estricto proceso de pruebas para asegurar que incluso bajo condiciones extremas, las muestras pudieran cumplir con los estándares de durabilidad y seguridad.
Desde el concepto inicial hasta el prototipo de laboratorio, y luego a la iteración del prototipo, hemos pasado más de cuatro años perfeccionando la tecnología Alkaid. Durante el proceso de investigación y desarrollo, llevamos a cabo miles de experimentos para optimizar la eficiencia y el rendimiento del calentamiento, cambiando fundamentalmente la forma tradicional de conducción del calor como una innovación disruptiva en la industria", reflexionó Zhu Bin sobre la inversión en Alkaid durante los últimos cuatro años.
Detrás de la tecnología Alkaid se encuentra la filosofía de investigación y desarrollo del Grupo FirstUnion, siempre impulsada por el enfoque central en las necesidades del usuario. Es esta filosofía la que ha llevado a una mejora continua en la experiencia del usuario. Zhu Bin resumió este proceso en cuatro pasos clave: primero, a través de una extensa comunicación e investigación, comprender profundamente las necesidades reales de los consumidores; luego, establecer indicadores técnicos claros para cada punto doloroso central; a continuación, probar repetidamente, diseñar modificaciones y volver a probar en el proceso de desarrollo; finalmente, invitar a los usuarios a experimentar personalmente módulos funcionales específicos y utilizar su satisfacción como criterio final de aceptación.
Vale la pena mencionar que el Grupo FirstUnion comenzó a explorar la tecnología HTP en 2012, colaboró con clientes para lanzar su primer producto HTP en 2013, introdujo la tecnología de calentamiento electromagnético en 2019 y lanzó productos de calentamiento infrarrojo entre 2021 y 2022. Los productos HTP desarrollados en colaboración con clientes por el Grupo FirstUnion se han vendido bien en múltiples países y regiones de todo el mundo.
Aprovechar la luz inspirará el futuro, romper el patrón actual está a la vuelta de la esquina.
En la emergente industria del tabaco, la seguridad y el cumplimiento siempre han sido temas importantes de preocupación. El Grupo FirstUnion también lo ha convertido en uno de los principios fundamentales en el desarrollo de la tecnología Alkaid. Firsts ha aprendido que el elemento calefactor de Alkaid utiliza material de vidrio SiO2 no tóxico e inofensivo, lo que no solo elimina los riesgos tóxicos que pueden presentar los métodos de calentamiento tradicionales, sino que también estimula de manera efectiva las sustancias aromáticas del tabaco mediante la radiación de banda completa, reduciendo aún más la liberación de sustancias dañinas. Según los resultados del análisis de la composición del humo, la liberación de sustancias dañinas con la tecnología Alkaid se reduce aproximadamente un 20% en comparación con los métodos de calentamiento tradicionales.
En cuanto al cumplimiento normativo, Zhu Bin reveló que el Grupo FirstUnion ha solicitado protección por patente para la tecnología de calentamiento óptico Alkaid en múltiples dimensiones, desde la selección de materiales de calentamiento, optimización estructural hasta el control de temperatura, esforzándose por construir una fuerte barrera tecnológica. Al mismo tiempo, el Grupo FirstUnion está activamente involucrado en la formulación de normas de la industria, estableciendo un estricto sistema de gestión de calidad para asegurar que cada paso cumpla con las regulaciones y estándares pertinentes. Zhu Bin afirmó con confianza: "Creemos que la tecnología de calentamiento óptico Alkaid pronto romperá el paisaje competitivo existente en la industria del HNB." Como expresa el tema de esta conferencia de prensa, "Luz guía, a solo un paso del futuro".
En la búsqueda de la innovación, la tecnología de calefacción solar Alkaid de FirstUnion Group no solo ha abierto una nueva era para los productos HTP, sino que también simboliza la búsqueda continua de la humanidad por un estilo de vida saludable. Esta tecnología revolucionaria está gradualmente disipando los riesgos para la salud asociados con los métodos tradicionales de fumar, trayendo un cambio sin precedentes para el desarrollo sostenible de toda la industria.
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