Según un informe de la American Broadcasting Company del 4 de octubre, el primer ministro británico Rishi Sunak propuso en la conferencia del Partido Conservador que la edad legal para comprar cigarrillos en Inglaterra aumente un año cada año, hasta que se considere ilegal en toda la población, con el objetivo de evitar que los jóvenes se involucren en dicho comportamiento.
Sunaq presentó su plan en la conferencia anual del partido Conservador, expresando su deseo de evitar que los jóvenes fumen desde el principio. Actualmente, la venta de cigarrillos o productos de tabaco a cualquier persona menor de 18 años es considerada ilegal en todo el Reino Unido. Según la oficina de Sunaq, con este cambio gradual, los niños de 14 años y menores no podrán comprar legalmente cigarrillos en Inglaterra este año.
Si la propuesta es aprobada por el Parlamento, esta enmienda legal solo se aplicará a Inglaterra, mientras que no se aplicará a Irlanda del Norte, Escocia y Gales.
Las personas comienzan a fumar a una edad temprana. Antes de los 20 años, una cuarta parte de los fumadores ya han comenzado a fumar. Si podemos romper este ciclo, si podemos prevenir esta iniciación, entonces allanaremos el camino para poner fin a las principales causas de muerte y enfermedad evitables en nuestro país", dijo Su Nake.
El gobierno británico ha declarado que no se criminalizará el tabaco, y este cambio gradual implica que aquellos que pueden comprar legalmente cigarrillos ahora no serán impedidos de hacerlo en el futuro. Desde 1970, el número de fumadores en el Reino Unido ha disminuido en dos tercios. Sin embargo, los datos oficiales muestran que todavía hay 6,4 millones de personas (aproximadamente el 13% de la población) en el país que continúan fumando. En 2007, el gobierno del Reino Unido elevó la edad legal para la venta de tabaco de 16 a 18 años, lo que redujo con éxito las tasas de tabaquismo entre los adolescentes de 16 a 17 años en un 30%, según la Oficina Sunak.
Los expertos en salud acogen con satisfacción el plan del primer ministro de aumentar gradualmente la edad legal para fumar. Medidas similares fueron aprobadas en Nueva Zelanda el año pasado.
Lion Shahab, co-director del Tobacco and Alcohol Research Group en la Universidad de Londres, afirmó que el plan del gobierno de introducir legislación para una "generación sin humo" podría convertirse en su legado más destacado. Esta iniciativa tiene como objetivo corregir el error cometido durante más de un siglo, en el que los productos de tabaco eran los únicos bienes vendidos legalmente, pero que si se usaban como se pretendía, podrían llevar a la muerte prematura de más de la mitad de los usuarios de por vida.
El gobierno planea introducir medidas para restringir la disponibilidad de los cigarrillos electrónicos, según Sunak. En el Reino Unido, ya es ilegal vender cigarrillos electrónicos a menores de 18 años, pero los funcionarios han informado de un aumento tres veces mayor en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de adolescentes en los últimos tres años, con más niños usando cigarrillos electrónicos que fumando cigarrillos tradicionales. El gobierno considerará varias opciones, incluyendo limitar los cigarrillos electrónicos con sabores y hacer ajustes al empaquetado y a la exhibición en tiendas para reducir su atractivo entre los jóvenes.
Después de que Sunak anunció el plan, British American Tobacco cayó inmediatamente un 1%, mientras que las acciones de Imperial Brands cayeron un 2.4% después del discurso de Sunak.
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