Por Derek Yach
La Cumbre de Cigarrillos Electrónicos de 2025 se llevó a cabo en Washington, D.C., en un momento de considerable incertidumbre para la investigación y política de reducción de daños del tabaco (THR) en los Estados Unidos. El cierre de la Oficina de Tabaco y Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el repentino retiro de altos funcionarios del Centro para Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos, y significativos recortes a las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud han postrado una sombra sobre el campo. Sin embargo, la cumbre fue un testimonio de la resiliencia y dedicación de los investigadores determinados a terminar con el uso de tabaco combustible.
Este año, al igual que en 2024, me enfoqué en seis preguntas críticas que moldean el futuro de la reducción del daño del tabaco. Aquí están las conclusiones clave:
¿Cuáles son las principales tendencias en el uso de cigarrillos y vapeadores en los Estados Unidos?
Bonnie Herzog (directora gerente de Goldman Sachs) informó recientemente sobre un cambio histórico: por primera vez, se proyecta que las ventas de vapes, bolsas de nicotina y productos de tabaco calentado en los Estados Unidos superarán las de los cigarrillos combustibles. Kenneth E. Warner (profesor universitario emérito distinguido Avedis Donabedian, Universidad de Michigan) destacó esta tendencia y presentó datos contundentes sobre el ascenso meteórico de la bolsa de nicotina ZYN y la consecuente disminución en las ventas de cigarrillos combustibles de Altria - un patrón que se repite en otros productos del tabaco y reducción de daños por tabaco. Estas tendencias son más pronunciadas entre los adultos jóvenes menores de 25 años, mientras que el consumo de tabaco entre los mayores de 65 años permanece en gran medida sin cambios.
¿Estamos atendiendo las necesidades de fumadores adultos y poblaciones vulnerables?
Un cambio notable este año fue el aumento en el enfoque en fumadores adultos y lo que Sharon Cox (investigadora principal, University College London) denomina "poblaciones ocultas", incluyendo residentes de centros de cuidados a largo plazo, personas encarceladas y personas sin hogar. Scott Sherman (profesor, Escuela de Medicina Grossman de la NYU) enfatizó las necesidades urgentes de fumadores mayores y más pesados, reiterando su declaración previa: "Los pacientes con enfermedades crónicas en etapa temprana que dejan de fumar entre los 40 y 55 años pueden lograr importantes beneficios para la salud".
Una revisión bibliográfica global confirma que estas poblaciones suelen ser descuidadas por compañías tabacaleras, farmacéuticas y de vapeo, así como por líderes de salud pública. Abordar sus necesidades requiere nuevos enfoques y una reorientación de las prioridades de investigación. (Ver: Yach, D. "Los productos de nueva generación para la entrega de nicotina requieren nuevos enfoques de investigación." Medicina Interna y de Emergencia, 2024.)
¿Cuál es la evidencia de los pouches de nicotina, el snus y los productos de tabaco calentado como herramientas para dejar de fumar?
Existe una escasez de estudios de alta calidad sobre estos productos como ayudas para dejar de fumar. Jamie Hartmann-Boyce (profesora asistente de la Universidad de Massachusetts Amherst; Cochrane Tobacco Addiction Group) mostró que los vapes logran tasas de cesación al doble que las terapias de reemplazo de nicotina y reiteró la urgente necesidad de ensayos controlados aleatorios que evalúen los productos de nicotina y tabaco calentado. Solicitó a los financiadores públicos, filantrópicos e industriales que apoyen la investigación en regiones con altas tasas de tabaquismo y uso de tabaco sin humo tóxico. Dichos estudios podrían ayudar a aumentar la confianza de los médicos en recomendar estas alternativas.
¿Se utilizan eficazmente los biomarcadores para evaluar los impactos en la salud al cambiar de marca?
Si bien los biomarcadores no fueron un tema principal discutido, se abordaron cuestiones más amplias sobre la mejora del diseño de estudios. Por ejemplo, Steven Cook realizó una poderosa crítica sobre los errores metodológicos comunes en la investigación de THR, particularmente el uso indebido de estudios transversales para inferir causalidad. Su reciente publicación conjunta con Gal Cohen sobre las mejores prácticas en la investigación de THR es lectura esencial para el campo. (Ver Cook & Cohen, 2025, Current Research in Toxicology).
¿Hay algún avance hacia la licencia médica de los productos THR?
A pesar del intenso debate en revistas como The New England Journal of Medicine y el Journal of the American Medical Association, ha habido poco progreso tangible en la licencia médica de los cigarrillos electrónicos o bolsas de nicotina. La única excepción es el Zonnic de BAT, que ahora está licenciado médicamente en Canadá. Varios cigarrillos electrónicos ajustados médicamente, incluido Ventus, están siendo revisados por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido, pero el impulso regulatorio en Estados Unidos se ha estancado a pesar de los llamamientos por parte de exjefes de la FDA. La esperanza es lograr un progreso significativo para el 2026. Estoy convencido de que una vez tengamos un portafolio de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina con licencia médica, la resistencia de los médicos a la Reducción del Daño por Tabaquismo (THR) disminuirá y, tan importante como eso, su apoyo activo para que sus pacientes fumadores prueben productos THR aumentará.
¿Pueden las prácticas internacionales de terapia de reemplazo hormonal informar sobre la política de Estados Unidos?
Este tema no fue abordado de manera sustantiva en la cumbre. Aquellos que buscan aprender de los avances en la reducción del daño causado por el tabaco a nivel global, se les anima a asistir a la reunión de Nuevos Enfoques 2025 en la ciudad de Nueva York en septiembre.
Reflexiones finales.
Robin Mermelstein (directora, Instituto de Investigación en Salud y Política, Universidad de Illinois en Chicago) cerró la cumbre enfatizando la necesidad de perspectivas diversas para impulsar la innovación en el control del tabaco. Instó a las organizaciones de salud pública y específicamente a la Sociedad para la Investigación sobre Nicotina y Tabaco a dar la bienvenida a los científicos de la industria al diálogo de investigación. Lion Shahab (profesor de Psicología de la Salud, University College London) hizo eco del llamado a un consenso sobre los estándares metodológicos para estudios de cohorte a largo plazo que evalúan productos de reducción de daños. Estas recomendaciones se alinean con las realizadas en una reunión del sector privado-público que organicé en el Harvard Club de Nueva York el año pasado. Si bien hay un creciente reconocimiento de la necesidad de colaboración, el desafío ahora es traducir el acuerdo en soluciones pragmáticas y ejecutables.
En resumen: A pesar de los contratiempos institucionales, la Cumbre del Cigarrillo Electrónico 2025 demostró que el campo de la reducción del daño tabáquico sigue siendo vigoroso y orientado hacia el futuro. El camino para poner fin al uso de tabaco combustible requerirá investigación rigurosa, diálogo inclusivo y voluntad de innovar, especialmente para aquellos más en riesgo.
Un experto en salud global y defensor del no fumar durante más de 30 años, Derek Yach es el dueño de Global Health Strategies. Anteriormente, Yach fue el director de la Fundación para un Mundo Libre de Humo y un director ejecutivo de gabinete de la Organización Mundial de la Salud y director ejecutivo de enfermedades no transmisibles y salud mental. Estuvo profundamente involucrado en el desarrollo del Convenio Marco para el Control del Tabaco.
