Alan Zhao, the co-founder and CEO of 2Firsts, has over 10 years of experience in the traditional tobacco industry and Next Generation Products (NGP). He has conducted extensive research in media, regulatory policies, and industrial economy. Alan holds a bachelor's degree in Information Management and Information Systems, as well as in Law, in addition to an MBA. Founded just a few years ago, 2Firsts.com has quickly become a leading global media and consulting platform, with a stated focus on all matters related to NGP.
Tabaco Asia (TA): October 2024 marks the second anniversary of the formal implementation of the regulatory policy on electronic cigarettes by the China Tobacco Monopoly Administration (STMA). In your opinion, what are the key points of that regulatory framework? Tabaco Asia (TA): Octubre de 2024 marca el segundo aniversario de la implementación formal de la política regulatoria sobre cigarrillos electrónicos por parte de la Administración de Monopolio del Tabaco de China (STMA). En tu opinión, ¿cuáles son los puntos clave de ese marco regulatorio?
El marco incluye una serie de elementos clave, como el sistema legal, la administración, los estándares de productos, la fiscalidad y las medidas de cumplimiento.
El marco ha establecido un sistema legal completo de tres niveles que va desde las leyes nacionales hasta las políticas del consejo estatal, y hasta los métodos de implementación de STMA que abarcan tanto los NGP existentes como los potenciales en el futuro.
En términos de gestión administrativa, la producción, distribución y venta al por menor de cigarrillos electrónicos están incluidos en el sistema de licencias. Todas las empresas dedicadas a la producción, exportación, y venta de cigarrillos electrónicos deben obtener una licencia bajo estrictos requisitos. Además, China pone gran énfasis en proteger a los menores de edad de los daños de los cigarrillos electrónicos, prohibiendo explícitamente su venta a ellos.
Viendo los estándares de productos, la regulación ha implementado un sistema de lista blanca, permitiendo solo 101 sustancias que pueden ser añadidas legalmente a los cigarrillos electrónicos, mientras que se prohíben sabores como la fruta. Sin embargo, estos estándares se aplican únicamente a los productos vendidos a nivel nacional, no a los productos fabricados para mercados extranjeros.
En términos de recaudación de impuestos, China aplica un impuesto sobre el consumo de tabaco en las ventas nacionales, que se cobra en dos etapas: en la producción (o importación) con una tasa impositiva del 36% y en la venta al por mayor con una tasa del 11%.
Esto demuestra la firmeza de las autoridades en la ejecución de acciones. Según datos estadísticos recopilados por 2Firsts de enero a mayo de 2024, la STMA, la oficina de seguridad pública y otros departamentos gubernamentales han llevado a cabo al menos 13 acciones de aplicación a gran escala, con un valor de 145 millones de dólares estadounidenses en cigarrillos electrónicos ilegales investigados.
Tabaco Asia (TA): Con China siendo el mayor centro de producción de cigarrillos electrónicos del mundo, esta política bastante exhaustiva seguramente tendrá un impacto significativo en la industria nacional de cigarrillos electrónicos...
Alan Zhao (AZ): Yes, indeed. It has brought significant changes to the supply chain and the domestic market. For developers and manufacturers, obtaining a production license is mandatory, and the entire production process must be registered, from the acquisition of raw materials to sales. Additionally, any expansion of production capacity or introduction of capital by manufacturers also requires approval. All licenses issued are updated periodically, and any violation could potentially result in the respective company losing its qualifications.
Para los distribuidores y minoristas, los sistemas originales de distribución y venta al por menor previamente establecidos por las marcas de cigarrillos electrónicos en China han sido reemplazados. Todas las marcas de cigarrillos electrónicos deben adoptar un sistema de ventas similar al de los cigarrillos convencionales. Se prohíben las tiendas específicas de cada marca.
Para los consumidores, el impacto más importante es el cambio en los productos que pueden adquirir y en los lugares donde pueden hacerlo. Ahora ya no es posible comprar legalmente cigarrillos electrónicos con sabor a frutas, ya que son ilegales en toda China; además, los canales de venta están limitados a tiendas minoristas que cuenten con licencia para vender estos productos. Aunque la falta de sabores frutales locales puede ser decepcionante para algunos consumidores, lo más importante es que la calidad y seguridad de los cigarrillos electrónicos están garantizadas.
No, no ha habido ningún ajuste o complemento importante al marco en los últimos dos años debido a que las políticas originales se han mantenido prácticas, efectivas y actualizadas.
Alan Zhao (AZ): Yes. In fact, the regulatory system for electronic cigarettes has been constantly "evolving". Regulating electronic cigarettes was a completely new area for regulatory authorities, mainly Health and Environment (STMA), which required a learning curve. But in the last two years, STMA has introduced a series of complementary measures to make the entire regulatory system even more effective.
Por ejemplo, el 14 de octubre de 2022, STMA emitió las "Reglas Detalladas para la Gestión del Comercio de Importación y Exportación de Cigarrillos Electrónicos y la Cooperación Económica y Técnica Internacional", que proporciona regulaciones y orientación más detalladas sobre la importación y exportación de cigarrillos electrónicos y la cooperación técnica internacional.
Entonces, el 22 de noviembre de 2022, STMA junto con la Oficina Estatal de Correos emitió el "Aviso sobre la entrega limitada de productos de cigarrillos electrónicos, aerosoles y nicotina para cigarrillos electrónicos", que restringe el envío nacional de cigarrillos electrónicos, limitando de manera efectiva el flujo de cigarrillos electrónicos ilegales dentro del país.
Además, el 18 de julio de 2023, la STMA emitió la "Guía para Promover la Construcción de Sistemas de Garantía de Calidad para Productos de Cigarrillos Electrónicos Exportados". Este instrumento regula aún más a las empresas chinas fabricantes de cigarrillos electrónicos en términos de exportaciones. Por ejemplo, enfatiza que las empresas deben asegurarse de que sus productos de exportación cumplan con las leyes, regulaciones y requisitos estándar del país de destino. Obliga a las empresas a establecer un sistema de gestión de calidad y establece requisitos para el empaquetado de los productos de exportación, incluyendo la impresión de información como el número de licencia de producción, nombres de producto e identificadores de lote en el empaque exterior.
Por lo tanto, tan recientemente como el 4 de febrero de 2024, la SMCT emitió el "Aviso sobre los Procedimientos de Solicitud para que las Entidades de Producción y Operación de Cigarrillos Electrónicos Soliciten Licencias", el cual perfecciona y optimiza el proceso de solicitud de licencias de cigarrillos electrónicos, facilitando las solicitudes posteriores de las empresas.
Sin embargo, these are just some examples to demonstrate that STMA is very diligent in the continuous optimization of the regulatory system by considering various factors such as national market regulation, the development of international markets, and the operational needs of businesses.
TA: Los efectos más positivos actuales de la política se pueden evaluar de manera confiable a través de diferentes mecanismos de seguimiento y evaluación. Algunas formas de evaluación confiable incluyen el análisis de datos epidemiológicos para determinar las tasas de consumo de tabaco, la realización de encuestas de opinión pública para medir la percepción de la población sobre las políticas antitabaco, y la observación directa de la aplicación de las medidas legislativas en el terreno. Estos métodos no solo permiten evaluar el impacto de las políticas en la reducción del consumo de tabaco, sino también en la mejora de la salud pública y el bienestar de la población.
Alan Zhao (AZ): Regulatory policies have achieved significant results at a national level. The most notable is an effective combat against illegal electronic cigarettes, which undoubtedly is a great benefit for consumers, electronic cigarette manufacturers that comply with regulations, and brand owners alike. Evidence of this comes from the 2023 ESG report published by RELX, the company that has actively assisted the police in handling cases of counterfeit products. The amount of counterfeit products and seizures decreased from 797,891 in 2021 to 54,600 in 2022, a year-on-year reduction of 93.1%. This decrease is mainly attributed to the implementation of regulatory policies.
Sí, definitivamente hay impacto. A medida que diferentes países implementan políticas regulatorias más estrictas sobre el tabaco, esto puede tener repercusiones en los mercados globales. Por ejemplo, medidas como aumentar los impuestos al tabaco, implementar prohibiciones de publicidad y promoción, establecer áreas libres de humo, y requerir advertencias gráficas en los paquetes de tabaco pueden afectar la demanda y el consumo de tabaco en todo el mundo. Además, las regulaciones sobre ingredientes y productos relacionados con el tabaco también pueden tener un impacto en la importación y exportación de productos de tabaco entre diferentes países.
Alan Zhao (AZ): China's regulatory policies cannot directly influence global markets. If there is any impact globally, it is indirect. For example, through international regulatory cooperation, it may be possible to trace a product that does not comply with regulations back to China, and the manufacturer may be subject to sanctions imposed by local authorities. This would significantly improve the efficiency of regulatory cooperation between different countries, especially major consumers of electronic cigarettes like the United States and Europe. However, achieving this effect requires regulatory agencies in consumer countries to establish deep cooperation with China's STMA.
Tobacco Asia (TA): ¿Es probable que este desarrollo tenga un impacto en el marco regulatorio de China? La Unión Europea y otros mercados están tomando medidas para frenar la abrumadora prevalencia de dispositivos de vapeo desechables con el objetivo de eliminarlos por completo a favor de los reutilizables.
Alan Zhao (AZ): Since China introduced its regulatory system for electronic cigarettes and banned fruit flavors, the global wave of disposables has not spread widely in China. In fact, the Chinese market continues to focus mainly on pod systems. The considerations of the EU and other markets to limit or even eliminate disposables are a significant challenge, because they have already gained a substantial market share and a large consumer base. If a simple "ban" is issued without strong enforcement, the result could be an expanding illegal market similar to what the United States experienced during the alcohol prohibition era 100 years ago.
La Unión Europea y otros mercados deberían considerar fortalecer su cooperación regulatoria con China. Esto podría lograrse compartiendo normas de productos, creando listas negras de empresas que violan las normativas y llevando a cabo acciones conjuntas de cumplimiento, mejorando así la eficiencia regulatoria y garantizando un desarrollo del mercado ordenado.
Tabaco Asia (TA): Aparte de la cooperación regulatoria, ¿qué lecciones pueden aprender otros países de la política de China para fortalecer posiblemente sus propios marcos de trabajo?
Es difícil decir si existen "lecciones" que aprender de China, aunque es un hecho que el marco regulatorio chino está funcionando bastante bien. Sin embargo, si pudiéramos retroceder en el tiempo, el sistema de regulación de los cigarrillos electrónicos podría haber sido introducido un año antes, o incluso en 2020. Si eso hubiera ocurrido, el proceso de cumplimiento regulatorio para los cigarrillos electrónicos habría comenzado antes y algunos productos dañinos habrían desaparecido del mercado más rápido. Pero esta es solo una suposición. En realidad, en 2020, las autoridades reguladoras en varios países, incluyendo China, no pudieron anticipar el rápido desarrollo de los cigarrillos electrónicos.
