Grupo de cultivadores brasileños celebra su 70 aniversario
Durante la reciente reunión regional de la Asociación Internacional de Productores de Tabaco (ITGA) en San Salvador de Jujuy, Argentina, los participantes elogiaron repetidamente a Brasil como un ejemplo para otros países productores. No solo Brasil se ubica constantemente como el mayor exportador de tabaco del mundo en volumen, sino que también es ampliamente reconocido por la calidad de sus hojas y sus buenas prácticas agrícolas. Los productores brasileños son líderes globales en rendimientos, conservación del suelo, reforestación y erradicación del trabajo infantil.
Esta posición envidiable se debe en parte al sistema de producción integrado del país, caracterizado por un alto grado de coordinación entre los compradores y cultivadores de tabaco. Las empresas tabacaleras proporcionan a los agricultores insumos agrícolas, servicios de extensión y apoyo financiero, y se comprometen a comprar toda la cosecha a precios negociados en base a la calidad. A su vez, el agricultor obtiene un mercado garantizado, reduciendo significativamente el riesgo asociado con las actividades agrícolas.
Otro elemento detrás del éxito del negocio del tabaco en Brasil es la fortaleza de sus instituciones. Los fabricantes, comerciantes y productores de hojas de tabaco cuentan con organizaciones profesionales que representan sus intereses e interactúan con otros actores. Los productores de tabaco, por ejemplo, se han beneficiado del apoyo de Afubra. Fundada en 1955 por agricultores de tabaco que buscaban apoyo mutuo contra desafíos como el daño causado por el granizo y la inestabilidad del mercado, la organización ha evolucionado en un actor significativo en el sector tabacalero de Brasil. Representando a más de 90,000 productores, alrededor del 80 por ciento de los productores de tabaco del sur de Brasil, las iniciativas de Afubra ahora incluyen asistencia técnica, educación ambiental y programas dirigidos a diversificar los ingresos de sus miembros.
El grupo de productores está liderado por el Presidente Marcilio Drescher, quien nació en una familia dedicada al cultivo de tabaco. Como adulto, cultivó 1-2 hectáreas de tabaco burley en Santa Catarina, uno de los principales estados productores de tabaco de Brasil. Posteriormente, dirigió un sindicato de agricultores local, posición que lo llevó a obtener un asiento en el consejo de Afubra y finalmente a la presidencia de esa organización.
Firsts se puso al día con Drescher y le preguntó sobre las perspectivas para las hojas brasileñas, ya que Afubra celebra su 70 aniversario.
Felicitaciones en su aniversario. ¿Cómo están celebrando este hito?
Iniciamos las celebraciones en la sede de Afubra en Santa Cruz do Sul. El evento fue transmitido en directo a todas las sucursales en tres estados productores, Rio Grande do Sul, Santa Catarina y Paraná. Una segunda celebración se llevó a cabo en la exposición ExpoAgro en Río Pardo, a la que asistieron alrededor de 400 productores de tabaco y sus esposas. Continuaremos con el impulso de las celebraciones en toda la región, culminando en la reunión general anual de Afubra en julio.
¿Cuál consideras que es el logro más destacado de Afubra?
Nuestra organización fue fundada para proporcionar a los cultivadores de tabaco un seguro mutuo contra los daños por granizo, que no estaba disponible en el mercado. El gobierno brasileño no brinda apoyo ni subsidios al sector tabacalero, por lo que nos encargamos de cuidarnos nosotros mismos. La creación de este sistema de seguro sigue siendo nuestro mayor logro. Incluso hoy en día, nuestro esquema sigue siendo único en el mundo.
En tu opinión, ¿cuáles son los mayores desafíos que enfrenta el sector del tabaco en hoja en Brasil?
Los mayores desafíos que enfrentan nuestros miembros son el trabajo agrícola y la sucesión de granjeros. Las familias agrícolas se han ido reduciendo, lo que significa que deben contratar trabajadores, pero estos son difíciles de encontrar en Brasil en la actualidad. Y cuando hay mano de obra disponible, tiene un costo muy alto, lo que infla nuestros costos de producción.
Al mismo tiempo, la generación joven no está dispuesta a continuar con los negocios de sus padres. Cuando los granjeros se jubilan, sus operaciones simplemente se detienen. Esta situación, por cierto, no es exclusiva del tabaco sino que también es prevalente en otros cultivos.
¿Qué se puede hacer para abordar estos problemas?
No hay mucho más que se pueda hacer aparte de ofrecer mejores ingresos. El precio del tabaco ha aumentado en los últimos años, lo que ofrece un incentivo incluso para los jóvenes renuentes. Pero sin esto, la próxima generación abandonará la granja para estudiar en las ciudades o hacer otra cosa. Sin incentivos, es difícil.
¿Es posible mecanizar la producción de tabaco?
Puedes mecanizar hasta cierto punto, pero más allá de eso perderás calidad. La reputación del tabaco brasileño se basa en gran parte en el trabajo manual.
¿Cómo se comparan los ingresos del tabaco con los de otros cultivos?
La granja promedio de tabaco en el sur de Brasil mide 14 hectáreas, de las cuales solo 2.5 hectáreas se utilizan para cultivar tabaco. El resto de la propiedad está dedicada a otros cultivos o propósitos. Sin embargo, estas 2.5 hectáreas son responsables del 55 por ciento de las ganancias del agricultor, lo que significa que el tabaco genera una parte desproporcionadamente alta del ingreso del productor.
Por favor, comente sobre el cultivo actual en términos de volumen y calidad. ¿Qué factores influyeron en la cosecha de este año?
El volumen de esta cosecha es significativamente mayor que el de la anterior porque la cosecha anterior sufrió una caída promedio en la productividad de más del 20 por ciento. Este año, las cosas volvieron a la normalidad, con una productividad normal o incluso buena en algunos casos. En cuanto a la calidad, también es generalmente razonable en la mayoría de las regiones productoras en los tres estados del sur.
Por lo tanto, la razón por la cual este cultivo es mucho más grande, con un suministro estimado de aproximadamente 700,000 toneladas, es el retorno a niveles normales de productividad y un aumento de casi el 10 por ciento en el área plantada. Este aumento fue impulsado por los precios atractivos recibidos por los productores en la cosecha anterior, lo que llevó a los agricultores existentes a expandir sus áreas de siembra y a nuevos productores a entrar en el negocio.
¿Cómo han sido afectados los miembros y asociados de Afubra por la aparición de productos de próxima generación (NGPs)?
Todavía no hemos observado que los productores se vean afectados porque la demanda de tabaco brasileño, que se exporta a más de 100 países, se ha mantenido. Todo este nuevo consumo de nicotina en otras formas todavía no ha tenido un impacto lo suficientemente significativo como para decir que ha tenido un impacto.
Lo que nos ha afectado más son los problemas con el tabaco ilegal y los cigarrillos que provienen de otros lugares, o incluso aquellos producidos ilegalmente dentro de Brasil, a menudo utilizando tabaco cultivado en Brasil que termina en esos mercados.
¿Consideras que hay un papel para el tabaco brasileño en el negocio de los productos de tabaco no quemado (NGP, por sus siglas en inglés)? ¿Qué cambios, si los hay, necesitará hacer la industria tabacalera brasileña para servir a este segmento en crecimiento?
Todavía no visualizamos claramente todo lo que este nuevo mercado nos podría ofrecer, o cómo nos podría dañar debido a cambios en los hábitos de consumo. Por lo tanto, por ahora, quedan muchas dudas y es difícil predecir algo con precisión.
¿Eres optimista o pesimista en cuanto al futuro del sector tabacalero en Brasil, y por qué?
Permanezco optimista porque Brasil se ha establecido como un referente mundial en tabaco debido a su productividad y calidad. Es un producto muy artesanal, producido por pequeños agricultores. Socialmente, este es un aspecto muy importante considerado por algunos mercados.
Hemos llegado a un punto en el que organizaciones como Afubra, federaciones, sindicatos e incluso Sinditabaco, a través de empresas, están discutiendo la reestructuración del sistema integrado, el cual se ha desviado un poco y necesita ser tratado con más seriedad.
El sistema necesita volver a funcionar con plena responsabilidad en ambas partes. Las empresas, en particular, se han alejado un poco del serio camino del sistema integrado, y los productores también tienen su parte que cumplir.
De esta manera, soy muy optimista de que el tabaco brasileño seguirá siendo un referente mundial durante mucho tiempo, tal como lo es en la actualidad.
