Investigadores de Rutgers están solicitando un enfoque equilibrado para examinar las tendencias recientes en el uso de cigarrillos electrónicos en adultos.
Julia Chen-Sankey, profesora asistente en el Departamento de Conducta de Salud, Sociedad y Política de Salud en la Escuela de Salud Pública de Rutgers, y Michelle T. Bover-Manderski, instructora en el Departamento de Biostadística y Epidemiología en Rutgers, afirmaron que si bien existen preocupaciones claras con respecto a la salud relacionadas con el uso de los cigarrillos electrónicos, especialmente en aquellos que previamente no habían consumido productos de tabaco, también existen posibles beneficios que no se pueden ignorar.
Los investigadores de Rutgers publicaron un comentario invitado en JAMA Network Open, revisando nuevos datos sobre la tendencia del uso de cigarrillos electrónicos entre los adultos en Estados Unidos. Chen-Sankey y Bover-Manderski, quienes también son investigadores en el Centro de Estudios del Tabaco de Rutgers, discutieron la necesidad de un enfoque de salud pública que equilibre los riesgos con el potencial de los cigarrillos electrónicos para facilitar el abandono del consumo de cigarrillos combustibles por parte de los adultos.
Revisaste un estudio que planteó preguntas importantes sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre adultos en Estados Unidos. ¿Qué encontró ese estudio y qué preguntas ha suscitado sobre la política de salud pública?
Chen-Sankey: El artículo se enfocó en las últimas tendencias en el uso de cigarrillos electrónicos en adultos en los Estados Unidos en 2017, 2018 y 2020. Entre los hallazgos se observó que, mientras que el uso actual de cigarrillos electrónicos, definido como vapear en los últimos 30 días, entre adultos jóvenes de 18 a 20 años disminuyó entre 2018 y 2020, aumentó en otros grupos de edad. Además, el uso diario de cigarrillos electrónicos entre los usuarios actuales también aumentó.
Pero quizás lo más alarmante es que el uso de cigarrillos electrónicos aumentó significativamente entre las personas que nunca fumaron cigarrillos combustibles. También disminuyó entre los fumadores de cigarrillos combustibles que intentaban dejar de fumar, a pesar del potencial que los cigarrillos electrónicos tienen para ayudar a las personas a dejar de fumar.
En términos de cómo se deben aplicar estos hallazgos conflictivos a las políticas de salud, es necesario equilibrar las preocupaciones sobre los peligros del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes que están empezando a utilizar productos de tabaco, con los posibles beneficios que los cigarrillos electrónicos pueden tener para las personas que desean dejar de fumar cigarrillos combustibles.
¿Cómo podemos lograr ese equilibrio?
Chen-Sankey: Hay varios avances y estrategias de políticas que pueden ser útiles para asegurar que los beneficios netos para la salud pública del uso de cigarrillos electrónicos no sean opacados por sus daños. Por ejemplo, la reciente autorización de productos de cigarrillos electrónicos por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) a través de su vía de Solicitud de Productos de Tabaco Previos al Mercado puede ayudar a establecer la confianza del público en los productos de cigarrillos electrónicos autorizados.
La FDA también es probable que autorice ciertos cigarrillos electrónicos como productos de tabaco de riesgo modificado, lo cual podría ayudar a fomentar que los fumadores vean a los cigarrillos electrónicos como una herramienta para dejar de fumar cigarrillos de combustión.
Además, para aumentar la aceptación de los fumadores de cigarrillos combustibles para el uso de cigarrillos electrónicos como método para dejar de fumar, la educación en salud pública y las estrategias de comunicación en los medios masivos deben centrarse en resultados basados en evidencia que demuestren el menor daño asociado al cambio a los cigarrillos electrónicos.
¿Por qué crees que algunos adultos fumadores de cigarrillos tradicionales han abandonado el vapeo como método para dejar de fumar?
Chen-Sankey: En los últimos cinco años más o menos, los productos de cigarrillos electrónicos se han vuelto menos atractivos para los fumadores de tabaco interesados en dejar de fumar, pero más atractivos para las personas que nunca han fumado. Algunos factores pueden ayudar a explicar este patrón desalentador.
Para empezar, las políticas locales y nacionales destinadas a reducir el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes pueden reducir simultáneamente el interés y uso de los adultos fumadores de cigarrillos electrónicos al intentar dejar de fumar. Además, los medios de comunicación pueden haber alterado la comprensión de los fumadores sobre el vapeo debido al considerablemente mayor volumen de cobertura mediática sobre los riesgos del vapeo para los jóvenes en comparación con los posibles beneficios del vapeo para los fumadores adultos de cigarrillos combustibles.
Es probable también que los grupos de salud pública y los profesionales de la salud hayan enfatizado los riesgos del vapeo para los jóvenes en lugar de los posibles beneficios para los adultos que utilizan tabaco combustible.
Un aspecto positivo en la investigación es una disminución considerable en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de adultos jóvenes de entre 18 y 20 años. ¿Qué explica esta caída?
Chen-Sankey: La discrepancia puede estar asociada con la Ley de Tabaco a los 21 años que restringió la venta de tabaco y productos de entrega de nicotina, incluyendo los cigarrillos electrónicos, a este grupo de edad en todo el país a partir de enero de 2020. Otra posible explicación para la reducción desproporcionada son las restricciones nacionales en determinados cigarrillos electrónicos de cartucho con sabor implementadas en febrero de 2020, una política que puede haber reducido considerablemente el atractivo de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes.
Y, por supuesto, no podemos pasar por alto los bloqueos relacionados con la pandemia de COVID-19 y los requisitos de distanciamiento social, que pueden haber limitado las oportunidades de este grupo de usar cigarrillos electrónicos en entornos sociales o grupales.
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