Según un informe de The Guardian del 30 de junio, Australia ha implementado una nueva ley que entra en vigencia el lunes (1 de julio) convirtiéndose en el primer país del mundo en prohibir la venta de cigarrillos electrónicos en tiendas minoristas.
Según esta reforma, se prohibirá la fabricación doméstica, el suministro, la posesión comercial y la publicidad de todos los cigarrillos electrónicos desechables y no terapéuticos. En otras palabras, los cigarrillos electrónicos solo podrán ser adquiridos detrás del mostrador en farmacias.
Las nuevas regulaciones controlarán estrictamente la concentración y cantidad de distribución de nicotina. Los cigarrillos electrónicos estarán obligados a utilizar envases simples, con sabores limitados a tabaco, menta y mentol.
Los adultos necesitarán una receta de un médico generalista para comprar cigarrillos electrónicos con fines terapéuticos, pero este requisito solo será válido hasta octubre. Después de eso, solo los niños necesitarán una receta.
La última reforma tuvo lugar después de la legislación en marzo, que prohibió la importación de cigarrillos electrónicos a menos que el importador tenga una licencia y permiso.
La profesora Becky Freeman, experta en control del tabaco en la Universidad de Sídney, declaró:
Necesitamos esta prohibición de ventas al por menor para realmente hacer efectivas estas leyes y que sea posible su cumplimiento.
A partir del lunes, las autoridades federales, incluyendo la Policía Federal Australiana, la Fuerza Fronteriza Australiana y la Administración de Bienes Terapéuticos, así como los departamentos de salud y policía en los estados y territorios, serán responsables de hacer cumplir la ley.
La Administración de Productos Terapéuticos de Australia declaró que las nuevas regulaciones facilitarán la represión del suministro ilegal de cigarrillos electrónicos, ya que no será necesario realizar pruebas de laboratorio para determinar si contienen nicotina.
Todos los estados y territorios apoyan las reformas federales, y se han comprometido a colaborar y aumentar los esfuerzos de cumplimiento.
Nueva Gales del Sur (NSW) ha autorizado a más de 50 miembros del personal para que actúen como inspectores en todo el estado, como parte de una inversión de $25 millones por parte del Departamento de Salud de NSW para regular el tabaco y los cigarrillos electrónicos.
El gobierno de Queensland aprobó una ley en 2023 que otorga a su departamento de salud la autoridad para tomar medidas enérgicas contra las actividades ilegales relacionadas con el tabaco, incluyendo llevar a cabo redadas en negocios.
Un portavoz de Queensland Health declaró que como parte de un compromiso de $28 millones, el estado también ha aumentado la financiación para los agentes de la ley de primera línea para fortalecer su capacidad de hacer cumplir las leyes sobre cigarrillos electrónicos y tabaco.
En el año fiscal 2023-24, el departamento de hospitales y servicios de salud del estado recibió $2 millones en financiamiento, con un financiamiento adicional de $5 millones en curso para aplicación que comenzará el lunes.
El gobierno federal ha proporcionado un adicional de $25 millones de dólares australianos a la Agencia de Protección de Fronteras en dos años, y asignado $56.9 millones de dólares australianos a la Administración de Bienes Terapéuticos. Casi 3 millones de cigarrillos electrónicos han sido decomisados este año.
Muchos vendedores de cigarrillos electrónicos han expresado su oposición a estas reformas. En marzo, cuando se prohibieron las importaciones, un minorista en línea de cigarrillos electrónicos de Nueva Zelanda prometió hacer caso omiso de las nuevas leyes de Australia.
La semana pasada, la Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia (AACS) criticó las últimas reformas como "políticas disfuncionales". AACS expresó su apoyo a la política alternativa de cigarrillos electrónicos anunciada por la coalición opositora el martes, que incluye un impuesto similar al tabaco y un esquema regulador que permitiría la compra de cigarrillos electrónicos en lugares como gasolineras o tiendas de conveniencia.
El director ejecutivo de AACS, Theo Foukkare, expresó su creencia de que la nueva ley del gobierno llevaría a un "mercado negro incontrolable", una afirmación que algunos expertos en salud han refutado.
Un comerciante de tabaco en el Distrito Central de Negocios de Sídney aceptó ser entrevistado bajo condición de anonimato, pero no especificó si se desharía del inventario restante de cigarrillos electrónicos antes del lunes.
Sin embargo, se refirieron a estas leyes como "imprácticas" y afirmaron que representan significativos desafíos financieros para el negocio de los comerciantes de tabaco.
Si no vendes cigarrillos electrónicos, te vas a la bancarrota.
Según la nueva ley, la aplicación se centrará en las personas y empresas que venden cigarrillos electrónicos, en lugar de los consumidores. Las personas que vendan cigarrillos electrónicos con fines no terapéuticos pueden enfrentar hasta siete años de cárcel y una multa de $2.2 millones de dólares australianos.
Las empresas pueden enfrentar multas de hasta 21.91 millones de dólares australianos por cada violación.
La legislación modificada especifica que las personas no enfrentarán cargos criminales por poseer una pequeña cantidad de cigarrillos electrónicos. El límite para la posesión personal está establecido en nueve cigarrillos electrónicos de cualquier tipo. Las personas tendrán un período de gracia de ocho meses para cumplir con las nuevas regulaciones.
A partir del 1 de julio, las personas que deseen comprar cigarrillos electrónicos regulados con fines terapéuticos deberán hablar con su médico de cabecera y obtener una receta para poder adquirirlos en la farmacia.
A partir del 1 de octubre, los cigarrillos electrónicos con una concentración de nicotina de 20 mg/ml o menos se pueden obtener sin receta a través de la comunicación con un farmacéutico. Sin embargo, las personas menores de 18 años necesitarán una receta independientemente.
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