El 22 de septiembre, según ABC News, a pesar de que Australia implementó una prohibición en la venta de cigarrillos electrónicos hace tres meses, las tiendas de tabaco y las tiendas de conveniencia siguen vendiendo ilegalmente cigarrillos electrónicos. En respuesta, el Ministro de Salud Mark Butler enfatizó que el gobierno tomará medidas más estrictas y que las empresas encontradas en violación pronto podrían enfrentar acciones legales.
En julio de este año, Australia se convirtió en el primer país en el mundo en prohibir la venta de cigarrillos electrónicos no terapéuticos. A partir de octubre, los adultos pueden comprar cigarrillos electrónicos con receta en una farmacia. Las nuevas regulaciones prohíben a los negocios que no sean farmacias importar, fabricar, suministrar o publicitar cigarrillos electrónicos, y los infractores enfrentan multas de hasta millones de dólares australianos y hasta siete años de prisión. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos continúan circulando ampliamente en el mercado negro, con algunos negocios continuando vendiéndolos clandestinamente.
Butler señaló en el programa de televisión "Insider" que algunas tiendas de conveniencia y tabaquerías están violando abiertamente la ley, y el gobierno debe tomar medidas más fuertes. Actualmente, el gobierno federal está trabajando con las autoridades estatales para realizar inspecciones, y alentando a los minoristas a entregar su stock de cigarrillos electrónicos mientras les informan sobre las nuevas leyes y consecuencias. Sin embargo, este enfoque suave podría llegar pronto a su fin, ya que Butler advirtió que el gobierno está preparado para comenzar a procesar a los negocios ilegales.
Durante mucho tiempo, el gobierno ha estado advirtiendo que si no se previene a los adolescentes de utilizar cigarrillos electrónicos, una nueva generación de adictos a la nicotina surgirá. Datos del 2023 muestran que casi el 10% de los adolescentes de entre 14 y 17 años están usando cigarrillos electrónicos, un aumento cinco veces mayor que en 2019. La tasa de fumadores en el grupo de edad de 18 a 24 años también se ha cuadruplicado, alcanzando el 21%, convirtiéndose en el primer grupo de edad en 25 años en experimentar un aumento en el consumo de nicotina.
A pesar de la intención inicial del gobierno federal de prohibir todas las ventas de cigarrillos electrónicos sin receta médica, la ley final permite a los adultos comprar cigarrillos electrónicos en farmacias a partir de octubre. Estos cigarrillos electrónicos están específicamente diseñados para ayudar a los fumadores a dejar de fumar y solo ofrecen sabores a menta, mentol o tabaco. En contraste, los cigarrillos electrónicos vendidos ilegalmente ofrecen una variedad de sabores dulces y afrutados.
La Ministra de Salud de la oposición Anne Ruston ha criticado las regulaciones del gobierno federal sobre los cigarrillos electrónicos por no proteger efectivamente a los niños, convirtiéndolos en un blanco para el mercado negro. Propuso que el gobierno de coalición establezca una fuerza especial liderada por la Policía Federal Australiana y la Fuerza Fronteriza para frenar los cigarrillos electrónicos ilegales desde la frontera hasta las tiendas.
Butler dijo que la prohibición de venta al por menor implementada el 1 de julio ha comenzado a mostrar sus efectos, con algunas tiendas de cigarrillos electrónicos en su circunscripción ya cerradas. Él enfatizó que la introducción de los cigarrillos electrónicos originalmente estaba destinada a ayudar a los fumadores empedernidos a dejar de fumar, pero la realidad es diferente, ya que en realidad lleva a una nueva generación a volverse adicta a la nicotina. Él ha decidido continuar con sus esfuerzos para proteger la salud de los jóvenes en Australia.
En enero de este año, el gobierno australiano prohibió la importación de la mayoría de los cigarrillos electrónicos desechables y desde entonces ha confiscado más de 5 millones de cigarrillos electrónicos ilegales en la frontera.
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