El gobierno federal está tomando medidas enérgicas contra el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los niños, con agencias regulatorias considerando importantes reformas como el endurecimiento de las reglas de importación y la implementación de leyes más estrictas de etiquetado.
A medida que aumenta la tasa de vaping entre los adolescentes, la agencia reguladora de drogas de Australia, la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA por sus siglas en inglés), iniciará consultas públicas en cuatro áreas: modificar la legislación de importación y control en frontera para evitar que productos ilegales ingresen a Australia; realizar evaluaciones previas al lanzamiento de los cigarrillos electrónicos para crear fuentes reguladas para que los farmacéuticos y médicos los receten; regular las etiquetas atractivas, la publicidad y los sabores que hacen que los cigarrillos electrónicos sean atractivos para los niños; y aumentar la identificación y la regulación de los productos que contienen nicotina.
Mientras tanto, el Ministro de Salud, Mark Butler, anunció una prohibición de los cigarrillos de mentol, así como de otros sabores y aditivos en los cigarrillos.
Durante un evento conmemorativo del décimo aniversario de la legislación que exige el empaquetado genérico de los productos de tabaco, Butler afirmó que los niños están "pagando el precio" por la falta de acción por parte del gobierno para abordar el problema de los cigarrillos electrónicos.
Él dijo que los niños están comprando y vendiendo cigarrillos electrónicos en la escuela, e incluso los padres les están dando cigarrillos electrónicos, creyendo erróneamente que estos productos son "seguros".
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Butler afirmó: "A medida que el uso de cigarrillos electrónicos se dispara, el gobierno anterior se quedó dormido al volante. Nuestros hijos están pagando el precio por ello". Butler anunció 11 medidas adicionales para abordar los problemas relacionados con el tabaquismo, afirmando que las advertencias gráficas en los envases de cigarrillos estaban perdiendo efectividad y que debían tomarse nuevas medidas.
Australia fue en algún momento líder mundial en el control del tabaco", dijo, añadiendo que estas medidas "colocarán nuevamente a Australia en una posición líder a nivel mundial" y podrían enfrentarse a una fuerte reacción por parte de la industria tabacalera.
Butler dijo que se crearán nuevas advertencias gráficas en el tabaco y el gobierno considerará por primera vez requerir etiquetas de advertencia como "fumar mata" en cada cigarrillo, así como cambiar el color de los cigarrillos para que resulten menos atractivos.
Él declaró que los nombres atractivos de los productos también serán abordados mediante la inserción de folletos de promoción de la salud en cada paquete de cigarrillos y actualizando las regulaciones publicitarias para incluir productos de cigarrillos electrónicos.
Los directores de escuelas primarias y secundarias siguen diciéndome que sus colegas vapear cigarrillos electrónicos es el mayor desafío de comportamiento al que se enfrentan en la escuela", dijo Butler.
La Dra. Anthea Rhodes, pediatra especializada en desarrollo y comportamiento infantil en el Hospital Real de Niños de Melbourne, dice que con frecuencia escucha de niños de sexto grado que están usando cigarrillos electrónicos, lo cual empeora sus otras condiciones médicas.
Ella dijo que típicamente experimentan síntomas de adicción.
Según Roz, el uso, la compra y el compartir de los cigarrillos electrónicos han sido limitados tanto por la educación en el hogar como por medidas de salud pública, las cuales parecen haber aumentado en respuesta a la pandemia.
Por supuesto, esto no era algo que viera en mi trabajo con niños hace cinco años", dijo. "El primer paciente que me expresó preocupaciones sobre los cigarrillos electrónicos fue en 2019. Pero lo que estamos viendo ahora es un crecimiento rápido en la industria, con productos siendo comercializados y vendidos a niños y jóvenes. Los cigarrillos electrónicos se han normalizado y el ritmo de esta tendencia es alarmante.
Rhodes ahora frecuentemente pregunta a cada joven paciente si usan cigarrillos electrónicos porque es muy común.
Algunos pacientes me han dicho que se despiertan por la noche y alcanzan su cigarrillo electrónico", dijo ella.
Varias personas me han manifestado su preocupación acerca de los exámenes de 11º y 12º grado que se aproximan, ya que no están seguros de cómo podrán aprobarlos sin el uso de cigarrillos electrónicos.
Las regulaciones en Australia son fundamentalmente insuficientes para abordar este problema.
La meta de la reforma del gobierno es reducir la tasa de consumo de tabaco en Australia a menos del 10% para el año 2025 y menos del 5% para el año 2030.
La Dra. Nicole Higgins, Decana del Real Colegio de Médicos de Australasia, afirmó que el gobierno debe trabajar para desmentir el mito de que los cigarrillos electrónicos son una versión libre de riesgo e inofensiva de los cigarrillos de tabaco.
El cigarro electrónico es un producto adictivo y perjudicial que incluso puede ser letal si se consume en ciertas cantidades. Muchos jóvenes no son conscientes de este hecho. Ella recibió con agrado las medidas anunciadas por Butler.
Las empresas que venden estos productos tienen plena conciencia de lo que están haciendo: están creando sabores atractivos de dulce y vainilla para captar la atención de los jóvenes, y estos sabores son más placenteros que los cigarrillos tradicionales.
Maurice Swanson, un experto en control del tabaco y miembro del Consejo Australiano de Fumadores y Salud, ha declarado que Butler ha realizado una importante contribución a la salud pública y al control del tabaco en Australia. Sin embargo, cuando se trata de cigarrillos electrónicos, cree que Butler debe prohibir urgentemente la importación de todos los cigarrillos electrónicos, independientemente de si contienen nicotina o no.
La regulación permite a las fuerzas de la patrulla fronteriza confiscar todos los cigarrillos electrónicos a menos que estén acompañados por una receta médica que cumpla con los estándares de la TGA, dijo él.
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