El gobierno federal de Australia está decidido a restringir el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los menores, con los organismos reguladores considerando importantes reformas como endurecer las normas de importación y hacer cumplir leyes de etiquetado más estrictas.
A medida que el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes sigue aumentando, la Administración de Bienes Terapéuticos (TGA, por sus siglas en inglés) de Australia ha anunciado consultas públicas en cuatro áreas. La primera es modificar las leyes de importación y control en las fronteras para evitar que productos ilegales entren a Australia. La segunda es llevar a cabo evaluaciones previas al lanzamiento al mercado de los cigarrillos electrónicos y crear fuentes reguladas de prescripción para farmacéuticos y médicos. La tercera es abordar las etiquetas atractivas, los anuncios y los sabores que atraen a los niños. Finalmente, la TGA tiene como objetivo fortalecer la identificación y regulación de los productos que contienen nicotina.
Mientras tanto, el Ministro de Salud Mark Butler ha anunciado una prohibición del uso de cigarrillos mentolados, así como otros cigarrillos con sabores y aditivos.
Durante un evento conmemorativo del décimo aniversario de la legislación que prohíbe el empaquetado decorado de productos de tabaco, Butler afirmó que los niños están "pagando el precio" por el fracaso del gobierno en abordar el tema de los cigarrillos electrónicos.
Él dijo que los niños están comprando y vendiendo cigarrillos electrónicos en la escuela, e incluso los padres les están dando cigarrillos electrónicos, creyendo erróneamente que estos productos son "seguros".
Según informó anteriormente The Guardian Australia, estos productos a menudo contienen nicotina altamente adictiva, incluso aquellos que se comercializan como "libres de nicotina", así como otras sustancias químicas potencialmente dañinas. Esto ha llevado a que niños de tan solo 13 años llamen a líneas directas de ayuda para dejar de fumar y haya habido un aumento significativo en los casos de envenenamiento por nicotina.
La consulta pública sobre la reforma de los cigarrillos electrónicos estará abierta hasta el 16 de enero. En el mismo mes, Butler se reunirá con ministros de salud de varios estados y territorios para discutir cómo coordinar las respuestas a los cigarrillos electrónicos a nivel nacional.
Butler afirmó: "A medida que el uso de los cigarrillos electrónicos sigue aumentando a pasos agigantados, el gobierno anterior se ha quedado dormido al volante". "Nuestros hijos están pagando el precio por esto". Butler ha anunciado 11 medidas adicionales para abordar los problemas relacionados con el tabaco, afirmando que las advertencias gráficas en los paquetes de cigarrillos están perdiendo efectividad y que se necesitan nuevas medidas.
Antes, Australia fue líder mundial en el control del tabaco", dijo, agregando que estas medidas "colocarán a Australia nuevamente en una posición de liderazgo a nivel mundial" y podrían enfrentar una fuerte reacción por parte de la industria tabacalera.
Butler anunció que se crearían nuevas advertencias gráficas para los productos de tabaco y el gobierno consideraría exigir advertencias como "fumar mata" en cada cigarrillo, además de hacer que los colores de los cigarrillos sean menos atractivos.
Él afirmó que los atractivos nombres de los productos también serán abordados mediante la inclusión de inserciones de promoción de la salud en cada paquete de cigarrillos y la actualización de las regulaciones publicitarias para incluir los productos de cigarrillos electrónicos.
Butler dijo que los directores de escuela primaria y secundaria le dicen constantemente que su mayor desafío de comportamiento en la escuela son sus colegas que vapean.
La Dra. Anthea Rhodes, pediatra especializada en desarrollo y comportamiento infantil en el Hospital Real de Niños en Melbourne, señala que a menudo escucha de niños de sexto grado que están vapeando, lo cual empeora sus otras condiciones médicas.
Ella dijo que normalmente, mostrarían síntomas de adicción.
Luo dijo que el problema parece haber surgido después de la pandemia, ya que la educación en el hogar y las restricciones de salud pública han limitado el acceso y el intercambio de cigarrillos electrónicos entre los compañeros.
Por supuesto, hace cinco años, esto no era algo que veía en mi trabajo con niños", dijo. "El primer paciente que expresó preocupación por los cigarrillos electrónicos fue en 2019. Pero lo que estamos viendo ahora es una industria en rápida expansión que produce y vende productos dirigidos a niños y jóvenes. Los cigarrillos electrónicos se han normalizado a una velocidad alarmante.
Rhodes ahora rutinariamente pregunta a cada paciente joven si utilizan cigarrillos electrónicos porque es muy común.
Algunos pacientes me han dicho que se despiertan por la noche y buscan sus cigarrillos electrónicos", dijo ella.
Otras personas me han expresado preocupaciones acerca de los próximos exámenes de 11º y 12º grado, ya que no están seguros de cómo pasarán sin poder utilizar cigarrillos electrónicos.
Las regulaciones en Australia son fundamentalmente inadecuadas para abordar este problema.
El objetivo de la reforma del gobierno es controlar la tasa de tabaquismo en Australia por debajo del 10% para el año 2025 y por debajo del 5% para el año 2030.
La Dra. Nicole Higgins, presidenta del Colegio Real Australiano de Médicos de Atención Primaria, ha afirmado que el gobierno debe trabajar para desmentir el mito de que los cigarrillos electrónicos son una versión libre de riesgo e inofensiva del cigarrillo.
Los cigarrillos electrónicos son productos dañinos que pueden causar adicción e incluso la muerte si se consumen en ciertas cantidades. Muchos jóvenes desconocen este hecho. Ella dio la bienvenida a las medidas anunciadas por Butler.
Las compañías que venden estos productos tienen plena conciencia de lo que están haciendo. Están creando sabores atractivos de caramelo y vainilla para atraer a los jóvenes, y estos sabores son más placenteros que los cigarrillos tradicionales.
Maurice Swanson, un experto en control del tabaco y miembro del Comité de Tabaco y Salud de Australia, ha elogiado a Butler por dar un paso importante hacia la salud pública y el control del tabaco en Australia. Sin embargo, Swanson solicitó una prohibición urgente de todas las importaciones de cigarrillos electrónicos por parte de Butler, independientemente de si contienen nicotina o no.
Esta regulación autorizará a las fuerzas de seguridad fronteriza a confiscar todos los cigarrillos electrónicos a menos que vengan acompañados de una prescripción médica como lo requieren las regulaciones de la TGA", dijo él.
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