El 21 de septiembre, durante el Foro Global de Tabaco y Nicotina 2023 (GTNF2023), el Dr. Colin Mendelsohn, experto australiano en cesación del tabaquismo, compartió sus opiniones y recomendaciones sobre el estado actual de la regulación de los cigarrillos electrónicos en Australia y el futuro uso de productos de reducción de daños en todo el mundo en una entrevista exclusiva con 2FIRSTS.
El Dr. Colin Mendelsohn es el presidente fundador de la Asociación Australiana de Reducción de Daños del Tabaco, una organización benéfica de promoción de la salud establecida por médicos para concienciar sobre alternativas de reducción de riesgos al tabaco combustible. Con más de 40 años de experiencia en los campos del tratamiento del tabaco y la reducción de daños, anteriormente se desempeñó como profesor asociado en la Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad de Nueva Gales del Sur. El Dr. Mendelsohn también es miembro del grupo asesor de expertos que desarrolló las Directrices Nacionales de Cese del Consumo de Tabaco del Real Colegio Australiano de Médicos Generales. Participa activamente en la enseñanza, la escritura, la investigación y la defensa para reducir el daño causado por el tabaco.
El Dr. Mendelsohn señaló que si bien Australia históricamente ha sido un líder mundial en el control del tabaco, recientemente el país se ha quedado muy rezagado en la lucha contra el tabaquismo.
En el pasado, fuimos pioneros en la implementación de empaques sencillos, altos impuestos al tabaco, prohibiciones en la publicidad del tabaco, políticas de espacios libres de humo y campañas mediáticas a gran escala. Sin embargo, en los últimos diez años, parece que hemos perdido de vista nuestro objetivo, y como resultado, nuestras tasas de consumo de tabaco se han mantenido estancadas durante cuatro o cinco años", declaró.
Australia ha confiado cada vez más en el aumento de los impuestos al tabaco, lo que ha resultado en un aumento cinco veces mayor en los impuestos al tabaco en los últimos quince años, lo que ejerce una importante carga financiera sobre los fumadores de bajos ingresos. Australia tiene los cigarrillos más caros del mundo. Este enfoque también ha creado inadvertidamente un próspero mercado negro de productos ilegales de tabaco, que ahora representa entre el 20% y el 25% del suministro total de tabaco. Los modelos han demostrado que el país estará lejos de alcanzar su objetivo de reducir la tasa de fumadores adultos al 10% para 2030.
Creo que el Control del Tabaco en Australia ha fracasado al proporcionar las estrategias necesarias para contener la epidemia del tabaco. Nos hemos enfocado únicamente en la abstinencia. Sin embargo, hay muchos fumadores en Australia que simplemente no pueden dejar de fumar y que podrían beneficiarse de opciones de reducción de daños que no se han promovido y son difíciles o ilegales de acceder", enfatizó.
En cuanto a la regulación de los cigarrillos electrónicos en Australia, que cambió a un sistema de receta médica el 1 de octubre de 2021, el Dr. Mendelsohn lo describió como un fracaso rotundo. Señaló los desafíos en el sistema. Los fumadores deben encontrar médicos dispuestos a recetar cigarrillos electrónicos y luego farmacéuticos dispuestos a dispensarlos, y muy pocos están dispuestos a brindar este servicio. En consecuencia, menos del 10% de los vapeadores adultos tienen una receta de nicotina, lo que lleva a la mayoría de los 1.3 millones de vapeadores adultos de Australia a acceder a estos productos a través del mercado negro.
Tenemos un próspero mercado negro que vende productos de vapeo no regulados tanto a adultos como a jóvenes. Esto ha resultado en un problema significativo de vapeo juvenil, y todo se debe a esta política. El mercado negro ha experimentado un crecimiento masivo y es operado por redes criminales", enfatizó el Dr. Mendelsohn.
A pesar de las evidentes deficiencias del modelo de prescripción, el Dr. Mendelsohn lamentó que el Ministro de Salud de Australia haya decidido reforzar este enfoque, insistiendo en un sistema fallido. El Dr. Mendelsohn elogió a Nueva Zelanda y al Reino Unido por sus enfoques regulatorios en relación a los cigarrillos electrónicos.
Con el apoyo y el estímulo del gobierno, creo que hay una tremenda oportunidad para reducir las tasas de tabaquismo", añadió.
En cuanto al desarrollo futuro de productos de reducción de daños a nivel mundial, el Dr. Mendelsohn enfatizó la necesidad de que las políticas se basen en evidencias. Señaló que ahora existe una sólida evidencia de que el acceso a productos más seguros de alta calidad puede salvar vidas, pero muchas regulaciones están guiadas por el miedo y la desinformación.
Deberíamos contar con una amplia gama de alternativas más seguras para los fumadores, incluyendo productos de vapor, tabaco calentado, snus y bolsas de nicotina, ya que diferentes productos funcionan para diferentes personas. Es crucial abordar el uso en jóvenes y las preocupaciones ambientales, especialmente en los productos desechables. Aquí hay una gran oportunidad para la salud pública, y si lo hacemos correctamente, salvaremos millones de vidas", declaró el Dr. Mendelsohn.
En conclusión, el Dr. Mendelsohn enfatizó el amplio respaldo que el modelo de receta médica ha recibido de los partidos políticos, grupos de salud pública, organizaciones de salud, asociaciones médicas y autoridades de salud en Australia. Expresó su preocupación de que pueda ser necesario contar con más evidencia de fracasos adicionales antes de que estos actores consideren cambios de política racionales, mientras tanto, se están perdiendo vidas, lo cual él considera una tragedia evitable.
