El jueves, la estrella de baloncesto estadounidense Brittney Griner fue condenada en Rusia por posesión y tráfico de drogas, así como por cargos políticos, lo que podría dar lugar a un posible intercambio de prisioneros de alto riesgo entre Washington y Moscú. Griner, de 31 años, dos veces campeona olímpica estadounidense y ocho veces All-Star de la WNBA con los Phoenix Mercury, escuchó con expresión desconcertada mientras la jueza Anna Sotnikova pronunciaba el veredicto a través de un intérprete. Su abogado más tarde declaró que estaba "extremadamente decepcionada". Además, Griner fue multada con 1 millón de rublos (aproximadamente $16,700).
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha denunciado la sentencia y condena como "inaceptables", un veredicto que se produjo en medio de la escalada de tensiones entre Estados Unidos y Rusia por la cuestión de Ucrania. Biden afirmó: "Insto a Rusia a que libere de inmediato a ella para que pueda reunirse con su esposa, familia, amigos y compañeros de equipo". Agregó que continuará los esfuerzos para repatriar a Griner y a Paul Whelan, un ciudadano estadounidense encarcelado por cargos de espionaje en Rusia.
Fuera de la sala del tribunal, Elizabeth Rood, Encargada de Negocios en la Embajada de los Estados Unidos, calificó el resultado como "un error judicial".
Griner, considerada una de las mejores jugadoras en la historia de la WNBA, ha estado detenida desde el 17 de febrero. Anteriormente, las autoridades revelaron que encontraron un cigarrillo electrónico con aceite de cannabis en su equipaje al llegar al aeropuerto de Sheremetyevo en Moscú. Está programado que regrese a Rusia, donde ha estado jugando desde 2014. Griner enfrenta hasta 10 años de prisión, con una sentencia mínima de 9 años. Los abogados afirman que la mayoría de los rusos atrapados con pequeñas cantidades de drogas suelen ser condenados a un máximo de cinco años de cárcel. Durante su comparecencia ante el tribunal, Griner dijo: "Amo a mi familia".
La abogada defensora María Blagovolina más tarde le dijo a los periodistas que Griner estaba "extremadamente frustrada y bajo mucha presión. Apenas podía hablar. Para ella, este era un momento difícil". Antes del fallo inusualmente rápido, una emocionada Griner se disculpó con su familia, compañeras de equipo y fanáticos que asistieron al evento de temporada baja de la WNBA en la ciudad rusa de Yekaterimburgo, "por el error que cometí y la vergüenza que les ha causado". Con la voz entrecortada, agregó: "Espero que en su fallo, no termine mi vida".
Brittney Griner tiene diez días para apelar, según su abogado, quien dijo que esperan que tenga lugar una audiencia la próxima semana en un tribunal en la región de Moscú. Cuando se le preguntó si Griner podría solicitar un indulto al presidente ruso Vladimir Putin, Blagovolina dijo que considerarían todas las posibilidades, pero los abogados no han estado involucrados en ninguna discusión sobre un intercambio de prisioneros. El agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, dijo que la declaración "es dura según los estándares legales rusos y demuestra lo que hemos sabido todo el tiempo, que Brittney está siendo utilizada como una ficha política". Añadió que apoya los esfuerzos del presidente Biden para "hacer un trato".
Antes de realizar un intercambio de prisioneros, por lo general es necesario contar con una condena, y a Griner también se le permitiría solicitar un indulto. El mes pasado, el Subministro de Asuntos Exteriores Sergey Ryabkov afirmó que se deben completar "los procedimientos legales necesarios" antes de tomar otras medidas.
En julio, se reveló que el gobierno de Estados Unidos está buscando un intercambio de prisioneros que involucre a Griner. Esto refleja la creciente presión sobre la administración de Biden para que haga más para traerla de vuelta a casa. El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció anteriormente que Griner había sido "detenida injustamente", una acusación que Rusia niega rotundamente.
Cuando ella compareció en la corte el 7 de julio, Griner declaró: "Me gustaría declararme culpable de los cargos en mi contra. Sin embargo, no tenía ninguna intención de violar ninguna ley rusa". Añadió que llevó consigo un contenedor de cigarrillo electrónico a Rusia porque tenía prisa por tomar su vuelo.
Griner describió una escena confusa durante su detención en el aeropuerto, alegando que las autoridades proporcionaron un intérprete que solo traducía una pequeña parte de lo que le estaban diciendo. Supuestamente, los funcionarios le dijeron que firmara documentos sin explicarle de qué se trataban. También afirmó que no se le informó de sus derechos.
Su abogado presentó pruebas de que Griner utilizaba marihuana medicinal para tratar el dolor crónico y las lesiones sufridas durante su carrera, junto con una carta de su médico. Griner declaró que era consciente de que el aceite de cannabis es ilegal en Rusia y que no tenía intención de infringir la ley ni de "contrabandear nada a Rusia". El caso de Griner y su casi seis meses de prisión han recibido duras críticas de parte de sus seguidores en Estados Unidos, incluida su esposa Cherelle, quienes afirman que Biden no ha hecho lo suficiente para garantizar su liberación.
La estrella de la WNBA, Brittney Griner, ha hecho un llamado personal al presidente Biden, junto con más de 1,100 líderes negras femeninas, instando al gobierno a "llegar a un acuerdo para traer a Brittney a casa rápidamente y de manera segura, y reunirse de inmediato con la esposa de Brittney, Cherelle". El 6 de julio, la Casa Blanca informó que el presidente Biden llamó más tarde a Cherelle Griner y "le aseguró que está trabajando para garantizar la pronta liberación de Brittney".
Cherelle Griner habló con la vicepresidenta Kamala Harris y más tarde afirmó que estaba agradecida por el tiempo que pasaron juntas y por su compromiso de traer de vuelta a BG, utilizando las iniciales de su esposa.
El 27 de julio, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, anunció que Washington ha propuesto un acuerdo a Rusia con el objetivo de repatriar a Paul Whelan y Trevor Reed, un cambio en la política anterior. Los detalles de la propuesta no han sido revelados, aunque una fuente anónima declaró que Estados Unidos ha ofrecido intercambiar al traficante de armas ruso condenado Viktor Bout por Whelan y Reed. Los medios rusos especulan que Bout, también conocido como el "Mercader de la Muerte", podría ser intercambiado por Reed en lugar de Whelan. Bout fue condenado por conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses y brindar apoyo a grupos terroristas, y actualmente cumple una sentencia de 25 años de prisión en Estados Unidos. Rusia siempre ha estado preocupada por la extradición de Bout.
La dura sentencia de Griner puede aumentar la presión sobre Washington, obligándolos a negociar su liberación y ejercer influencia en el intercambio. Tom Freston, antiguo asesor legal residente de Estados Unidos, dijo: "Creo que cuanto más severa sea la sentencia, mayor será la presión sobre la administración Biden para llegar a un acuerdo y obviamente les gusta utilizar esta presión". La Embajada de Estados Unidos en Moscú discutió sobre los rusos antes del veredicto. Aunque las relaciones entre Estados Unidos y Rusia están en un punto bajo, ambos países lograron organizar un intercambio en abril por el exmarine estadounidense Trevor Reed. Fue condenado por agredir a un oficial de policía y sentenciado a nueve años en Rusia, mientras que un narcotraficante condenado a 20 años en Connecticut fue liberado.
La detención de Greene se hizo pública solo después de que las tropas rusas ingresaron a Ucrania, ya que las relaciones entre Rusia y Estados Unidos alcanzaron un nuevo mínimo después de las sanciones occidentales impuestas por Washington. Los partidarios dentro del país, incluidos los principales atletas, enfatizaron su difícil situación, especialmente porque al principio de su detención en Rusia tuvo un acceso limitado a los diplomáticos estadounidenses y la noticia de su detención era escasa en las primeras semanas. No fue hasta mayo que el Departamento de Estado calificó su detención como injusta y transfirió su caso al enviado especial para asuntos de rehenes del Presidente, quien es básicamente el principal negociador del gobierno en situaciones de secuestro.
En los Premios ESPY del mes pasado, la estrella del fútbol Megan Rapinoe se refirió a la jugadora de baloncesto Griner como "una prisionera política", mientras que la leyenda del tenis Billie Jean King instó a que "BG sea llevada a casa. Debe hacerse". El MVP de las Finales de la NBA, Stephen Curry, llevó la camiseta de Griner a la ceremonia y instó "a toda la comunidad deportiva global a seguir representándola y manteniéndola involucrada". Griner, una pívot de 6 pies y 9 pulgadas, ha realizado 12 mates de 15 intentos en la historia de la temporada regular de la WNBA y estableció un récord de bloqueos en una sola temporada en 2014 con 129. Ha liderado la liga en anotación en dos ocasiones y ha sido nombrada Jugadora del Año de Baloncesto Universitario de la Associated Press en dos ocasiones, llevando a Baylor a una temporada de 40-0 y al campeonato de la NCAA en 2012. Fue la primera selección global en el draft de Phoenix en 2013. Los comisionados de la WNBA y la NBA calificaron la decisión de suspender a Griner como "injusta e desafortunada, pero no sorprendente... Esperamos poder concluir pronto el proceso de traer a BG a casa".
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