BAT critica los cigarrillos electrónicos desechables tras no poder adquirir Elfbar. ¿Una represalia?

El 17 de marzo, el medio británico betterRetailing publicó un informe de prueba "filtrado" de British American Tobacco (BAT), que reveló que "casi todas" las marcas de cigarrillos electrónicos desechables en el Reino Unido tenían líquidos electrónicos sobrecargados. El informe cubría marcas más vendidas en el Reino Unido como Lost Mary, Found Mary, IVG Bar, Klik Klak, SKE Crystal, Smok Mbar Pro y Solo cigarrillos electrónicos desechables. El mismo día, iMiracle (Shenzhen) Technology Co., Ltd. (en adelante iMiracle), la empresa matriz de ELFBAR, fue entrevistada por 2FIRSTS.

Por primera vez, iMiracle reveló que BAT inició contacto con iMiracle en agosto de 2022 y propuso la adquisición de ELFBAR.

BAT es la segunda compañía tabacalera más grande del mundo, con una facturación de ventas de £27.7 mil millones en 2022. Es propietaria de la marca de cigarrillos electrónicos VUSE y de la marca de productos de tabaco calentado Glo.

ELFBAR es una empresa líder en el mercado de cigarrillos electrónicos en el Reino Unido, con una gran participación en el mercado de los cigarrillos electrónicos desechables.

Según la información proporcionada por iMiracle, 2FIRSTS ha organizado la siguiente línea de tiempo del contacto entre las dos partes:

A partir del 12 de agosto de 2022, los representantes de BAT llevaron a cabo múltiples reuniones con iMiracle para estudiar su información de producción y relacionada con el mercado.

El 28 de septiembre de 2022, a las 16:00, BAT invitó a iMiracle a una videoconferencia, donde los ejecutivos de BAT expresaron verbalmente sus intenciones de adquirir ELFBAR. Las dos partes se comunicaron brevemente.

Después de la reunión del 28 de septiembre, los ejecutivos de BAT propusieron adquirir la marca ELFBAR a un precio no revelado. Luego surgieron rumores en el mercado del Reino Unido de que ELFBAR estaba siendo adquirida por BAT.

Entre noviembre y el 12 de diciembre de 2022, BAT e iMiracle han mantenido múltiples discusiones sobre los detalles de la adquisición. Luego, los ejecutivos de BAT quisieron aclarar si ELFBAR estaba dispuesto a vender una "participación parcial" en la marca ELFBAR.

El 12 de diciembre de 2022, ELFBAR respondió por correo electrónico a BAT confirmando que iMiracle no tenía intención de vender la marca ELFBAR.

Incidente de sobrellenado

El 6 de febrero de 2023, casi dos meses después de que iMiracle rechazara la adquisición de BAT, ELFBAR fue denunciado por el medio Daily Post por contener líquidos electrónicos excesivamente llenos. El incidente continuó escalando. El 16 de marzo, los medios británicos betterRetailing publicaron un artículo afirmando haber obtenido el informe de prueba de BAT sobre marcas de productos desechables no conformes en el Reino Unido. Según los medios, BAT había enviado este informe a distribuidores, minoristas y agencias encargadas de hacer cumplir la ley, entre otros, para recordarles la importancia de la conciencia de cumplimiento en el mercado.

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Tang Shunliang, un abogado de la firma de abogados ZHONGLUN W&D, afirmó que la estrategia competitiva actual de las grandes compañías tabacaleras es expandir rápidamente su cuota de mercado en el mercado de productos de próxima generación (NGP). Cuando no pueden asegurar el mercado a través de patentes, el método más efectivo es adquirir los distribuidores de negocios más pequeños para llegar a los usuarios finales. No es raro que estas empresas recurran a tácticas poco amistosas para debilitar a sus objetivos de adquisición y apoderarse del mercado cuando las adquisiciones deseadas no se materializan.

Se sabe que BAT utiliza "armas morales". Por ejemplo, durante la demanda de BAT contra la invalidez de la patente de PMI en el Reino Unido, atacó la solicitud de patente de PMI en un intento de detener a los competidores de infringir. BAT ganó el caso.

Tang cree que la razón principal por la que BAT intenta adquirir ELFBAR radica en la competencia de mercado entre BAT y PMI en el campo de los PGN. BAT tiene como objetivo expandir su cuota de mercado en el sector, y como competidor líder en la industria de cigarrillos electrónicos desechables, es razonable que BAT muestre interés en adquirir ELFBAR. Sin embargo, sostiene que BAT no puede actuar como el encargado de hacer cumplir las regulaciones de los cigarrillos electrónicos; como competidor, comprar y probar productos y difundir los resultados inevitablemente generará sospechas sobre sus intenciones y la independencia de sus pruebas.

Esta opinión es respaldada por John, presidente de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA), en su respuesta a 2FIRSTS. John le dijo a 2FIRSTS:

BAT ha realizado una serie de pruebas en marcas populares de productos desechables en el Reino Unido. Han enviado sus hallazgos a diferentes agencias y también han informado a la asociación. También tengo conocimiento de otras empresas que han llevado a cabo pruebas similares y los resultados entran en conflicto con los de BAT.

2FIRSTS recibió una respuesta por correo electrónico de Sam Millicheap, Jefe de Asuntos Externos de BAT UK e Irlanda, sobre este asunto. En su respuesta, Sam reconoció que ellos "prueban regularmente toda la gama de productos públicamente disponibles en la categoría de cigarrillos electrónicos a través de un laboratorio de certificación independiente". Ambos notaron que el contenido de su respuesta era consistente con el contenido de su respuesta al medio de comunicación betterRetailing.

Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines de investigación industrial y no representa ningún respaldo a marcas o productos. Las marcas mencionadas en el artículo son solo con fines de descripción del evento.