Durante décadas, el número de fumadores en Bélgica ha ido disminuyendo constantemente. En 1982, el 40% de los belgas fumaban, pero para el año 2018, esta cifra había bajado al 19.4%. En términos de números absolutos, esto significa que había 3.9 millones de fumadores en la década de 1980, en comparación con 2.2 millones en 2018. Aproximadamente la mitad de los fumadores eventualmente dejan de fumar, en gran parte debido a campañas de educación pública y nuevas regulaciones que resaltan los efectos nocivos del tabaquismo.
Sin embargo, hay algunas buenas noticias, aunque son escasas. El descenso en las tasas de fumadores se ha detenido. "Debemos limpiar nuestra propia casa y enfrentar la realidad de que las políticas están dormidas al volante", dijo el Ministro de Salud Frank Vandenbroucke en una entrevista con "Terzake". Hizo hincapié en la necesidad de nuevas medidas. "Las medidas actuales se han estancado. Por eso necesitamos reavivar este tren. Dejar de fumar es extremadamente difícil y debemos asegurarnos de que las personas no comiencen en primer lugar.
Para lograr este objetivo, el gobierno federal ha desarrollado un plan antitabaco. Por ejemplo, Van den Broeck espera fortalecer aún más la prohibición de fumar y reducir el número de puntos de venta a partir de 2025. "A partir del 1 de enero, realmente comenzará el tren, y a partir de ese momento, ya no se permitirá fumar en las plataformas de NMBS. A partir de 2024, abordaremos el tema de las máquinas expendedoras de tabaco y prohibiremos los puntos de venta temporales. A partir de 2025, también prohibiremos fumar en muchos lugares donde se reúnen niños, como parques infantiles y parques de atracciones".
Es sorprendente que la mayor proporción de fumadores pertenezca a las clases socioeconómicas más bajas. "Estas personas son más difíciles de alcanzar", dijo Vandenbroucke. "Por esta razón, debemos aumentar significativamente los precios, y ya lo estamos haciendo". A partir del 1 de enero de 2023, los paquetes de cigarrillos que actualmente cuestan medio euro costarán más de 9 euros en 2024, según Vandenbroucke. Él cree que este aumento de precios debería ir acompañado de una disminución en los precios de frutas y verduras.
El experto en cáncer Filip Lardon está satisfecho con el plan de Vandenbroucke para reducir la tasa de tabaquismo. "Estoy contento con el plan antitabaco del gobierno federal", dijo Lardon. "Pero necesita ser más rápido". Por ejemplo, se pregunta por qué la prohibición de fumar en parques de atracciones y áreas de juegos no será efectiva hasta el 2025. "¿Por qué esperar dos años más para implementarlo en dos meses?" Vandenbroucke ve esto principalmente por razones prácticas, "a veces tienes que buscar apoyo".
Los trenes pueden ir más rápido. Siempre recuerdo que 14,000 personas mueren de cáncer en nuestro país todos los años", dijo Laden. "Un ejemplo interesante es Nueva Zelanda. Los niños nacidos allí después de 2009 no pueden comprar tabaco en absoluto. Creo que es una idea interesante". Vandenbroucke expresó su satisfacción por la reanudación de los servicios de tren.
El uso de cigarrillos electrónicos es otro tema complicado. Vandenbroucke considera que los e-cigarrillos son muy peligrosos. "Casi no hay certeza sobre las consecuencias para la salud", señaló. "Se procesan más de 1800 productos diferentes en ellos". Vandenbroucke también quiere actuar al respecto, como endurecer las regulaciones sobre la publicidad de los e-cigarrillos. "Pero no deberíamos prohibir completamente los e-cigarrillos, algunas personas también han dejado de fumar", advirtió Laden.
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